Raramente na política americana um candidato presidencial de destaque fez acusações tão graves sobre um rival: alertando que está disposto a violar a Constituição. Alegando que está ansioso para perseguir rivais políticos. Chamando-o de uma terrível ameaça à democracia.
Esses argumentos vieram dos discursos do presidente Biden, incluindo o seu discurso contundente na sexta-feira, enquanto atacava o seu antecessor. Mas agora também estão a ser descaradamente exercidos por Donald J. Trump, o único presidente que tentou derrubar uma eleição americana.
Três anos depois de os apoiantes do antigo presidente terem invadido o Capitólio, Trump e a sua campanha estão empenhados numa tentativa audaciosa de pintar Biden como a verdadeira ameaça aos alicerces fundamentais da nação. A estratégia de Trump visa derrubar um mundo em que ele apelou publicamente à suspensão da Constituição, prometeu transformar os adversários políticos em alvos legais e sugeriu que o principal general militar do país deveria ser executado.
O resultado foi uma salva de recriminações por parte dos principais candidatos de cada partido, incluindo eventos concorrentes para marcar o terceiro aniversário do ataque ao Capitólio, no sábado.
A ânsia de cada homem em retratar o outro como uma ameaça iminente sinaliza que a sua potencial revanche este ano será enquadrada como nada menos que uma batalha cataclísmica pelo futuro da democracia – mesmo quando Trump tenta distorcer a própria ideia para se adequar às suas necessidades. próprios fins.
“A campanha de Donald Trump é sobre ele – não sobre a América, nem sobre você”, disse Biden na sexta-feira, falando perto de Valley Forge, na Pensilvânia. “A campanha de Donald Trump é obcecada pelo passado, não pelo futuro. Ele está disposto a sacrificar a nossa democracia, a colocar-se no poder.”
Na noite de sexta-feira, em seu próprio comício em Sioux City, Iowa, Trump revidou, chamando os comentários de Biden de “patéticos fomentadores do medo” e novamente acusando-o, sem qualquer evidência, de usar a aplicação da lei federal para atacar seus oponentes políticos. .
“Eles transformaram o governo em armas e ele está dizendo que sou uma ameaça à democracia”, disse Trump, incrédulo.
As primeiras manobras de Biden e Trump apontam para uma eleição que será disputada em terreno extraordinário. Embora se espere que a economia, o direito ao aborto e a idade dos candidatos sejam questões centrais da campanha, ambos os homens argumentam que o que está fundamentalmente em jogo é a persistência do sistema de governo do país, com quase 250 anos de existência.
Biden viajou perto do local histórico – onde George Washington poliu as suas credenciais de liderança durante a Guerra Revolucionária – para destacar a longa tradição do país de uma transferência pacífica de poder, que Washington pôs em prática ao renunciar voluntariamente ao cargo. O objetivo da campanha de Biden era contrastar essa escolha com as ações de Trump, que continuou a contestar falsamente os resultados da corrida de 2020.
A equipa do presidente descreveu o discurso de sexta-feira como o primeiro de uma série de eventos de campanha que caracterizariam as próximas eleições como uma luta pela sobrevivência da própria democracia.
À medida que Biden se aproxima do último ano do seu mandato, as suas preocupações de que Trump possa alimentar mais violência política ajudaram a persuadi-lo a fazer da força da democracia americana a questão fundamental da sua reeleição, de acordo com um assessor de longa data.
Os riscos são especialmente pessoais para Trump, dadas as 91 acusações criminais contra ele, muitas delas decorrentes da sua tentativa de se manter no poder. Muitas vezes ele define ameaças à democracia como qualquer circunstância que possa pôr em perigo o seu caminho até à presidência e atribuiu a culpa a Biden e aos seus aliados sem provas.
“Eles estão dispostos a violar a Constituição dos EUA em níveis nunca antes vistos para vencer”, disse Trump durante um comício no mês passado em New Hampshire. “E lembre-se disto: Joe Biden é uma ameaça à democracia – ele é uma ameaça.”
Em um e-mail aos apoiadores em 14 de dezembro, Trump afirmou falsamente que Jack Smith, o conselheiro especial que lidera a acusação federal do ex-presidente, “recebeu uma ordem de seu chefe – julgar, condenar e sentenciar Donald Trump à prisão”. antes das eleições de novembro de 2024.”
Smith é responsável por investigar tentativas de interferir nas eleições de 2020.
“Você também pode ser condenado à prisão perpétua como um homem inocente”, alertou Trump aos seus apoiadores em um apelo para arrecadação de fundos em 20 de dezembro.
Em seus ataques a Biden, o ex-presidente muitas vezes apontou as medidas da Suprema Corte do Colorado e do secretário de estado do Maine para impedir Trump de votar nas primárias nesses estados, citando uma disposição constitucional que proíbe aqueles que “ envolvidos na insurreição” de ocupar cargos.
Trump salientou correctamente que os democratas lideraram esses esforços para o retirar das urnas, mas raramente menciona que ambas as decisões foram suspensas enquanto se aguardam recursos legais – um sinal de que as instituições democráticas estão a funcionar e não estão a ser minadas.
Em comícios de campanha, Trump referiu-se aos ataques de 6 de janeiro como “um lindo dia” e disse que as cerca de 1.240 pessoas presas até agora em conexão com o motim eram “reféns”, e não prisioneiros. Quase 900 se declararam culpados ou foram condenados em julgamento.
Um memorando de 2 de janeiro dos principais conselheiros de campanha de Trump, Chris LaCivita e Susie Wiles, deixou claro que a estratégia do ex-presidente definiria sua candidatura eleitoral.
“Por favor, não se engane”, escreveram eles. “Joe Biden e os seus aliados são uma ameaça real e convincente à nossa democracia. Na verdade, de uma forma nunca vista antes na nossa história, estão a travar uma guerra contra ela.”
É claro que Trump sempre confiou na projeção como mecanismo de defesa política, incluindo um momento de debate memorável em 2016, quando Hillary Clinton, a candidata presidencial democrata, disse que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, elogiou Trump porque “ele iria prefiro ter um fantoche como presidente dos Estados Unidos.”
“Não é uma marionete”, objetou Trump rapidamente. “Você é a marionete.”
Como presidente, Trump queixou-se da indisciplina dos democratas na Câmara enquanto liderava uma Casa Branca frequentemente consumida pelo caos. Ele sofreu impeachment pela primeira vez depois de pedir a Volodymyr Zelensky, o presidente da Ucrânia, que descobrisse sujeira sobre Biden e seu filho – mesmo quando Trump acusava a família Biden de comportamento antiético no país do Leste Europeu.
Mais recentemente, a campanha de Trump projetou as palavras “BIDEN ATACA A DEMOCRACIA” nos ecrãs dos seus comícios, e a sua equipa distribui cartazes correspondentes à multidão.
“É clássico de Trump tentar se desviar de sua própria má conduta”, disse Josh Shapiro, o governador democrata da Pensilvânia, aos repórteres antes do discurso de Biden na sexta-feira. “A realidade é que o povo da Pensilvânia mostrou através de vários ciclos, em 2020 e 2022, que consegue enxergar isso.”
As táticas de Trump foram adotadas por apoiadores, incluindo a deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, que disse esta semana que o governo Biden estava “armando o FBI para perseguir avós e veteranos do MAGA” enquanto ela fazia campanha para Trump em Iowa.
“Os democratas amam tanto a democracia que estão dispostos a destruir a democracia para supostamente proteger a democracia”, disse Greene a uma multidão em Keokuk na quinta-feira.
As pesquisas sugeriram que os eleitores ainda priorizam questões como a economia em detrimento das preocupações com a democracia. Mas os assessores de Biden dizem que os seus dados de campanha mostram que os seus apoiantes estão preocupados com o risco de violência política e que o dia 6 de janeiro continua a ser um momento ressonante para a coligação democrata.
Embora os eleitores democratas pareçam cautelosos com a idade de Biden e relativamente pouco entusiasmados com a sua candidatura, estão firmemente unidos pela ideia de que Trump quebrou a confiança do público.
Numa pesquisa do New York Times/Siena College no mês passado, 93% dos prováveis eleitores democratas disseram acreditar que Trump havia cometido crimes federais graves. Oitenta e sete por cento dos democratas disseram que Trump foi acusado principalmente porque os promotores acreditavam que ele cometeu crimes – e não por motivações políticas.
Ambos os números ultrapassaram os 79 por cento dos democratas que disseram aprovar o desempenho de Biden como presidente.
Concentrar-se na democracia “é a forma mais evidente de capturar a violência e o extremismo que o MAGA representa”, disse Navin Nayak, estrategista democrata e presidente do Centro para o Fundo de Ação para o Progresso Americano. “Isso mostra que a ameaça ainda é real e que existe uma ameaça futura de violência.”
Os republicanos pensam de forma muito diferente. Na mesma pesquisa, 69% dos prováveis eleitores do Partido Republicano disseram que Trump não cometeu crimes federais graves e 84% disseram que as acusações foram motivadas principalmente pela política.
“Acho que tudo foi inventado – eles só estão fazendo isso para irritá-lo”, disse Terry Remillard, 62 anos, no comício de Trump na sexta-feira em Sioux Center, Iowa. “Não há verdade em nenhuma dessas acusações.”
Uma das maiores questões para 2024 é se os eleitores moderados e independentes nas eleições gerais compram a versão de democracia que Trump está a tentar vender-lhes.
Em 2022, o ex-presidente enfrentou uma rejeição retumbante dos eleitores quando ajudou a tornar as suas falsas alegações eleitorais uma das principais questões nas eleições intercalares. As derrotas dos seus candidatos escolhidos a dedo impediram os republicanos de ganhar a maioria no Senado, os candidatos apoiados por Trump perderam disputas importantes para governador em estados decisivos e os candidatos que ele apoiou em disputas competitivas para a Câmara foram derrotados.
Na sondagem Times/Siena, a maioria dos prováveis eleitores independentes disseram que as acusações criminais de Trump não tinham motivação política, que o antigo presidente tinha cometido graves crimes federais e que tinha feito conscientemente falsas alegações de que a eleição foi roubada.
Ainda assim, a vantagem de Biden em relação a Trump entre todos os eleitores prováveis – dois pontos percentuais – estava bem dentro da margem de erro da pesquisa.
Reid J. Epstein contribuiu com relatórios de Blue Bell, Pensilvânia, e Kellen Browning de Sioux Center, Iowa.
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