Em um ano de rixas no Capitólio, Oregon tem um colapso político

No mês passado, o Senado do Oregon iniciou seus procedimentos diários despachando uma equipe de busca.

Incapaz de reunir um quórum para votar qualquer legislação, o presidente do Senado ordena que o sargento de armas localize os senadores ausentes do dia, em sua maioria republicanos que agora estão na quinta semana de boicote. O sargento sobe as escadas do Capitólio, bate em portas fechadas, questiona funcionários que timidamente afirmam que seus chefes não estão presentes. Quando ela volta de mãos vazias, o Senado é encerrado, deixando centenas de projetos de lei, armazenados em uma pilha crescente de pastas azuis e amarelas, intocados.

“Estou triste por estar na linha de frente vendo a democracia desmoronar”, disse Kate Lieber, líder da maioria democrata no Senado, depois de mais um dia infrutífero tentando manter o governo do Oregon funcionando.

O Oregon há muito tem uma divisão política pronunciada, refletindo as divisões naturais entre suas fazendas rurais e condados madeireiros e suas cidades liberais como Portland e Eugene. Mas o estado historicamente se orgulhava da maneira como seus políticos geralmente pareciam encontrar terreno para colaboração.

Esse espírito político, muitas vezes chamado de “Oregon Way”, permitiu que um governador republicano como Tom McCall trabalhasse durante as décadas de 1960 e 1970, negociando acordos ambientais e de uso da terra pioneiros com legisladores democratas.

Mesmo até 2009, o Oregon tinha um senador democrata dos EUA, Ron Wyden, e um republicano, Gordon Smith, que trabalhavam tão juntos que às vezes eram chamados de casal estranho de Washington. Agora, ambos os senadores dos EUA são democratas, assim como todos os detentores de cargos eleitos em todo o estado, e há uma maioria democrata em ambas as casas do Legislativo estadual. Um republicano não ganha uma corrida para governador há 40 anos.

O boicote republicano que paralisou o Senado desde 3 de maio – um em uma série de boicotes desde 2019 – sinaliza o grau em que o bipartidarismo ficou em segundo plano em relação à disfunção estratégica.

O impasse ocorre em meio a um ano particularmente tumultuado nas capitais estaduais de todo o país, com tensões alimentadas por uma onda de legislação sobre aborto – movida após a decisão do ano passado da Suprema Corte de derrubar Roe v. Wade – e projetos de lei contestados acaloradamente sobre transgêneros questões, controle de armas e direitos de voto.

A legislatura de Nebraska não aprovou um único projeto de lei nos primeiros dois terços de sua sessão de 90 dias depois que um legislador progressista montou uma série de obstruções contra toda a legislação – incluindo algumas que ela apoiou – para protestar contra os esforços republicanos para aprovar a proibição da discriminação de gênero afirmando o cuidado de menores.

Isso também foi um problema em Montana, onde os republicanos barraram uma legisladora transgênero da câmara da Câmara depois que ela se opôs veementemente a um projeto de lei semelhante.

Em abril, os republicanos no Tennessee expulsaram dois legisladores democratas que se juntaram a protestos pedindo controle de armas após um tiroteio em massa em Nashville. Os legisladores foram reintegrados após um alvoroço nacional.

E no Texas, a aspereza entre as facções moderadas e conservadoras do Partido Republicano ocorreu na votação bipartidária em 26 de maio para o impeachment do procurador-geral conservador, Ken Paxton, com membros conservadores apoiando firmemente Paxton.

A discórdia não mostra sinais de diminuir, já que os estados vermelho e azul correm em direções opostas em questões sociais e postura para combater as políticas uns dos outros além das fronteiras estaduais. Embora os legisladores de Idaho tenham agido para tornar ilegal levar menores de idade para outro estado para fazer um aborto sem o consentimento dos pais, o Oregon agiu para aumentar o acesso a esses cuidados para pacientes vindos de fora do estado.

Os republicanos na capital do Oregon prometeram descarrilar quase toda a legislação, a menos que os democratas concordem com uma nova direção, embora não tenham definido exatamente qual seria essa direção. Eles destacaram a legislação sobre questões de aborto e transgênero, mas também visaram projetos de lei sobre políticas de drogas e armas. Dez senadores continuaram sua paralisação, apesar de uma nova lei aprovada pelos eleitores que impede que parlamentares com 10 ou mais ausências sejam reeleitos, e os democratas agora procuram impor multas aos legisladores por cada dia que faltam. Até agora, nenhuma das ameaças funcionou.

“Os republicanos do Senado não serão intimidados”, disse o líder da minoria na Câmara, o senador Tim Knopp.

A quebra ocorre em um momento em que o Estado enfrenta crises em diversas frentes. As mortes por overdose quase dobraram nos últimos anos. Incêndios florestais fizeram incursões devastadoras pelas Cascades. A seca sobrecarregou os sistemas de água. Portland registrou números recordes de homicídios. A falta de moradia em massa se espalhou por todo o estado.

A legislação que pode abordar algumas dessas questões permaneceu adormecida enquanto os legisladores se envolveram em uma batalha contundente sobre um projeto de lei que mudaria a lei estadual para aumentar o acesso a serviços de aborto, proteger os provedores de aborto de responsabilidade e expandir a cobertura do Medicaid para cuidados médicos transgêneros.

O senador republicano Daniel Bonham disse estar particularmente preocupado com o fato de que a medida permitiria que menores fizessem aborto sem o consentimento dos pais e afirmaria que adolescentes a partir dos 15 anos poderiam buscar tratamento de afirmação de gênero por conta própria.

“Tomar essa posição foi uma obrigação moral para mim”, disse Bonham. Ele disse que, ao deixar a sala do Senado, deixou propositadamente uma Bíblia em sua mesa, aberta em uma passagem em que Jesus diz que quem faz uma criança tropeçar talvez deva ser afogado com uma mó pendurada no pescoço.

O fato de essa divisão paralisante ter paralisado o Senado é uma reviravolta desanimadora para aqueles que há muito acompanham a política do Oregon. A cooperação bipartidária do passado produziu uma legislação pioneira que declarava que as praias do Oregon pertenciam ao povo, não aos desenvolvedores privados, bem como o primeiro projeto de lei sobre garrafas do país que buscava eliminar um crescente problema de lixo dando às pessoas um níquel para devolver os vazios.

Priscilla Southwell, professora emérita de ciência política na Universidade de Oregon, disse que a cultura de encontrar um terreno comum estendeu-se desde a delegação do Congresso do estado até as comunidades e mesas de jantar familiares.

A mudança nos ventos políticos está em formação há anos. Houve batalhas sobre a indústria madeireira na década de 1980 e sobre os impostos na década de 1990. Nos anos mais recentes, o aumento constante de números dos democratas os encorajou a buscar agendas mais progressistas, mesmo quando os republicanos começaram a se aprofundar e se preparar para o conflito.

“Aquele ‘Oregon Way’ realmente quase desapareceu de cena”, disse Southwell. “A situação atual é simplesmente venenosa.”

Embora democratas e republicanos tenham participado de breves boicotes legislativos ao longo das décadas, os republicanos intensificaram a tática; o último boicote durou semanas a mais do que qualquer um dos anteriores. Alguns conservadores iniciaram um movimento, com medidas eleitorais aprovadas em uma série de condados, para explorar a separação total do Oregon e ingressar em Idaho.

Todos os senadores republicanos, com exceção de dois, agora enfrentam a perspectiva de serem expulsos da Câmara ao final de seus mandatos sob a nova lei, embora alguns líderes partidários tenham sugerido que planejem uma contestação legal à regra.

Os republicanos boicotadores, juntamente com um ex-republicano que agora é independente, continuaram a comparecer às reuniões do comitê, mas deixaram claro que, salvo concessões democratas, eles só retornarão ao Senado no final da sessão para aprovar o que eles veem como projetos de lei críticos sobre falta de moradia, moradia acessível e orçamento do estado – uma proposta que os democratas consideram impraticável.

O senador Lynn P. Findley, um dos boicotadores, disse ter visto uma escalada constante na polarização à medida que os legisladores intermediários foram desafiados por facções mais extremas. Ele lembrou sua própria decisão há dois anos de permanecer e votar contra um projeto de lei de controle de armas patrocinado pelos democratas, mesmo quando alguns republicanos se recusaram a comparecer à votação e chegaram perto de negar o quórum aos democratas.

O projeto foi aprovado e Findley foi alvo de um esforço de revogação por membros da linha dura de seu partido, que argumentaram que ele deveria ter aderido à paralisação. Esse esforço de revogação falhou, mas contribuiu para a preocupação de Findley de que há um número cada vez menor de legisladores dispostos a debater e se comprometer.

“Não podemos sair correndo se não concordarmos com os pontos de vista”, disse ele. O Sr. Findley disse que se juntou ao boicote deste ano por causa de uma preocupação diferente – sua crença de longa data de que os materiais legislativos são escritos de uma forma que as pessoas comuns não podem entender, em violação de uma lei que exige que sejam escritos em linguagem simples.

Os democratas agora estão avaliando quais ferramentas eles têm para forçar os republicanos a recuar. Depois de uma paralisação republicana anterior em 2019, a governadora na época, Kate Brown, tentou, sem sucesso, fazer com que policiais estaduais prendessem os legisladores e forçassem seu retorno. A atual governadora, Tina Kotek, não fez tal tentativa.

A tática mais recente, proposta pelos legisladores democratas, é uma multa de US$ 325 por dia imposta aos ausentes, equivalente ao seu pagamento diário. Não está claro se é um bastão poderoso o suficiente para produzir resultados.

“Perder a carreira legislativa parecia um grande golpe”, disse Lieber. “Foi um bastão que não funcionou. Portanto, não sei se temos um bastão maior para obrigá-los.”