Estudantes de Harvard foram vítimas de Doxxing após escreverem carta anti-Israel

Num campus já profundamente dividido, a declaração derramou ácido por todo o Harvard Yard.

Uma coligação de mais de 30 grupos estudantis publicou uma carta aberta na noite do ataque do Hamas, dizendo que Israel era “inteiramente responsável” pela violência que acabou por deixar mais de 1.400 mortos, a maioria deles civis.

A carta, publicada nas redes sociais antes de se saber a extensão dos assassinatos, não incluía os nomes de estudantes individuais.

Mas em poucos dias, estudantes afiliados a esses grupos estavam sendo doxxados e suas informações pessoais postadas online. Os irmãos em casa foram ameaçados. Os executivos de Wall Street exigiram uma lista de nomes de estudantes para proibir sua contratação. E um caminhão com um outdoor digital – pago por um grupo conservador – circulou pela Harvard Square, exibindo fotos e nomes de estudantes, sob o título “Os principais anti-semitas de Harvard”.

Os campi há muito lutam contra a liberdade de expressão. O que é aceitável dizer e o que se enquadra no discurso de ódio? Mas a guerra entre Israel e o Hamas intensificou as emoções, ameaçando destruir as já frágeis culturas universitárias.

Para complicar tudo: grupos externos, ex-alunos influentes e grandes doadores, que exercem pressão máxima sobre estudantes e administradores.

Na Universidade da Pensilvânia, os doadores estão a pressionar pela demissão do presidente e do presidente do conselho, depois de uma conferência de escritores palestinianos no campus ter convidado oradores acusados ​​de anti-semitismo.

Em Harvard, um casal bilionário renunciou ao conselho executivo. Outro doador retirou dinheiro para bolsas de estudo. E Lawrence Summers, ex-presidente de Harvard e secretário do Tesouro, criticou a liderança por uma “atrasado”Resposta ao ataque do Hamas e à carta do estudante.

Esta não é a primeira vez que estudantes de Harvard adotam uma visão impopular. Mas os envolvidos na carta não previram que a sua declaração se tornaria viral e desencadearia tais repercussões.

Os estudantes tiveram de lidar com “as vidas das pessoas sendo arruinadas, as carreiras das pessoas sendo arruinadas, as bolsas de estudo das pessoas sendo arruinadas”, disse um estudante cuja organização assinou a carta, numa entrevista.

Muitos críticos têm pouca paciência com estas reclamações, dizendo que a própria carta demonstra falta de empatia. Mas outros estudantes e activistas da liberdade de expressão dizem que a pressão externa criou o seu próprio tipo de veto questionador, ditando o que pode ser dito no campus e como as instituições devem responder.

“Você se sente responsável” pelo assédio, disse um dos estudantes de Harvard, cujas informações pessoais da família foram divulgadas. “É assim que funciona o silenciamento, certo?”

A carta e suas consequências

Na semana passada, numa sala de conferências insípida no campus, quatro líderes estudantis do movimento pró-Palestina – três mulheres e um homem, todos estudantes de graduação – sentaram-se nervosamente em torno de uma mesa. Um kaffiyeh, um lenço xadrez que se tornou um símbolo da solidariedade palestina, foi jogado sobre uma cadeira.

Não eram palestinianos, disseram, mas sim activistas das pessoas marginalizadas.

Os grupos que assinaram a carta muitas vezes trabalharam juntos numa espécie de rede de apoio informal, disseram os estudantes. Quando um defendia uma questão, os outros podiam assinar uma demonstração de colegialidade.

Eles concordaram em ser entrevistados, mas insistiram no anonimato, dizendo temer pela sua segurança. Eles perguntaram que até os mínimos detalhes de suas vidas pessoais – calouro? Senior? – não será publicado.

Eles têm evitado publicidade desde que postaram a carta no Facebook e no Instagram na noite de 7 de outubro, horas após o ataque.

À medida que o mundo se concentrava cada vez mais no rasto de terror do Hamas em Israel, a sua carta começava com a seguinte frase: “Nós, as organizações estudantis abaixo-assinadas, consideramos o regime israelita inteiramente responsável por toda a violência que se desenrola”.

Depois que a carta se tornou viral e a raiva contra ela explodiu, alguns grupos se distanciaram da mensagem.

A atenção voltou-se agora para a retaliação em curso de Israel e o custo para os civis em Gaza, e estes estudantes mantêm a sua posição, embora digam que ela tem sido desgastante.

Uma das mulheres descobriu por meio de uma amiga sobre o caminhão do outdoor. Estava estacionado do lado de fora dos portões da universidade, com uma imagem gigante de seu rosto sorridente estampada. Clientes sentados em uma confeitaria, estudantes olhando pelas janelas de seus dormitórios e passageiros correndo de e para a estação de trem puderam vê-la, junto com um carrossel de outros estudantes, sendo taxada de antissemita.

“Vomitei no Harvard Yard”, disse ela.

O caminhão é operado pela Accuracy in Media, um grupo conservador que também implantou esses caminhões em outros campi, como Stanford e a Universidade da Califórnia, Berkeley.

“É irônico que os estudantes do campus onde o Facebook foi inventado fiquem chocados com o fato de seus nomes estarem disponíveis publicamente”, disse Adam Guillette, presidente da Accuracy in Media. “Estamos apenas amplificando a mensagem deles.”

O grupo não acabou. Comprou nomes de domínio para estudantes de Harvard associados à carta e está criando sites individuais para eles. Cada site pedirá que a universidade puna os alunos.

Os nomes dos estudantes também foram expostos na semana passada através de um site que apresenta uma “Lista de Terroristas Universitários, um Guia Útil para Empregadores” compilada por Maxwell Meyer, formado em Stanford em 2022.

Meyer, 23 anos, disse em entrevista que suas informações vieram de fontes públicas e dicas enviadas para um endereço de e-mail. Ele disse que não tinha nenhuma afiliação com a Accuracy in Media.

Seu site foi removido pelo Google e pelo Notion, o aplicativo de anotações onde era exibido, disse Meyer. (Os alunos disseram que ex-alunos ajudaram a removê-la.) Mas outros sites pegaram a lista e a divulgaram.

Meyer disse que, como ex-editor da conservadora Stanford Review, era um defensor da liberdade de expressão. “A certa altura, defendi os críticos de Israel contra o que chamei de cultura do cancelamento da direita”, disse ele.

Mas “se você é membro de uma organização que defende o terrorismo em seu nome, você não é apenas um alvo fácil, você é uma pessoa com agência”, disse ele. “Você pode dizer: ‘Eu rejeito isso’. Estamos falando de estudantes de Harvard. Eles precisam ser mantidos em um padrão mais elevado.”

Bill Ackman, o bilionário dos fundos de hedge e ex-aluno de Harvard, escreveu nas redes sociais que os nomes dos alunos deveriam ser divulgados, para evitar contratá-los “inadvertidamente”. Seus mais de 800 mil seguidores impulsionaram o site de Meyer e levaram dezenas de executivos-chefes a solicitar a lista, disse Meyer.

Em mais uma postagem nas redes sociais, Ackman disse que apoiava “100% a liberdade de expressão”. Mas, acrescentou, “deve-se estar preparado para se levantar e ser pessoalmente responsável pelas suas opiniões”.

O doxxing, no entanto, se estendeu aos familiares.

“Todos os membros da minha família foram contatados, incluindo meus irmãos mais novos”, disse o estudante cujo rosto sorridente estava no caminhão.

Com a liberdade de expressão, qual é o limite?

Erwin Chemerinsky, estudioso constitucional e reitor da faculdade de direito da UC Berkeley, disse que se opôs ao doxxing e acreditava que exibir um outdoor de caminhão com fotos de estudantes era “desprezível”.

Mas ele não acredita que as ações tenham impedido qualquer um dos lados de expressar as suas opiniões. Ackman e Meyer podem ter aumentado a tensão, disse ele, mas “você não pode expressar seus pontos de vista e depois dizer: ‘Aqueles que me criticam estão esfriando meu discurso’”.

As universidades precisam encontrar um equilíbrio, disse ele. “A instituição – a faculdade de direito ou a universidade – tem de ajudar todos os estudantes a conseguir emprego, independentemente das suas opiniões.” Os empregadores têm o direito de não contratar pessoas cujas opiniões discordem.

Para outros defensores da liberdade de expressão, no entanto, o doxxing e a vergonha tornaram-se uma parte padrão do arsenal da cultura do cancelamento e correm o risco de suprimir a opinião.

Nadine Strossen, ex-presidente da União Americana pelas Liberdades Civis, classificou a declaração dos estudantes como “deplorável”, mas disse que isso não vem ao caso.

Coletar nomes parecia um retrocesso às listas negras da era McCarthy, disse ela. As listas mais recentes poderão amordaçar não só estes estudantes, mas também aqueles que possam partilhar “pronunciamentos mais ponderados e menos categóricos”.

E ameaçar as perspectivas de carreira das pessoas parecia uma reacção exagerada, disse ela, especialmente quando eram jovens e estavam apenas a começar.

“O conceito de proporcionalidade, por mais elusivo que seja, está muito entrelaçado não apenas na legislação americana, mas também na legislação internacional em matéria de direitos humanos”, disse Strossen, actualmente membro sénior da Fundação para os Direitos e Expressão Individuais.

Os estudantes por trás da carta disseram que Harvard não fez o suficiente para reagir aos seus adversários.

Funcionários da universidade enviaram mensagens gerais dizendo que Harvard não “tolera ou ignora” ameaças e intimidações. E as autoridades disseram que tomaram medidas para garantir a segurança e acalmar as ansiedades nos últimos 10 dias ou mais.

A universidade instou os estudantes a denunciarem ameaças à polícia de Harvard. Expandiu o serviço de transporte e fechou os portões do Harvard Yard à noite para pessoas sem identificação universitária.

Porém, há pouco que a universidade possa fazer em relação ao caminhão, que teve o cuidado de permanecer nas vias públicas. E as listas de nomes foram compiladas a partir de fontes disponíveis publicamente.

Harvard também começou a lidar com o clima fragmentado no campus. Na terça-feira, a Pró-Reitoria de Alunos anunciou o horário de atendimento aos alunos que queria falar sobre “acontecimentos recentes”. Outro escritório anunciou uma sessão sobre “Navegando em Conflitos Interpessoais e Liderança”.

Estudantes associados ao Comitê de Graduação em Solidariedade à Palestina distribuíram um guia para estudantes doxxados, que compilaram após uma reunião com “administradores de nível superior”, de acordo com e-mails de estudantes.

O guia disse que o centro de carreiras de Harvard entraria em contato com os empregadores para garantir os estudantes. E fornecia informações de contato de um advogado disposto a ajudar estudantes indocumentados. Também recomendou evitar os meios de comunicação: “Exija anonimato – use linguagem sobre ‘ameaça extrema à segurança’”.

Na Hillel House, uma ameaça diferente

No prédio Harvard Hillel, estudantes judeus passaram por portas trancadas guardadas por um carro patrulha. Durante a última semana, eles passaram mais tempo ali do que o normal, em busca de consolo e compreensão. Alguns estudantes conheciam pessoas que haviam sido mortas no ataque.

Para eles, a declaração anti-Israel parecia divorciada da realidade.

“Eu me sinto louca andando por este campus”, disse Elianne Sacher, uma estudante de Israel. Desde quando, ela perguntou, o assassinato e o sequestro são desculpados?

Após o ataque do Hamas, mais estudantes pró-Palestina assistiram às aulas usando o kaffiyeh, disse Spencer Glassman, outro estudante que se refugiou em Hillel.

Ele se sentiu desconfortável com a exibição. “Quando os terroristas usam o símbolo, eles se apropriam do significado”, disse ele. “Não é um símbolo neutro de libertação para mim.”

Os estudantes disseram que, na semana passada, comentários antissemitas foram proferidos em refeitórios e postados nas redes sociais. O aplicativo Sidechat permite que os alunos postem mensagens anônimas, após fazer login com seus endereços de e-mail de Harvard.

O presidente da Harvard Hillel, Jacob Miller, empurrou uma série de exemplos sobre uma mesa durante uma entrevista.

“LET EM COOK”, ao lado de um emoji da bandeira palestina, dizia um.

“Aceito com orgulho o rótulo de terrorista”, dizia outro.

Um terceiro respondeu aos emojis da bandeira israelense com um emoji da cabeça de um bebê separada do torso.

Capturas de tela das postagens foram compartilhadas com autoridades de Harvard, disseram os estudantes de Hillel.

Por mais que ele tenha condenado o caminhão e o doxxing, disse Miller, as críticas nas redes sociais dirigidas aos estudantes judeus também tiveram um efeito inibidor no discurso.

“Eu realmente acho que isso funciona nos dois sentidos”, disse ele. “Vários amigos meus me disseram que se sentem intimidados e desconfortáveis ​​ao falar no campus devido ao ambiente hostil.”

“É trágico que os estudantes de ambos os lados sintam medo de expressar as suas opiniões”, disse Miller. “Especialmente em uma faculdade que se orgulha da busca pela verdade.”

Stéphanie Saulo e Vimal Patel relatórios contribuídos. Susan Beachy contribuiu com pesquisas.