Ao ouvir o barulho diário da artilharia atingindo cidades próximas, o diretor de uma escola no sul da Ucrânia apelou aos pais por doações para um novo abrigo antiaéreo.
Um soldado e sua namorada perderam a esperança de que a guerra contra a Rússia terminaria em breve e decidiram ficar noivos, apesar de não terem ideia de quando ele voltaria para casa.
Uma mulher, deprimida há meses com a instabilidade, decidiu parar de se preocupar e apenas imaginar que a paz viria na próxima primavera, talvez, junto com o desabrochar das flores.
“Senti-me tão impotente”, disse a mulher, Tetyana Kuksa, que trabalha num mercado em Kiev, capital da Ucrânia. “Estou sonhando que isso vai parar.”
Com o exército ucraniano parado nas trincheiras ao longo da linha da frente e a sensação de que o armamento dos aliados chegou demasiado tarde e agora começará a diminuir, os ucranianos estão cada vez mais pessimistas quanto às perspectivas de uma vitória rápida, mostram sondagens e entrevistas. A esperança, um eixo da luta da Ucrânia contra um inimigo muito mais poderoso, foi abalada.
O resultado é uma nação que se prepara, com uma espécie de resignação sóbria, para a vida com a guerra como uma constante e sem fim à vista.
É uma tendência, não um aceno de bandeira branca. A grande maioria dos ucranianos permanece desafiadora, apoia o Presidente Volodymyr Zelensky e confia nos seus militares. O espírito que levou bartenders, camionistas e professores universitários ucranianos a alistar-se no exército após a invasão russa em Fevereiro de 2022 ainda é evidente diariamente.
Mas sondagens recentes mostram que esta tendência se desvaneceu devido a vários factores.
A prontidão para um acordo negociado com a Rússia aumentou de forma pequena, mas ainda significativa, pela primeira vez desde o início da invasão, mostram pesquisas e estudos de grupos focais, subindo de 10% para 14%, embora a grande maioria dos ucranianos ainda rejeite veementemente o comércio território para a paz.
Os ucranianos estavam mais esperançosos, indicavam as sondagens, no Inverno passado, na preparação para a contra-ofensiva no sul. A confiança em todas as instituições, com excepção do exército, caiu desde então, de acordo com um inquérito realizado pelo Instituto Internacional de Sociologia de Kiev, um dos principais institutos de investigação do país. A confiança no governo caiu de 74 por cento em Maio para 39 por cento em Outubro, período em que a ofensiva ucraniana começou e depois se extinguiu, concluiu o instituto.
O último ganho militar significativo da Ucrânia, a recuperação da cidade de Kherson, ocorreu há um ano. Apesar de meses de combates sangrentos nas trincheiras e de dezenas de milhares de vítimas, poucas terras mudaram de mãos desde então.
Esta semana, o principal comandante militar da Ucrânia, general Valery Zaluzhny, fez uma avaliação contundente das perspectivas de curto prazo do país, dizendo ao The Economist que os combates se tinham transformado num “impasse”. Os ataques mecanizados estão a falhar, escreveu ele, e sem armamento tecnológico mais avançado, uma nova e longa fase de guerra instalar-se-ia.
Era uma conclusão que Andriy Tkachyk, presidente da Câmara da aldeia de Tukhlia, no oeste da Ucrânia, já tinha chegado depois de se ter voluntariado para transportar os corpos dos soldados da frente para as suas cidades natais e organizar funerais. Nas conversas, disse ele, ouviu falar de batalhas difíceis e sangrentas apenas para manter posições, e reclamações de soldados cansados da guerra de que lhes faltavam munições.
“Os meninos que estão na frente estão física e psicologicamente cansados”, disse Tkachyk. “Muito cansado. Esta guerra durará muito tempo.”
“A frustração está a aumentar”, disse ele, incluindo a sensação de que rapazes pobres das aldeias estão a morrer enquanto civis de famílias mais ricas nas cidades encontram formas de evitar o recrutamento. A esquiva ao recrutamento está a aumentar, à medida que os homens se escondem para evitar receber avisos ou tentam subornar funcionários em centros de recrutamento locais.
“Toda aldeia tem sepulturas”, disse ele. “A situação é ruim.”
Os ucranianos, que outrora foram rápidos a expressar um cepticismo saudável em relação ao seu governo, uniram-se em torno da bandeira quando a guerra em grande escala começou, aumentando a confiança em Zelensky, no exército e em quase todas as instituições do seu estado ameaçado.
Isso também está a desaparecer com o avanço militar estagnado, os bombardeamentos diários e o aumento das baixas.
A confiança em Zelensky, embora ainda partilhada pela maioria dos ucranianos, caiu, caindo para 76 por cento em Outubro, contra 91 por cento em Maio, mostrou o inquérito do Instituto Internacional de Sociologia de Kiev. Outras pesquisas mostraram que os índices de aprovação do trabalho de Zelensky são de 72%.
Apenas 48 por cento dos ucranianos dizem confiar no canal de notícias televisivo controlado pelo governo, chamado Telemarafon, que transmitiu reportagens otimistas sobre a operação militar no sul, descobriu a pesquisa do instituto. A programação pretendia reforçar o moral dos ucranianos enquanto o seu exército lutava para expulsar as forças russas da costa do Mar de Azov, mas a sua divergência em relação aos acontecimentos no terreno acabou por suscitar cepticismo entre os ucranianos.
“Devemos ser honestos”, disse Anton Hrushetsky, diretor do instituto de Kiev, numa entrevista. “As pessoas estão ficando pessimistas.”
O stress está a aumentar, disse ele, à medida que os ucranianos querem seguir em frente com as suas vidas em segurança, mas não vêem perspectivas promissoras.
O sentimento generalizado de insegurança na Ucrânia, disse Hrushetsky, está a levar os ucranianos a procurar alguém para culpar.
“As pessoas não descrevem isso como um fracasso e não culpam o exército”, disse Hrushetsky sobre o esforço estagnado para recuperar território ou, nas palavras do general Zaluzhny, o “impasse” na guerra.
Mas está a aumentar a raiva contra a corrupção governamental a nível interno e contra os aliados ocidentais do país, que, na opinião dos ucranianos, têm retardado a entrega de armas.
Uma pesquisa encomendada pela União Europeia descobriu que o número de ucranianos que dizem que o Ocidente não quer que a Ucrânia ganhe a guerra duplicou, de 15% para 30%, no ano passado.
Também estão a surgir linhas de ruptura na política interna do país. Aqueles que apoiam Zelensky estão mais inclinados a culpar os aliados, enquanto os oponentes políticos de Zelensky chamam a atenção para a corrupção interna.
Pequenos protestos eclodiram em Outubro, revelando pontos de tensão. Famílias de soldados ucranianos desaparecidos em combate pressionaram o governo por respostas numa manifestação de rua em Kiev. E na capital e noutras cidades, famílias de soldados que estiveram no exército durante a guerra protestaram para exigir que o governo os retirasse da frente. “É hora de outros se apresentarem”, gritavam na Praça Maidan, em Kiev.
As expectativas frustradas de um sucesso militar no Verão estão em grande parte por trás da tendência para o pessimismo, sugere a sondagem.
Depois de um Inverno de escuridão no ano passado, quando a Rússia atacou centrais eléctricas e subestações de transformadores, provocando apagões, os ucranianos sentiram-se esperançosos quando a energia regressou na Primavera.
“Dissemos: ‘Bem, conseguimos, tudo acabou, agora haverá uma contra-ofensiva’”, disse Andriy Liubka, um romancista ucraniano. “Tivemos esse otimismo inspirado.”
Agora, as famílias ouvem os soldados nas trincheiras, onde a chuva de outono os encharca e “a vida é como algo de épocas históricas passadas” de dificuldades e violência, disse Liubka.
As trincheiras produzem um fluxo constante de mortos e feridos. Na sua estimativa mais recente, as autoridades norte-americanas afirmaram em Agosto que cerca de 70 mil ucranianos foram mortos na guerra e que mais de 100 mil ficaram feridos. O governo ucraniano não fornece números de vítimas.
Muitos ucranianos olham com alarme para a politização da ajuda militar nos Estados Unidos, Eslováquia, Polónia e outros países.
“Uma fase de grande ansiedade” se instalou, disse Liubka.
E, no entanto, qualquer concessão à Rússia corre o risco de deixar milhões de ucranianos sob ocupação, enfrentando potencial repressão, prisão e execução.
Na aldeia de Blahodatne, na região de Kherson, no sul da Ucrânia, a diretora de uma escola, Halyna Bolokan, considerou seguro reabrir a escola primária, apesar das explosões diárias nas proximidades. Mas ela se esforçou para reformar o porão como abrigo antiaéreo, com doações da comunidade.
“Estou usando a força para colocar um sorriso no rosto”, disse ela. “As pessoas agora estão sonhando com nosso novo abrigo antiaéreo.”
Serhiy Mykhailyuk, um soldado das forças de defesa aérea, caminhou em um recente dia tempestuoso de outono em Kiev com sua noiva, Yekaterina Bordyuk. “É claro que há tristeza todos os dias em que ele não está em casa”, disse Bordyuk. “Mas a guerra levará muito tempo, não um, dois ou três anos. Nós meio que nos acostumamos com isso.”
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
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