Em New College, Flórida, atletas foram recrutados para vencer uma guerra cultural

Rivera Calderón, que emergiu como um líder em sua equipe, foi convidado para trabalhar no escritório de assuntos estudantis e para ajudar a entrevistar um potencial contratado sênior na escola, juntamente com vários alunos que retornaram e que eram líderes estabelecidos no campus. Após a entrevista no final de novembro, os demais alunos se juntaram a Rivera Calderón para almoçar, e foi assim que ele se sentou, pela primeira vez, para uma refeição em um refeitório que não incluía nenhum atleta. Os alunos que retornaram garantiram-lhe, enquanto todos conversavam, que o problema deles era com a administração e não com os atletas. Mas eles desejavam que os atletas não se segregassem tanto do resto do campus. Para Rivera Calderón, a mensagem tirou um enorme peso dos seus ombros. “Na verdade, percebi que os que retornam não odeiam os atletas”, disse ele. “Eles realmente querem nos conhecer. Sempre pensei que eles não nos queriam lá. Foi nesse momento que percebi que muitas pessoas entenderam tudo errado.” Na mesma época, alguém escreveu com giz na calçada do campus: “Seus treinadores estão mentindo para você. Nós não odiamos você.

“Meu treinador me disse que temos muito que aprender com essas crianças. E agora sei o que ele quer dizer.

A última festa do New College de 2023 (tema: “Quase Naked”) pareceu a Maya Rish, uma caloura do jornal da escola, um avanço. Mais atletas compareceram a esse evento do que a qualquer outro, mesmo que permanecessem em seu próprio círculo, fazendo uma dança padrão: mãos balançando no ar e gritando: “Ai, Ai, Ai!” Perto dali, os estudantes que regressavam dançavam à sua maneira – Rish descreveu-a mais como uma cena do Grateful Dead – mas a presença de tantos atletas na festa sugeria um novo grau de abertura.

Garcia, a jogadora de softball, reacendeu alegremente seu interesse no ensino médio por teatro e cenografia. Como resultado, ela era uma das raras atletas que passava muito tempo com alunos que retornavam, alguns dos quais estavam fascinados pelo que ela fazia como receptora em um time de softball, mesmo que estivesse claro que eles não o faziam totalmente. entende isso. Como exatamente o softball era diferente do beisebol? eles perguntaram a ela. Como diabos ela ficou agachada por tanto tempo? Ela estava bem? A curiosidade deles era tocante para ela e um pouco engraçada. Ela respondeu a todas as perguntas e sabia que eles passaram a apreciar sua dedicação ao esporte. Agora ela queria que os atletas apreciassem um pouco mais o que os estudantes de teatro faziam. “Eu vou tentar obrigar todos os atletas a comparecerem à peça”, ela me disse em janeiro.

Se os atletas estavam mudando de escola, também havia indícios de que a escola estava influenciando os atletas. Totten, não tendo outra escolha a não ser mudar de curso quando estava no último ano, visitou várias aulas e decidiu que poderia estar interessada em sociologia. Suas aulas de sociologia estavam abrindo seus olhos sobre muitas coisas, ela me disse, como “como, uma vez que você muda sua comunidade e sua sociedade, suas perspectivas e suas ideias mudam”. Ela mesma, por exemplo, teve uma nova compreensão da comunidade LGBTQ no New College. “Eu simplesmente não fui exposta a isso – e agora que estou, percebo de onde eles vêm e por que se sentem ameaçados no mundo dessa maneira”, disse ela. “Apenas sair e explorar, encontrar coisas novas, é como você aprenderá e se dará bem com mais pessoas.”