Espólio dos Ladrões: Um Warhol, um Pollock e 9 Anéis da World Series de Bera

Um alarme no International Boxing Hall of Fame em Canastota, NY, soou por volta das 2 da manhã de uma manhã de outono em 2015, levando seu diretor a dirigir até o prédio e descobrir que os culpados invadiram e roubaram seis cinturões do campeonato dos anos 40 e anos 50.

“Quem poderia fazer isso com um museu do hall da fama?” Edward Brophy perguntou aos policiais. O sangue de um dos ladrões parecia pingar do vidro estilhaçado de uma janela que eles haviam arrombado. O Sr. Brophy lembrou-se de ter pensado na época: talvez isso ajudasse os investigadores a encontrar os culpados.

Quase uma década depois, sim.

Promotores federais anunciaram na quinta-feira que nove pessoas foram acusadas em conexão com uma operação de duas décadas na qual o grupo invadiu museus e empresas para roubar uma série de obras de arte, joias e memorabilia esportiva – de uma impressão em tela verde claro de Andy Warhol a nove dos 10 anéis da World Series pertencentes ao reverenciado apanhador do New York Yankees, Yogi Berra.

O grupo de nove pessoas – que são residentes da Pensilvânia em seus 40 e 50 anos e cujas acusações incluem conspiração para cometer roubo de grandes obras de arte e transporte interestadual de propriedade roubada – há muito iludiu os departamentos de polícia locais, fugindo da captura em roubos rápidos que visavam principalmente pequenos museus de 1999 a 2019 na Pensilvânia, Nova Jersey, Nova York, Massachusetts e Dakota do Norte, disseram os promotores.

Um dos suspeitos, Nicholas Dombek, 53, de Thornhurst, Pensilvânia, continua foragido e é considerado um fugitivo, disse Gerard M. Karam, procurador do Distrito Médio da Pensilvânia, em entrevista coletiva na quinta-feira.

Evidências forenses de vários departamentos de polícia, incluindo DNA preservado da cena em Canastota no museu do boxe, ajudaram os investigadores a vincular vários dos roubos. Um diretor do museu disse que as autoridades lhe disseram que um suspeito ajudou os investigadores a identificar os outros culpados.

Para os diretores das organizações afetadas pelos assaltos, as prisões ofereciam alguma aparência de justiça, mas ressurgiam velhas feridas.

“É como perder um filho há 18 anos”, disse Charles Barber, diretor do Everhart Museum em Scranton, Pensilvânia, onde “Le Grande Passion” de Andy Warhol e “Springs Winter” de Jackson Pollock foram roubados em 2005. “ Há uma dor de perda. Mas agora que eles identificaram os nove suspeitos neste caso, ele meio que chega a um certo grau de encerramento.

Sr. Brophy, que dirige o International Boxing Hall of Fame, disse que estava “encantado” ao saber que as acusações foram feitas.

Janet Terhune, diretora do Harness Racing Museum & Hall of Fame, que teve 14 troféus roubados que provavelmente foram derretidos, disse que embora seja bom saber que os suspeitos foram acusados, ainda parece um “prêmio de consolação”.

“Amaríamos muito nossas coisas de volta”, disse ela, acrescentando que quando o museu em Goshen, NY foi invadido em 2012, parecia que o roubo havia levado cerca de três minutos.

Os promotores disseram que 20 museus foram afetados pelos roubos do grupo.

Os anéis, placas e cintos que os ladrões roubaram foram derretidos em discos ou barras de metal, que foram vendidos na área da cidade de Nova York por centenas ou milhares de dólares, disseram os promotores. As autoridades acreditam que os anéis de Berra foram derretidos.

Entre os itens roubados estava um cinto de ouro maciço incrustado com diamantes e pedras preciosas; três armas de fogo antigas de um museu histórico de Nova Jersey no valor combinado de $ 1 milhão; e cinco troféus no valor de mais de $ 400.000 que foram exibidos no National Racing Museum & Hall of Fame em Saratoga Springs, NY

O que os suspeitos fizeram com a arte roubada é mais incerto. Dombek queimou a pintura “Upper Hudson” de Jasper Cropsey, avaliada em US$ 500.000, para impedir que os investigadores a recuperassem, de acordo com uma acusação. O paradeiro de muitas das outras pinturas roubadas é desconhecido, disseram os promotores.

Barber disse que tinha esperança de que as pinturas roubadas do Museu Everhart seriam recuperadas.

“Adoraríamos poder hospedar uma exposição chamada: ‘Arte que já foi roubada, mas agora devolvida’”, disse Barber.

Funcionários notaram na entrevista coletiva o notável desrespeito que os suspeitos tinham por tais memorabilia culturalmente significativas, visto que as peças derretidas foram vendidas por uma fração do que os itens reais realmente valiam. Mas a tática deles parecia indicar que os suspeitos compreendiam totalmente o esquema sombrio em que estavam envolvidos, preferindo pegar dinheiro fácil a negociações clandestinas que os colocariam em maior risco de serem pegos, mostra a acusação.

Depois de roubar as peças de Andy Warhol e Jackson Pollock em 2005, um dos suspeitos ligou para uma linha direta de recompensas criada pelo proprietário, afirma a acusação, mas nada resultou dessa ligação.

Entre as figuras do esporte mais afetadas pelos roubos estava Berra, que ganhou um recorde de 10 World Series e morreu em 2015, um ano após o notório roubo. Além de seus anéis da World Series, sete outros anéis de campeonato e duas placas de MVP no valor de mais de $ 1 milhão foram roubados do Yogi Berra Museum & Learning Center, Little Falls, NJ

Quando soube que seus anéis haviam sido roubados, Berra respondeu com seu tipo de sabedoria despretensiosa: “Bem, eu sei que os ganhei”.

O comissário Christopher Paris, da Polícia do Estado da Pensilvânia, citou o Sr. Berra ao discutir como, finalmente, os roubos foram resolvidos.

“Você pode observar muito”, disse ele, “apenas observando”.