Os Estados Unidos realizaram na terça-feira ataques militares contra três instalações no oeste do Iraque associadas a milícias ligadas ao Irã que, segundo autoridades americanas, atacaram uma importante base no Iraque no sábado, de acordo com o Comando Central do Pentágono, ferindo pelo menos quatro militares dos EUA.
Os ataques americanos perto da fronteira do Iraque com a Síria atingiram na terça-feira quartéis-generais, locais de treinamento e áreas de armazenamento de foguetes, mísseis e drones pertencentes à milícia Kataib Hezbollah e outros grupos afiliados ao Irã no Iraque, de acordo com o Comando Central.
“Estes ataques de precisão são uma resposta direta a uma série de ataques crescentes contra o pessoal dos EUA e da coligação no Iraque e na Síria por parte de milícias patrocinadas pelo Irão”, disse o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, num comunicado.
O ataque contra a Base Aérea de Al Asad, no Iraque, no sábado, foi o mais recente e o mais grave de cerca de 151 ataques com foguetes e mísseis dirigidos a tropas dos EUA baseadas no Iraque e na Síria desde o início da guerra de Israel contra o Hamas em Gaza.
Pelo menos 10 foguetes e sete mísseis balísticos de curto alcance foram disparados em uma única barragem na base, com dois mísseis passando pelo Patriot e pelos sistemas de defesa aérea, no ataque de maior sucesso que as milícias realizaram até agora. Pelo menos quatro militares dos EUA foram tratados por lesões cerebrais traumáticas, mas todos voltaram ao serviço desde então, disse o Pentágono na terça-feira.
O ataque de sábado ressaltou como a região foi arrastada para um conflito mais amplo. Noutra repercussão da guerra em Gaza, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha realizaram ataques militares em grande escala na segunda-feira contra oito locais no Iémen controlados por militantes Houthi.
Esses ataques sinalizaram que a administração Biden pretende travar uma campanha sustentada e, pelo menos por enquanto, aberta contra os Houthis, o grupo apoiado pelo Irão que interrompeu o tráfego em rotas marítimas internacionais vitais.
As milícias ligadas ao Irão no Iraque, conhecidas colectivamente como Eixo da Resistência e que se consideram parte da rede de aliados do Irão em todo o Médio Oriente, afirmaram num comunicado no sábado que o ataque do fim de semana foi uma resposta à guerra de Israel em Gaza. .
A Base Aérea de Al Asad, no deserto ocidental do Iraque, é agora utilizada principalmente pelas forças iraquianas, mas ainda conta com um contingente dos EUA. Ao todo, há 2.500 soldados dos EUA no Iraque e 900 no nordeste da Síria, ajudando a apoiar o Iraque e as forças curdas sírias na luta para reprimir os remanescentes do Estado Islâmico.
Pelo menos 83 militares dos EUA sofreram ferimentos nos ataques das milícias na Síria e no Iraque, incluindo lesões cerebrais traumáticas. Todas as tropas, exceto algumas, conseguiram retornar ao serviço com relativa rapidez, disseram autoridades do Pentágono na terça-feira.
Austin disse em sua declaração que ele e o presidente Biden “não hesitarão em tomar as medidas necessárias para defender” as tropas americanas na região. “Não procuramos escalar o conflito na região”, disse ele. “Estamos totalmente preparados para tomar novas medidas para proteger nosso pessoal e nossas instalações.”
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