Nos últimos dois anos, o governo grego conduziu negociações delicadas com o Museu Britânico sobre o futuro dos mármores do Partenon, as antigas antiguidades gregas trazidas para a Grã-Bretanha no início do século XIX por Lord Elgin.
Agora, o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, parece estar a atirar água fria a essas discussões.
Na noite de segunda-feira, Sunak cancelou abruptamente uma ampla reunião planejada com o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis da Grécia, que estava marcada para terça-feira. De acordo com a BBC, a decisão foi tomada depois que Mitsotakis, em aparição na televisão britânica no domingo, pediu que os mármores, que incluem estátuas de deuses gregos e frisos esculpidos que outrora decoravam o Partenon, fossem devolvidos a Atenas.
Mitsotakis disse no programa de televisão da BBC que as esculturas foram roubadas e precisavam ser reunificadas em Atenas. “Onde você pode apreciar melhor o que é essencialmente um monumento?” ele disse. A situação actual, com as esculturas divididas em grande parte entre o Museu Britânico em Londres e o Museu da Acrópole em Atenas, era insatisfatória, acrescentou, comparando-a a cortar a Mona Lisa ao meio e dividi-la entre dois museus.
Mitsotakis fez comentários semelhantes ao longo de seus mandatos, e Sunak também afirmou repetidamente que não mudaria a lei britânica para permitir que as esculturas, às vezes conhecidas como Mármores de Elgin, saíssem permanentemente do Museu Britânico.
Em um comunicado, Mitsotakis disse que estava consternado com o cancelamento da reunião. “As posições da Grécia sobre a questão das esculturas do Partenon são bem conhecidas”, disse ele no comunicado à imprensa. “Esperava ter a oportunidade de discuti-los também com o meu homólogo britânico, juntamente com os principais desafios do momento internacional: Gaza, Ucrânia, crise climática, migração.”
Questionada sobre as razões do cancelamento da reunião, uma porta-voz do gabinete de Sunak enviou um comunicado dizendo que o vice-primeiro-ministro estava disponível para se encontrar com Mitsotakis.
Uma porta-voz do Museu Britânico disse numa entrevista que o museu não tinha comentários sobre a decisão de Sunak, mas que conversações construtivas estavam em andamento.
Para Sunak, uma disputa diplomática com a Grécia é uma distracção indesejável numa altura em que ele lida com uma economia estagnada e uma divisão no seu Partido Conservador sobre a política de imigração.
Em geral, ele cultivou relações mais amigáveis com outros líderes europeus desde que se tornou primeiro-ministro no ano passado. Em Fevereiro, resolveu um impasse com a União Europeia sobre o estatuto comercial pós-Brexit da Irlanda do Norte.
Mas os políticos conservadores há muito que argumentam que as esculturas do Partenon fazem parte da colecção permanente do Museu Britânico e não podem simplesmente ser devolvidas à Grécia, qualquer que seja a sua proveniência.
Na noite de segunda-feira, Giorgos Gerapetritis, ministro dos Negócios Estrangeiros da Grécia, disse durante uma palestra na London School of Economics, que não considerava que o desacordo sobre o futuro das esculturas fosse uma razão “legítima” para cancelar uma reunião de alto nível.
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