A OceanGate Expeditions, proprietária do submersível desaparecido, é uma empresa privada com sede em Everett, Washington, que, desde a sua fundação em 2009, se concentra em aumentar o acesso à exploração oceânica profunda.
A empresa ganhou as manchetes nos últimos anos por organizar expedições para turistas pagantes viajarem em submersíveis para naufrágios, incluindo o Titanic, e para cânions subaquáticos. De acordo com o site da empresa, a OceanGate também fornece submersíveis tripulados para projetos comerciais e pesquisas científicas.
“Nossa equipe de pilotos qualificados, líderes de expedição, profissionais de missão e equipe de atendimento ao cliente garantem a responsabilidade durante todo o processo de missão e expedição com foco na segurança, comunicação proativa e satisfação do cliente”, diz o site.
A OceanGate foi fundada por Stockton Rush, um engenheiro aeroespacial e piloto, que atualmente atua como seu diretor executivo.
Com apenas 19 anos, em 1981, Rush tornou-se o mais jovem piloto de transporte a jato do mundo, e formou-se em engenharia aeroespacial pela Universidade de Princeton três anos depois, de acordo com o site OceanGate. Mais tarde, ele obteve um MBA da Haas School of Business da Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1989.
Atualmente, a OceanGate possui e opera três submersíveis para cinco pessoas.
O primeiro submersível adquirido pela OceanGate, o Antipodes, podia viajar a uma profundidade de 300 metros.
Em 2012, a empresa adquiriu outro submersível e o reconstruiu no Cyclops 1, uma embarcação que pode viajar a uma profundidade de até 1.640 pés. Serviu de protótipo para o mais novo submersível, o Titan. Essa embarcação, feita de fibra de carbono e titânio, foi projetada para atingir profundidades de mais de 13.000 pés, ou mais de duas milhas. O Titan, que foi usado para explorar os destroços do Titanic, agora está desaparecido.
A OceanGate fornece passeios ao Titanic desde 2021, nos quais os hóspedes pagaram até US$ 250.000 para viajar até os destroços, que ficam a cerca de 12.500 pés abaixo da superfície do oceano.
No ano passado, Rush descreveu o negócio para a CBS News como “muito incomum”, oferecendo “um novo tipo de viagem”.
A empresa planejou uma viagem ao Titanic pela primeira vez em 2018, de acordo com o site de notícias de tecnologia GeekWire, mas o Titan sofreu danos em seus componentes eletrônicos devido a um raio. Então, em 2019, a viagem foi adiada novamente devido a um problema de cumprimento das limitações da lei marítima canadense em navios de bandeira estrangeira, de acordo com GeekWire.
Antes da primeira viagem bem-sucedida ao Titanic em 2021, o Titan foi “reconstruído”, de acordo com GeekWire, depois que testes mostraram sinais de “fadiga cíclica” que reduziram a profundidade do casco para 3.000 metros.
Em 2020, a OceanGate anunciou que estava trabalhando com o Marshall Space Flight Center da NASA para garantir que o submersível fosse forte o suficiente para sobreviver nas profundezas do oceano.
De acordo com o site da empresa, a OceanGate completou com sucesso mais de 14 expedições e mais de 200 mergulhos no Pacífico, Atlântico e Golfo do México.
Os membros do conselho da OceanGate incluem o Sr. Rush, juntamente com um médico e astronauta, um consultor de software, um aposentado da Guarda Costeira dos EUA e um CEO de uma empresa de consultoria de investimentos.
Além da OceanGate, Rush também é cofundador e membro do conselho de curadores da OceanGate Foundation, uma organização sem fins lucrativos fundada em 2012 que visa “alimentar descobertas subaquáticas em arqueologia náutica, ciências marinhas e tecnologia submarina” por meio de divulgação e apoio financeiro.
O site da organização sem fins lucrativos apresenta a expedição Titanic da OceanGate, juntamente com outras expedições de exploração global.
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