Em breve: mais petróleo, gás e carvão

Não é segredo que os combustíveis fósseis continuam fortes, como discutimos no mês passado. Mas um novo relatório apoiado pelas Nações Unidas pinta um quadro alarmante sobre o quão dramaticamente se espera que a produção de carvão, petróleo e gás cresça nos próximos anos.

Se as actuais projecções se mantiverem, os Estados Unidos irão perfurar mais petróleo e gás em 2030 do que em qualquer momento da sua história, relata o nosso colega Hiroko Tabuchi. O mesmo acontecerá com a Rússia e a Arábia Saudita.

Na verdade, quase todos os 20 principais países produtores de combustíveis fósseis planeiam produzir mais petróleo, gás e carvão em 2030 do que produzem hoje. Se essas projecções se mantiverem, o mundo ultrapassaria a quantidade de combustíveis fósseis consistente com a limitação do aquecimento a 2 graus Celsius – o nível que os cientistas dizem que resultaria em ondas de calor muito mais ameaçadoras para a vida, secas e inundações costeiras.

“Os governos estão literalmente a duplicar a produção de combustíveis fósseis; isso significa problemas duplos para as pessoas e para o planeta”, disse António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas, num comunicado que acompanha o relatório. “Não podemos enfrentar a catástrofe climática sem atacar a sua causa profunda: a dependência dos combustíveis fósseis.”

País por país

Prevê-se que alguns dos aumentos ocorram em várias grandes democracias cujos líderes se comprometeram a parar de adicionar dióxido de carbono à atmosfera.

• Nos Estados Unidos, onde o presidente Biden fez campanha sob o slogan “chega de perfurações em terras públicas”, o projeto Willow extrairá 600 milhões de barris de petróleo de terras federais imaculadas no Alasca. está a aumentar as exportações de gás natural e as suas duas maiores empresas petrolíferas estão a comprar rivais mais pequenos, numa aposta de que os combustíveis fósseis continuarão a ser rentáveis ​​durante as próximas décadas.

• O Brasil, onde o Presidente Luiz Inácio Lula da Silva prometeu “provar mais uma vez que é possível gerar riqueza sem destruir o ambiente”, planeia aumentar a sua produção de petróleo em 63 por cento e mais do que duplicar a sua produção de gás na próxima década.

• A Índia, que prometeu expandir significativamente a produção de energia renovável, mais do que duplicará a sua produção de carvão, o combustível fóssil mais sujo, até 2030.

• O Canadá, que transformou em lei o seu compromisso de zero emissões líquidas até 2050, está no bom caminho para aumentar a sua produção de petróleo em 25% nos próximos 12 anos.

Entretanto, os principais produtores de combustíveis fósseis, como a Arábia Saudita e a Rússia, parecem estar a competir para se tornarem os últimos sobreviventes à medida que o mundo transita para fontes de energia mais limpas.

A Arábia Saudita, como relatou Hiroko no ano passado, tem uma “estratégia agressiva a longo prazo para manter o mundo viciado no petróleo durante as próximas décadas e continuar a ser o maior fornecedor à medida que os rivais se afastam”. O país planeja aumentar a produção em até 47% até 2050.

Apenas alguns países entre os maiores produtores de combustíveis fósseis planeiam reduzir a sua produção total até 2030, incluindo o Reino Unido, a Alemanha, a Noruega e a China. A China continua a ser, de longe, o maior emissor mundial de combustíveis fósseis, em grande parte através do petróleo, do gás e do carvão que importa de outros países.

‘Precisamos de compromissos credíveis’

Enquanto os líderes globais se reúnem no Dubai para as negociações climáticas das Nações Unidas, conhecidas como COP28, no final deste mês, haverá mais uma vez apelos à acção colectiva para reduzir as emissões que provocam o aquecimento do planeta e expandir as energias renováveis.

“A COP28 deve enviar um sinal claro de que a era dos combustíveis fósseis acabou – que o seu fim é inevitável”, disse Gutteres. “Precisamos de compromissos credíveis para aumentar as energias renováveis, eliminar gradualmente os combustíveis fósseis e aumentar a eficiência energética, assegurando ao mesmo tempo uma transição justa e equitativa.”

Mas está longe de ser certo que os países cheguem a um acordo sobre como – ou se – eliminar gradualmente os combustíveis fósseis. As conversações deste ano decorrem nos Emirados Árabes Unidos, supervisionadas pelo presidente-executivo da petrolífera estatal, que espera que a produção se expanda “enquanto o mercado assim o exigir”.

Na ausência de um imposto sobre o carbono, que tem sido politicamente insustentável nos Estados Unidos e noutros países, existem poucos incentivos para que as empresas estatais ou privadas reduzam a produção.

Além do mais, o mundo ainda carece de exemplos de países industrializados que tenham conseguido abandonar o petróleo e o gás.

• A Noruega eliminou praticamente a utilização de combustíveis fósseis para as suas próprias necessidades energéticas, mas continua a ser um grande exportador de petróleo e gás. O primeiro-ministro do país disse que a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis “terá de vir do lado da procura”, e não de “decisões políticas para cortar o lado da oferta”.

• A Grã-Bretanha cortou 46% das suas emissões em relação aos níveis de 1990, mas em Julho anunciou que iria conceder centenas de novas licenças de petróleo e gás no Mar do Norte, quando a administração do primeiro-ministro Rishi Sunak começou a reverter políticas climáticas anteriores.

• E o governo da Colômbia anunciou em Janeiro que iria proibir todas as novas perfurações de petróleo, mas enfrentou duras críticas e baixos índices de aprovação enquanto lutava para apresentar um plano de transição credível.

Até que essas dinâmicas básicas mudem, o mundo provavelmente enfrentará mais emissões — e um aquecimento mais intenso — nos próximos anos.

“A situação parece realmente terrível”, disse Niklas Hagelberg, coordenador global do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente para as alterações climáticas. “Estamos realmente em suporte de vida aqui.”

— Reportagem adicional de Hiroko Tabuchi

É inaugurada a primeira planta de captura aérea direta dos EUA

A primeira fábrica comercial a extrair carbono directamente do ar nos Estados Unidos foi inaugurada hoje em Tracy, Califórnia. A técnica, chamada captura directa de ar, poderá ser crucial para combater as alterações climáticas se tiver sucesso em maior escala.

A Heirloom, a start-up que construiu a instalação, pegará o dióxido de carbono que extrai do ar e selará o gás permanentemente em concreto, onde não poderá aquecer o planeta. Para obter receitas, a empresa está a vender créditos de remoção de carbono a empresas que pagam um prémio para compensar as suas próprias emissões.

Os métodos artificiais de remoção de dióxido de carbono do ar são extremamente caros e alguns críticos temem que possam desviar a atenção dos esforços para reduzir as emissões.

A pequena fábrica da Califórnia pode absorver no máximo 1.000 toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente ao escapamento de cerca de 200 carros. Mas a Heirloom espera expandir-se rapidamente.

“Queremos chegar a milhões de toneladas por ano”, disse Shashank Samala, presidente-executivo da empresa. “Isso significa copiar e colar esse design básico repetidamente.”

A tecnologia da Heirloom depende de uma simples química: o calcário, uma das rochas mais abundantes do planeta, se forma quando o óxido de cálcio se liga ao dióxido de carbono. Na natureza, esse processo leva anos. A herança acelera tudo.

Na fábrica da Califórnia, os trabalhadores aquecem calcário num forno alimentado por eletricidade renovável. O dióxido de carbono é liberado do calcário e bombeado para um tanque de armazenamento.

O óxido de cálcio restante é então mergulhado em água e espalhado em grandes bandejas, que ficam expostas ao ar livre. Ao longo de três dias, o pó branco absorve dióxido de carbono e se transforma novamente em calcário. Então o processo se repete.

“Essa é a beleza disto, são apenas pedras em bandejas”, disse Samala. – Brad Plumer

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