Sob um conjunto de arcos ferroviários no bairro de Haggerston, no leste de Londres, uma matilha de cães de barro estava pronta para ganhar vida. Um Boston terrier e um cockapoo estavam entre o grupo, obra da ceramista Alice Johnson, que faz esculturas personalizadas dos animais amados das pessoas por meio de sua empresa, Pottery Pets.
“Eu me sinto muito sortuda por esse ser o meu trabalho”, disse Johnson, 29, que tinha o pequeno dachshund que ela cuidava enrolado em seu colo. “Espero que seja algo que eles guardem para sempre – esse é o ponto principal.”
Johnson estava estudando ilustração na Universidade de Brighton quando começou a experimentar argila seca ao ar, que não precisa ser queimada em forno, e, durante as férias de verão, concluiu um curso de cerâmica de três dias que incluía fazer versões em argila de seus dois spaniels de estimação.
Quando voltou para a escola, ela disse que seus amigos perguntaram se ela poderia fazer réplicas de seus animais de estimação. “Aconteceu de forma bastante orgânica, na verdade”, disse ela.
Ela se formou em 2017 e continuou fazendo as criaturas laterais enquanto fazia mestrado em cerâmica e vidro no Royal College of Art. Como “as pessoas pareciam interessadas”, disse ela, ela estabeleceu oficialmente o negócio no ano em que se formou, 2020.
Ela estava usando um pequeno espaço em um estúdio comunitário, mas em janeiro, a Sra. Johnson mudou-se para uma área maior de um espaço compartilhado de cerca de 160 pés quadrados; naquele dia chuvoso de outubro ela já estava trabalhando nas encomendas de Natal. As notícias sobre seu negócio se espalharam de boca em boca, disse ela, e agora os pedidos chegam de muito além da Grã-Bretanha.
Por exemplo, Karen Blakelock, que trabalha com política climática em Washington, disse que ouviu falar da marca através da irmã, que a viu no Instagram. Ela encomendou uma estátua do cachorro de sua irmã como presente de casamento em 2022, e um de seu próprio cachorro, um pastor mestiço de pêlo curto chamado Hudson, para seu namorado. “O que eu poderia comprar para ele no Natal?”, ela perguntou. “Outro suéter, sabe?”
Ela acrescentou: “É realmente como uma oportunidade de apreciar a marca única, a singularidade do seu animal de estimação quando você o vê naquela pequena forma de arte”.
Para Kendra Stautz, que trabalha com saúde mental no Colorado, ter uma versão em cerâmica de seu Border Collie foi uma forma de lembrá-lo “enquanto ele ainda estava o mais saudável possível, para que eu não associasse isso à perda dele”, ela escreveu em um e-mail. Ele foi diagnosticado com doença renal no ano passado e morreu no verão passado.
A estátua agora está exposta em sua estante, “então posso vê-la diariamente”, escreveu ela.
(Pode parecer que a Sra. Johnson apenas recria cães, mas ela disse que também fez gatos, uma vaca e um coelho.)
De acordo com o relatório anual de 2023 da Pets At Home, um varejista britânico especializado em suprimentos para animais de estimação, existem mais de 30 milhões de animais de estimação somente na Grã-Bretanha. E os acessórios representaram 1 bilhão de libras (US$ 1,2 bilhão) do valor estimado de £ 7,2 bilhões do mercado de cuidados para animais de estimação na Grã-Bretanha durante 2022. Na verdade, algumas das mais recentes inovações centradas em animais de estimação são chuveiros para cães para uso doméstico, tigelas embutidas, tigelas personalizadas, caixas e banheiros escondidos para gatos. Os hotéis atendem cada vez mais animais de estimação e também seus donos. E há um mercado crescente de retratos de animais de estimação na Etsy, bem como no mundo das joias.
Johnson disse que primeiro pede a um cliente que compartilhe fotos do animal de estimação e depois discute a pose da escultura e quaisquer marcas significativas no animal que deveriam ser incluídas.
Depois de fazer um formulário em argila de barro, a Sra. Johnson envia ao cliente uma atualização fotográfica, solicitando confirmação ou alterações. A peça então vai para o forno de seu ateliê, para ser queimada, ficando dura antes de ela adicionar tintas sob o vidrado e lápis para dar textura à superfície.
“Os olhos”, disse Johnson, “são a parte mais importante”, então eles são feitos primeiro para obter “seu personagem principal”. Ela então mergulha a figura em um esmalte transparente, para que a versão final fique brilhante, e a devolve ao forno para a queima final.
As estátuas são ocas, para permitir que sejam disparadas sem danos. Mas também significa que poderia ser usada como urna, se as cinzas fossem colocadas dentro e a abertura na parte inferior selada com uma rolha.
Johnson disse que leva de quatro a oito semanas para cumprir um pedido, embora ela faça desenhos que podem ser dados como uma espécie de promessa de que uma estátua virá se algo for necessário imediatamente. Seus preços começam em £ 280 para uma figura sentada de 12 a 15 centímetros (ou cerca de 5 a 6 polegadas) de altura. Pedestais, diferentes posições e acessórios para estátuas são extras.
Johnson disse que, recentemente, ela se viu trabalhando em vários acessórios, como um par de óculos de sol de cerâmica ou uma bandana de tecido, ou acrescentando brinquedos favoritos. Ela normalmente faz esses itens separadamente, para que possam ser adicionados ou removidos da estátua.
“Acho que há senso de humor nisso”, escreveu ela em um e-mail posterior, “uma forma de destacar ainda mais o caráter dos animais de estimação”.
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