Em meio às greves, uma pergunta: os empregadores estão calculando mal?

A lista de ganhos que os roteiristas de Hollywood garantiram para encerrar uma greve de quase cinco meses com os estúdios já pareceu ridiculamente ambiciosa: não apenas aumentos salariais, mas também níveis mínimos de pessoal para programas, novos royalties sobre séries de sucesso e restrições à terceirização de tarefas de redação para artistas artificiais. inteligência.

No entanto, longe de ser uma anomalia, o acordo dos redatores foi o mais recente impasse laboral de grande visibilidade que pareceu produzir ganhos substanciais para os trabalhadores e sugerir que estes têm mais influência do que no passado.

Os funcionários da United Parcel Service obtiveram grandes aumentos salariais para funcionários de meio período, levando a empresa à beira de uma greve, enquanto os funcionários estudantes acadêmicos com salários mais baixos da Universidade da Califórnia obtiveram aumentos salariais de mais de 50% depois que uma greve de um mês afetou milhares de pessoas. de estudantes.

Dado o aparente poder de negociação dos sindicatos e os custos económicos de uma paralisação laboral prolongada, surge a questão: Porque é que a administração não faria as suas eventuais concessões mais rapidamente?

A resposta, dizem muitos especialistas sindicais e de gestão, é que os empregadores estão cada vez mais a calcular mal – agindo com base num modelo aplicado nas décadas anteriores, quando os trabalhadores tinham pouca influência, e subestimando a frustração e a determinação da força de trabalho pós-pandemia.

“Psicologicamente, é uma grande mudança: eles estão no controle. Eles conseguiram dizer aos seus representantes para obterem concessões em X e Y, para garantir que o aumento salarial seja modesto”, disse Thomas Kochan, professor emérito de gestão no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, referindo-se aos executivos corporativos.

“Agora, eles precisam mudar suas expectativas internamente”, acrescentou o Dr. Kochan. “Eles têm muito trabalho a fazer.”

Exemplo após exemplo, os executivos parecem ter sido surpreendidos pelos novos e mais assertivos líderes dos sindicatos e pelo seu sucesso em mobilizar os membros e o público, bem como pela ineficácia da abordagem tradicional de negociação dos empregadores.

Em Hollywood, a Aliança de Produtores de Cinema e Televisão, que representa as empresas de entretenimento nas negociações com escritores, realizadores e actores, tem frequentemente tentado forjar um acordo com uma das três associações e depois pressionar as outras duas a aceitarem termos semelhantes.

Essa parecia ser a estratégia do grupo também neste ano: depois que os roteiristas entraram em greve em maio, a aliança chegou a um acordo com os diretores no mês seguinte. Mas qualquer esperança de que os escritores ficariam isolados ruiu quando o SAG-AFTRA, o sindicato que representa mais de 150 mil actores, entrou em greve em Julho.

“O manual estava claramente desatualizado”, disse Peter Newman, um produtor independente de longa data que dirige um programa de mestrado duplo em administração e artes plásticas na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York.

Ainda assim, disse Newman, as greves pouparam aos estúdios centenas de milhões de dólares em programas no curto prazo, à medida que Wall Street os pressionava para cortar custos.

A aliança dos produtores recusou-se a comentar este artigo.

Em Detroit, os três principais fabricantes de automóveis dos EUA habituaram-se a negociações à porta fechada com o sindicato United Automobile Workers, nas quais as partes não revelaram os potenciais termos até chegarem a um acordo global.

Mas na preparação para o prazo final da greve deste ano, em meados de setembro, o novo presidente do sindicato, Shawn Fain, pareceu enganar os executivos da Ford Motor, General Motors e Stellantis – que fabrica as marcas Chrysler e Jeep – ao revelar e ridicularizar as ofertas das empresas. Em um caso, ele literalmente jogou uma proposta da Stellantis no lixo.

As respostas das empresas – um executivo da Stellantis enviou uma carta aos funcionários dizendo que “a teatralidade e os insultos pessoais não vão ajudar”, enquanto a Ford e a GM também expressaram impaciência – podem ter galvanizado ainda mais os membros e conquistado o apoio público. As sondagens revelaram que o público apoia os trabalhadores da indústria automóvel em detrimento das empresas por grandes margens, e que as margens aumentaram depois do UAW ter iniciado uma greve limitada.

“Não parece que eles estavam preparados para a direção que ele estava tomando com seus comentários públicos”, disse David Pryzbylski, advogado trabalhista que representa empregadores na Barnes & Thornburg, sobre a reação a Fain. “A maneira como eles responderam pode ter agravado ainda mais a situação, em vez de deixá-la desaparecer.”

Stellantis se recusou a comentar. Os executivos da indústria automobilística argumentam que historicamente fizeram ofertas generosas e que não ficaram desanimados com a franqueza de Fain, mas sim com o que dizem ser o carisma e as expectativas irrealistas que ele criou.

Pryzbylski enfatizou que ainda é muito cedo para dizer se a paisagem se inclinou em benefício dos trabalhadores a longo prazo ou apenas temporariamente. O resultado da greve do UAW permanece incerto e a determinação dos trabalhadores poderá diminuir se a greve se prolongar por semanas. As negociações entre as partes estão em andamento.

Outros advogados do lado administrativo disseram que, embora alguns executivos possam ter calculado mal ultimamente, não houve uma tendência mais ampla nessa direção. Dizem que os empregadores continuam a ser capazes de avaliar e agir no seu interesse próprio e que os sindicatos são igualmente capazes de calcular mal.

“As pessoas são sofisticadas em ambos os lados”, disse Marshall Babson, advogado de longa data do lado administrativo e ex-membro do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas. “Pela minha experiência, bons negociadores não se distraem com pirotecnia.”

Mas, em muitos casos, o que mudou não foi tanto a arrogância dos líderes sindicais, mas a sua vontade de seguir em frente – uma mudança potencialmente perturbadora após anos de ameaças muitas vezes vazias.

Quando Sean O’Brien, o presidente dos Teamsters, concorreu para suceder ao seu antecessor de longa data, James P. Hoffa, em 2021, prometeu aumentar os salários dos trabalhadores a tempo parcial na UPS, muitos dos quais há muito se sentiam prejudicados.

E ainda assim, de acordo com duas pessoas próximas às negociações, a empresa pareceu pega de surpresa quando as negociações sobre o assunto foram interrompidas em 5 de julho – prazo inicial de O’Brien.

O’Brien e o sindicato passaram as semanas seguintes atacando publicamente a UPS por causa do que o sindicato chamava de empregos de “pobreza de meio período” antes de a empresa concordar com aumentos salariais por hora para trabalhadores de meio período de mais de US$ 7,50 ao longo da vida de o novo contrato de cinco anos.

Pouco depois de um acordo provisório ter sido alcançado no final de julho, a diretora-executiva da UPS, Carol Tomé, disse que a empresa esperava que as negociações “fossem atrasadas e barulhentas, e foram”. A empresa se recusou a comentar este artigo.

Parte do desafio para os empregadores é a opinião pública: a confiança nas grandes empresas está no seu ponto mais baixo em décadas, segundo a Gallup, enquanto a aprovação dos sindicatos está perto do seu ponto mais alto. O Sr. Fain e o Sr. O’Brien parecem ter planejado suas campanhas públicas para aproveitar essa vantagem.

Os sindicatos também parecem ter beneficiado de novos métodos para manter os membros concentrados em objectivos comuns – como quando os escritores entrou em erupção sobre mídia social por causa da notícia de que o talk show apresentado por Drew Barrymore retornaria antes do fim da greve. (A Sra. Barrymore logo mudou de rumo.)

E os membros comuns parecem ter-se tornado mais empenhados na estratégia de negociação dos seus líderes à medida que os sindicatos se tornaram mais democráticos e envolveram mais os membros na pressão por um contrato, disse Jane McAlevey, uma organizadora sindical e académica de longa data.

Mas talvez o mais importante seja o facto de os empregadores parecerem estar a subestimar a determinação dos trabalhadores, que acreditam ter pouco a perder com a greve num contexto de aumento dos preços e de mudanças fundamentais na sua indústria que por vezes tornaram os seus empregos mais precários.

Algumas semanas depois que os roteiristas abandonaram o trabalho nesta primavera, Mae Smith, capitã de greve e ex-roteirista da série “Billions” da Showtime, previu em uma entrevista que os problemas econômicos de uma greve prolongada contra os estúdios não desencorajariam os roteiristas. porque “infelizmente eles estão nos treinando para viver com poucos meses de trabalho há muito tempo”.

A previsão manteve-se em grande parte, numa espécie de afastamento da greve dos roteiristas de 2007. Naquela época, quando o streaming parecia uma ameaça distante, havia algumas divisões dentro do Writers Guild sobre o quão agressivo deveria ser, disse Chris Keyser, ex-presidente do sindicato.

Desta vez, os roteiristas pareciam particularmente unidos pelo papel iminente da inteligência artificial, uma questão na qual os estúdios se recusaram a se envolver durante meses.

“Vários CEOs, quando conversamos com eles mais tarde sobre IA, disseram que isso era um erro”, lembrou Keyser, co-presidente do comitê de negociação dos redatores deste ano.

(Os escritores chegaram a um acordo em algumas questões-chave no final – não há proibição do uso de scripts de sua propriedade pelos estúdios para treinar ferramentas de IA, embora a guilda tenha se reservado o direito de contestar casos disso.)

Kochan, do MIT, disse que a concessão dos estúdios à inteligência artificial foi especialmente significativa porque destacou outra mudança: a menor capacidade dos empregadores de limitar as negociações a questões convencionais, como salários e benefícios, ao mesmo tempo que muitas vezes se reservam o direito de controlar outros aspectos do trabalho, como adoção de tecnologia.

“Durante décadas, a gestão foi capaz de dizer: ‘Estas são as nossas decisões, as nossas prerrogativas. Não é da sua conta’”, disse ele.

Com o avanço da inteligência artificial, acrescentou, “este é um novo dia – é por isso que a greve dos escritores foi tão importante”.