Foi um conjunto de acontecimentos sem precedentes em Singapura: um ministro do governo acusado de corrupção e depois levado a tribunal.
S. Iswaran, o ministro dos Transportes, foi formalmente acusado na segunda-feira de aceitar subornos, incluindo uma viagem num jacto privado e bilhetes para o musical “Hamilton” e jogos de futebol na Grã-Bretanha. Quando compareceu ao tribunal na quinta-feira e se declarou inocente, ele já havia renunciado ao cargo.
Singapura há muito que apregoa uma imagem completamente limpa e uma falta de corrupção. Mas, nos últimos meses, vários escândalos mancharam a reputação do Partido da Acção Popular, no poder – e, na verdade, a do país.
As alegações de impropriedade envolvendo o Sr. Iswaran tornaram-se públicas em julho. O primeiro-ministro Lee Hsien Loong ordenou que ele tirasse uma licença enquanto as autoridades investigavam as negociações de Iswaran envolvendo um bilionário que ajudou a trazer a corrida automobilística de Fórmula 1 para Cingapura. As acusações reveladas contra ele incluem duas acusações de corrupção e uma acusação de obstrução da justiça. Ele também enfrenta 24 acusações de “obter, como funcionário público, coisas valiosas” no valor de mais de centenas de milhares de dólares.
“Não se pode negar que isto é um duro golpe para o PAP, para o governo e para Singapura”, disse Eugene Tan, professor associado de direito na Universidade de Gestão de Singapura. “Este é um sistema que sempre se orgulhou de elevados padrões de vida pública e de incorruptibilidade. Quando há uma série de alegações de que um ministro se comprometeu, isso levanta preocupações legítimas.”
Além do caso do Sr. Iswaran, o PAP enfrentou no ano passado questões de impropriedade nas negociações imobiliárias de dois ministros envolvendo bungalows do governo e relativas ao caso extraconjugal do presidente do Parlamento com outro legislador. Embora o governo não tenha encontrado provas de irregularidades ou corrupção na questão imobiliária, o incidente levantou questões sobre as posições privilegiadas que os ministros ocupam em Singapura num momento de aumento do custo de vida.
Singapura tem sido consistentemente elogiada pela sua falta de corrupção. Foi o quinto país menos corrupto no Índice de Percepção de Corrupção da Transparência Internacional em 2022, o único país asiático entre os 10 primeiros.
Lee, o primeiro-ministro, disse que o governo tratou e continuará a lidar com o caso do Sr. Iswaran “rigorosamente de acordo com a lei”.
“Estou determinado a defender a integridade do partido e do governo e a nossa reputação de honestidade e incorruptibilidade”, disse Lee num comunicado. “Os cingapurianos não esperam menos.”
Os eleitores podem pesar durante as próximas eleições gerais, que têm de ser realizadas até 2025. A quota do PAP no voto popular diminuiu nas últimas eleições e enfrenta um desafio crescente de uma oposição que tem criticado a política de décadas do PAP. , domínio de partido único.
O partido também está a 10 meses de uma grande transição de liderança, durante a qual Lee, o primeiro-ministro, deverá renunciar e entregar o poder ao chamado 4G, ou “quarta geração”, de líderes que incluíam o Sr. Iswaran.
Lawrence Wong, que assumirá o cargo de primeiro-ministro, enfatizou a posição do partido em relação à corrupção.
“A posição do PAP sobre a corrupção não é negociável, faz parte do nosso ADN”, disse o Sr. Wong aos jornalistas. “Não pode haver compromisso, nem relaxamento, nem fraude nisso, não importa o preço político.”
Iswaran disse que devolveria todo o dinheiro que ganhou como ministro e membro do Parlamento desde que foi colocado sob investigação em julho. Durante esse período, o governo reduziu o seu salário mensal como ministro para 6.300 dólares, uma fracção do salário mensal ministerial de referência de cerca de 41.000 dólares. (Os ministros de Singapura estão entre os mais bem pagos do mundo, e o governo justificou isto no passado dizendo que isso impediria a corrupção.)
Na quinta-feira, o governo tornou pública uma carta que escreveu a Lee, datada de terça-feira, dizendo que estava renunciando e que “se concentraria em limpar meu nome”.
Quase todas as acusações contra Iswaran decorrem de suas negociações com o magnata bilionário do setor imobiliário Ong Beng Seng, que trouxe a corrida de Fórmula 1 para Cingapura em 2008 e também está sob investigação. , quando Iswaran é acusado de obter de Ong “coisas valiosas” no valor total de cerca de US$ 160 mil, de acordo com o órgão de fiscalização da corrupção de Cingapura.
Isso inclui ingressos na Grã-Bretanha para o “Livro de Mórmon”, “Hamilton” e jogos de futebol da Premier League inglesa, de acordo com relatos da mídia local. Ele também é acusado de aceitar passagens para a corrida de Fórmula 1 em Cingapura, bem como um voo para Doha, no Catar, no jato particular de Ong, uma estadia de uma noite no Four Seasons em Doha e uma passagem em classe executiva de Doha para Cingapura, disse a emissora.
As duas acusações de corrupção referem-se ao fato de Iswaran supostamente ter recebido subornos totalizando cerca de US$ 124.000 do Sr. Ong em setembro e dezembro de 2022, de acordo com o órgão de fiscalização da corrupção de Cingapura. Estas foram alegadamente em troca da promoção dos interesses comerciais do magnata envolvendo o Grande Prémio de Singapura, como é conhecida a corrida de Fórmula 1, e o Conselho de Turismo de Singapura.
Se for considerado culpado, Iswaran provavelmente enfrentará prisão. Mas poucos esperam que ele enfrente uma pena de prisão extremamente longa – o juiz provavelmente decidirá que quaisquer sentenças poderão ser cumpridas simultaneamente e estabelecerá um prazo proporcional para as acusações.
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