Em meio ao influxo de migrantes, Massachusetts não garantirá mais abrigo

O sistema de abrigos de emergência em Massachusetts foi levado ao limite, disse a governadora Maura Healey na segunda-feira, e o estado não garantirá mais abrigos para recém-chegados a partir do próximo mês, apesar de uma lei que diz que as famílias elegíveis devem receber alojamento temporário. .

O anúncio surge depois de meses de pressão crescente sobre os líderes estaduais, à medida que um afluxo sem precedentes de migrantes, principalmente do Haiti, colidiu com uma crise habitacional de longa data. Em todo o estado, quase 7.000 famílias – o dobro do número de há um ano – estão alojadas em alojamentos de emergência, uma mistura de abrigos tradicionais, quartos de hotel e dormitórios universitários cooptados. Cerca de metade das famílias são recém-chegadas de outros países.

O número de famílias em abrigos deverá aumentar para 7.500 até o final de outubro, e não pode expandir com segurança além disso, disse Healey, uma democrata, em um comunicado repleto de referências ao que ela e outras autoridades eleitas em todo o país têm feito. descrita como uma resposta federal sem brilho à migração. A partir de novembro, disse ela, nenhum novo abrigo será adicionado em Massachusetts e será dada prioridade às famílias que chegam com riscos de saúde ou segurança. Outros serão colocados em listas de espera.

“Este nível de procura não é sustentável”, disse ela numa conferência de imprensa no Statehouse, em Boston.

Healey enfatizou que o estado não estava eliminando sua lei de direito ao abrigo, de 40 anos, a única desse tipo no país. A lei diz que as mulheres grávidas e as famílias com crianças que cumpram as directrizes de rendimento e outros critérios devem receber um local para ficar.

Uma lei ainda mais ampla da cidade de Nova Iorque, que também abrange os sem-abrigo e sem filhos, gerou protestos e controvérsia; mais de 100.000 migrantes chegaram lá no último ano. Muitos fizeram a longa e perigosa viagem para os Estados Unidos devido às condições económicas e políticas instáveis ​​nos seus países; depois de passarem pela fronteira sul, milhares de pessoas foram enviadas para Nova Iorque e outras cidades em autocarros pelo governador Greg Abbott, o republicano do Texas, enquanto muitos outros seguiram para norte por conta própria.

Não estava claro na segunda-feira como Massachusetts estabeleceria novos limites para abrigos de emergência e ao mesmo tempo cumpriria sua lei. Mas as críticas à lei e os apelos à sua modificação ou desmantelamento têm crescido desde o Verão entre residentes e legisladores, alguns dos quais apoiam uma proposta legislativa para limitar o direito de abrigo aos cidadãos dos EUA.

O deputado estadual Steven Xiarhos, um republicano de Cape Cod que é um dos patrocinadores do projeto de lei, disse esperar que o reconhecimento do governador de que a capacidade dos abrigos era limitada ajudaria a levar a um reexame sério da lei do direito ao abrigo.

“Não é nada contra as pessoas que estão vindo”, disse ele. “É a quantidade de gente, em pouco tempo. É muito difícil acompanhar e não podemos pagar por isso.”

As 7 mil famílias foram alojadas em cerca de 90 comunidades do estado, de um total de 351 cidades e vilas. Alguns líderes locais queixaram-se de que as áreas urbanas, que têm a maior concentração de hotéis e abrigos, suportam uma parte injusta do fardo da prestação de serviços sociais e de colocações escolares.

A população geral de abrigos em todo o estado é de 23.000 pessoas; cerca de metade são crianças.

Mesmo sob a lei do direito ao abrigo, um número significativo de famílias é rejeitado por não cumprirem as directrizes de elegibilidade, disse Marion Hohn, advogada supervisora ​​sénior do Centro de Justiça Centro-Oeste, que presta assistência jurídica a pessoas de baixos rendimentos na região central e oeste de Massachusetts.

“Estamos muito preocupados com o facto de quaisquer famílias serem deixadas de fora”, disse ela, “sejam recém-chegadas ou residentes de longa duração, com o inverno a aproximar-se na Nova Inglaterra e sem muitas alternativas ao sistema de abrigo financiado pelo Estado”.

O estado tem trabalhado para acompanhar o ritmo dos recém-chegados, contratando prestadores de serviços, abrindo dois centros de acolhimento para processar os migrantes que chegam e garantindo dormitórios e hotéis para alojar as famílias. No entanto, à medida que os números continuam a aumentar, as críticas e as preocupações também aumentam, mesmo num Estado rico e de tendência liberal que se orgulha de ser acolhedor.

Healey declarou estado de emergência em agosto, ativando a Guarda Nacional para ajudar a responder à crise. Ela disse que fez repetidos apelos à ajuda do governo Biden, inclusive na semana passada, quando funcionários do Departamento de Segurança Interna visitaram Massachusetts a seu pedido.

Além dos fundos federais para ajudar a garantir mais habitação, disse ela, o estado precisa de ajuda federal para acelerar o processamento de autorizações de trabalho para migrantes, para que as famílias possam passar mais rapidamente da dependência da habitação estatal para a independência.

Também na segunda-feira, a Sra. Healey nomeou um novo diretor de assistência de emergência para supervisionar o sistema estadual de abrigos. Para acelerar a saída das pessoas dos abrigos, o estado irá adicionar novos programas de formação profissional para os residentes dos abrigos, para que possam estar prontos para trabalhar assim que receberem as suas licenças. O estado também fará parceria com os empregadores para identificar vagas de emprego e combiná-las com os trabalhadores permitidos.

“As pessoas querem trabalhar, há trabalho disponível – vamos fazer com que isso aconteça”, disse Healey.

Ela prometeu que o Estado permaneceria fiel a si mesmo na “próxima fase” dos seus esforços. “Massachusetts continuará a enfrentar este desafio – é isso que somos”, disse ela. “Mas este é um problema federal que exige uma solução federal.”