Era 31 de maio de 2005, às 4 da manhã, quando Beth Holloway confrontou pela primeira vez Joran van der Sloot, um estudante holandês que era uma das três pessoas que haviam sido vistas, poucas horas antes, saindo de uma boate em Aruba com sua filha, Natalee Holloway. .
Do lado de fora do Holiday Inn, onde Natalee, 18 anos, estava hospedada com outros recém-formados em sua escola secundária no Alabama em uma viagem escolar, o Sr. van der Sloot bateu repetidamente com as mãos no peito, dizendo: “O que você quer que eu faça? ?”
Holloway se lembra de segurar o retrato da filha no último ano e dizer a ele: “Quero minha filha de volta”.
“Ele tinha muito poder sobre mim”, disse Holloway, 63, em entrevista na sexta-feira, “e eu sabia que ele tinha as respostas e sabia que ele estava bem ciente do que havia acontecido com ela”.
Holloway passou 18 anos tentando descobrir o que aconteceu com Natalee, em uma busca que a levou à Holanda e de volta a Aruba e a colocou em contato com altos funcionários do governo, como a secretária de Estado Condoleezza Rice, e celebridades como Dog the Bounty Hunter. Ao longo do caminho, o caso de sua filha tornou-se um tema central na cobertura de notícias a cabo e tema de dois filmes da Lifetime, vários livros e relatos ficcionais.
Mas a resposta só veio na quarta-feira, quando van der Sloot, agora com 36 anos, finalmente admitiu que matou brutalmente Natalee Holloway numa praia em Aruba, depois de ela ter rejeitado as suas investidas sexuais.
Ele forneceu seu relato em uma declaração apresentada ao tribunal federal de Birmingham, Alabama, ao se declarar culpado de acusações de extorsão e fraude eletrônica. Os promotores disseram que ele exigiu US$ 250 mil de Beth Holloway em 2010 em troca de informações sobre a localização dos restos mortais de sua filha. Ele recebeu apenas US$ 25.100 dela depois de fornecer informações falsas, segundo os promotores.
Apesar de uma extensa busca, os restos mortais da Sra. Holloway nunca foram encontrados. Ela foi declarada legalmente morta em 2012. Ninguém jamais foi acusado de seu assassinato.
Mas Beth Holloway disse que a admissão do Sr. van der Sloot de que matou a filha dela e arrastou o corpo dela para a água significa que “meu pesadelo sem fim acabou”.
“Seu poder se foi”, disse ela. “Seu domínio sobre mim se foi. Você sabe, demorou 18 anos para mudarmos de papel para onde agora eu sinto que fui o vencedor sobre ele.”
O Sr. van der Sloot foi condenado a 20 anos no caso de extorsão. Ele cumprirá a pena simultaneamente com a sentença de 28 anos de prisão que cumpre no Peru pelo assassinato em 2010 de uma estudante de 21 anos, Stephany Flores.
Beth Holloway disse que a oferta de van der Sloot de ajudá-la em troca de US$ 250 mil foi comunicada a ela através da apresentadora de televisão Greta Van Susteren.
Holloway disse que concordou porque ouviria qualquer um que tivesse uma dica, uma pista ou uma teoria, mesmo que eles a tivessem conduzido a inúmeras “tocas de coelho”.
“Eu nunca disse não”, disse ela, acrescentando: “Só não queria me arrepender”.
Em sua declaração, van Der Sloot descreveu o desejo de ser deixado com Natalee Holloway a uma distância do hotel onde ela estava hospedada com mais de 100 recém-formados da Mountain Brook High School, no Alabama, para que ele “ainda pudesse ter a chance de, estar com ela.” Ele disse que começaram a se beijar enquanto estavam deitados na praia, mas ela recusou novos avanços sexuais.
Quando ele persistiu, disse ele, ela lhe deu uma joelhada na virilha e ele a chutou no rosto. Ele então quebrou a cabeça dela com um grande bloco de concreto, empurrou o corpo dela na água e foi para casa, disse ele.
Na entrevista de sexta-feira, Beth Holloway começou a chorar ao falar sobre o relato explícito da morte de sua filha. Mas ela disse que também encontrou conforto na “luta de Natalee para se manter firme” contra os avanços de van der Sloot.
“Ela defendeu o que é certo e aquilo em que acreditava”, disse ela. “Ela estava disposta a morrer por isso. Quero dizer, ela perdeu a vida, mas lutou contra o agressor. Então, estou muito orgulhoso dela.”
Holloway disse que van der Sloot se desculpou no tribunal na quarta-feira, mas “foi um pedido de desculpas vazio para si mesmo”.
O relato dele sobre a morte de sua filha foi mais importante, disse ela, creditando o trabalho de agentes do FBI, promotores federais e do US Marshals Service.
“Não tive justiça nem respostas durante 18 anos”, disse ela. “E agora, 18 anos depois, posso dizer que tenho as respostas que procurei tão desesperadamente durante todos esses anos. E com essas respostas, finalmente conseguimos justiça para Natalee.”
Ao longo dos anos, Holloway, fonoaudióloga que mora em Homewood, Alabama, tem falado frequentemente sobre casos de pessoas desaparecidas e segurança em viagens em igrejas, escolas secundárias e conferências de aplicação da lei. Ela também publicou um livro sobre sua experiência em 2009, “Loving Natalee: The True Story of the Aruba Kidnapping and Its Aftermath”. Em 2011, ela apresentou uma série de televisão sobre crimes reais, “Vanished with Beth Holloway”.
A ampla atenção dada ao caso da sua filha foi criticada como um exemplo do foco selectivo dos meios de comunicação social nos casos de mulheres brancas desaparecidas, em comparação com a cobertura de casos semelhantes de mulheres de outros grupos étnicos e origens.
Holloway disse esperar que o caso de sua filha ofereça algum encorajamento para “outras famílias que estão sofrendo e buscando respostas para seus entes queridos”.
Ela disse que tenta ajudar as famílias que a procuram diretamente em busca de ajuda. “Se a família ou membro da família me procurar, vou trabalhar”, disse ela.
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