Em Iowa, DeSantis sinaliza o início de um Slugfest com Trump

O governador Ron DeSantis, da Flórida, veio a Iowa para sua primeira viagem como candidato presidencial e deixou claro que estava farto de ser o saco de pancadas de Donald J. Trump.

Depois de absorver meses de ataques de Trump que ficaram sem resposta, DeSantis pegou emprestada uma das falas favoritas de seu rival – “Vou contra-atacar” – e revidou.

Ele chamou uma das contas de gastos assinadas por Trump de “grotesca” e o acusou de aumentar a dívida nacional. Ele disse que a maneira como Trump se aliou à Disney na guerra de DeSantis com a gigante do entretenimento foi “bizarra”. Ele descreveu as críticas de Trump à forma como o governador lidou com a Covid como “ridículas”. E ele desafiou Trump a tomar uma posição sobre o projeto de lei do limite da dívida pendente em Washington.

“Você está liderando pela frente?” Sr. DeSantis disse, quase provocando. “Ou você está esperando que as pesquisas lhe digam que posição tomar?”

Um ato de equilíbrio complicado está à frente para o Sr. DeSantis. Todos esses comentários não vieram ao palco em seu primeiro discurso de campanha para centenas de republicanos em uma igreja evangélica, mas durante uma entrevista coletiva de 15 minutos com repórteres depois. Ele não mencionou Trump pelo nome quando falou diretamente aos eleitores em cada uma de suas três primeiras paradas em Iowa, embora tenha traçado contrastes implícitos.

A abordagem dupla reflete o grau notável em que seu caminho para a indicação depende de sua capacidade de conquistar – e não alienar – o bloco significativo de eleitores republicanos que ainda gostam de Trump, mesmo que estejam dispostos a considerar uma alternativa.

“Não gosto de vê-los brigando e fazendo campanhas de difamação”, disse Jay Schelhaas, 55, professor de enfermagem que foi ver DeSantis na quarta-feira em Pella, Iowa. Um eleitor evangélico, ele disse que estava indeciso sobre quem apoiar em 2024 depois de apoiar Trump em suas duas últimas corridas presidenciais.

Alguns temas surgiram nas primeiras críticas de DeSantis. Ele tem procurado questionar o compromisso de Trump com o conservadorismo (“Acho que, infelizmente, ele decidiu virar para a esquerda em algumas dessas questões”); sua capacidade de executar sua agenda (“estou ouvindo esses políticos falando sobre proteger a fronteira por anos e anos e anos”); e sua capacidade de vencer as eleições gerais de 2024 (“Há muitos eleitores que nunca vão votar nele”).

Não foi coincidência que Trump tenha chegado a Iowa logo depois de DeSantis na quarta-feira, em um sinal da intensificação do conflito político entre os principais candidatos presidenciais republicanos e a centralidade de Iowa em seus caminhos para a indicação. Trump tem uma vantagem de aproximadamente 30 pontos percentuais nas primeiras pesquisas nacionais das primárias republicanas.

Em um comunicado, Steven Cheung, porta-voz de Trump, disse que o primeiro discurso de DeSantis foi “elaborado para apaziguar os Never Trumpers que estão procurando por um fantoche do pântano que cumpra suas ordens”.

O Sr. DeSantis está buscando um meio-termo desafiador ao iniciar esta nova fase, mais conflituosa. Ele está tentando mostrar aos eleitores que é o tipo de lutador que nunca recua – mesmo contra a figura dominante de seu partido. Ao mesmo tempo, ele deve evitar ser visto como excessivamente focado nas lutas internas republicanas.

“Vou focar meu fogo em Biden”, disse DeSantis em seu discurso inicial na noite de terça-feira em Clive, um subúrbio de Des Moines, ao mesmo tempo em que intensificava seus ataques a Trump. “E acho que ele deveria fazer o mesmo.”

Os conselheiros de DeSantis disseram que sua postura mais assertiva decorre em grande parte do fato de que ele agora é um candidato real. Mas é uma mudança notável. Em um jantar recente com doadores em Tallahassee, Flórida, perguntaram a DeSantis quando começaria a bater em Trump, e ele sugeriu que não faria isso imediatamente, de acordo com um participante, que falou sob condição de anonimato. descrever uma conversa privada.

Pela terceira vez nas três viagens de DeSantis a Iowa este ano, Trump planejou seguir logo atrás com uma tacada de dois dias por conta própria. Em março, quando DeSantis veio para a turnê de seu livro, Trump chegou dias depois na mesma cidade e atraiu uma multidão maior. Em meados de maio, Trump havia agendado um comício para atrapalhar a viagem do governador da Flórida, embora tenha cancelado no último minuto, dizendo que era por causa do clima. Foi o Sr. DeSantis quem o superou, aparecendo em uma churrascaria próxima.

“O tempo estava tão bom que sentimos que tínhamos que vir”, disse DeSantis, rindo em Clive.

O Sr. Trump está dando uma entrevista na televisão local na quarta-feira, e na quinta-feira ele vai oferecer um almoço com líderes religiosos em Des Moines depois de participar de um café da manhã com um grupo republicano local. Ele também está realizando um evento na prefeitura da Fox News moderado por Sean Hannity.

Trump está longe de ser sutil em seus ataques a DeSantis, chamando-o de “Ron DeSanctimonious”, denunciando sua liderança na Flórida e atacando-o da esquerda por propostas anteriores para reduzir os gastos com Previdência Social e Medicare.

“Acho que ele tem que responder de alguma forma”, disse Tim Hamer, um aposentado de Iowa que trabalhava em bancos e era dono de uma fazenda de lavanda, sobre DeSantis. Hamer, que estava no evento do governador em Council Bluffs na quarta-feira, disse que votou em Trump em 2016 e 2020, mas agora está inclinado para DeSantis.

“A questão é”, acrescentou, “não desça ao nível de Trump”.

Entre as questões sobre as quais DeSantis explicitamente rompeu com Trump está a legislação assinada pelo ex-presidente que permite um caminho para infratores não violentos reduzirem seu tempo de prisão. Na semana passada, DeSantis chamou a medida de “um projeto de lei de fuga de presos”.

DeSantis também apontou sua capacidade de servir como presidente por dois mandatos, ao contrário de Trump, dizendo que o próximo presidente pode nomear até quatro juízes da Suprema Corte.

Ele disse na terça-feira: “Não preciso que alguém me dê uma lista para saber como é um juiz conservador”. Trump – cuja nomeação dos juízes que inclinou a Suprema Corte para a direita e derrubou Roe v. Wade animou os conservadores – prometeu na campanha de 2016 escolher um juiz de uma lista criada por ativistas judiciais conservadores, e prometeu libertar outra lista antes de 2024.

Regina Hansen, que compareceu ao evento DeSantis em Council Bluffs, disse que gostaria que Trump e DeSantis consertassem seu relacionamento amigável. Mas enquanto isso, ela disse, ela pensou que a melhor maneira de DeSantis conquistar os apoiadores de Trump era continuar falando sobre si mesmo, seu histórico e sua família.

“Tenho uma opinião muito positiva sobre ele, mais agora do que antes de vir aqui hoje”, disse Hansen depois de ouvir DeSantis falar.

Mas Will Schademann, que compareceu ao comício com uma cópia do livro recente de DeSantis, disse acreditar que o governador precisava continuar atacando o ex-presidente.

“Acho que é a abordagem certa”, disse Schademann, que acrescentou que votou duas vezes em Trump. “Ele precisa comparar o que fez com o que Trump fez.”

Em suas paradas na quarta-feira em Council Bluffs e Salix, Iowa, DeSantis dirigiu seus ataques verbais ao presidente Biden e manteve seus ataques a Trump mais oblíquos.

“Nossa grande turnê de retorno à América começa mandando Joe Biden de volta para seu porão em Delaware”, disse ele em Council Bluffs.

Em contraste, DeSantis criticou Trump, um bombástico ex-astro de reality shows, indiretamente, mas de maneira direta.

“A Bíblia deixa muito claro que Deus desaprova o orgulho e olha para as pessoas que têm humildade”, disse ele.

Nos últimos dias, DeSantis parecia especialmente ansioso para discutir como lidou com o coronavírus, que o levou à proeminência nacional. Recentemente, Trump comparou desfavoravelmente a forma como o governador lidou com a pandemia com a do ex-governador Andrew M. Cuomo, democrata de Nova York.

DeSantis tentou reverter esse ataque, observando que, pelo menos no início da pandemia, os governos Trump e Cuomo concordaram com a necessidade de fechar negócios não essenciais para conter a propagação do vírus.

“O ex-presidente dobraria seus bloqueios a partir de março de 2020”, disse DeSantis.

“Você quer Cuomo ou quer a Flórida livre?” ele adicionou. “Se apenas decidíssemos os caucus sobre isso, ficaria feliz com o veredicto dos eleitores de Iowa.”

Bret Hayworth contribuiu com reportagens de Salix, Iowa.