Na noite de terça-feira, 15 de janeiro de 1974, Richie, Potsie, Ralph e Fonzie entraram em nossa sala para uma visita que duraria mais de uma década.
Criado por Garry Marshall, “Happy Days” chegou como uma crônica cômica, mas séria, da adolescência em Milwaukee dos anos 1950. Girava em torno de Richie Cunningham (Ron Howard) e seus amigos igualmente hormonais – Warren “Potsie” Weber (Anson Williams) e Ralph Malph (Donny Most) – junto com o resto dos Cunninghams: a irmã mais nova de Richie, Joanie (Erin Moran); mãe, Marion (Marion Ross); e pai, Howard (Tom Bosley). (Chuck, um irmão mais velho interpretado por uma série de atores, desapareceu no início do show.)
“Happy Days” realmente não decolou com os telespectadores até algumas temporadas depois, quando foi reformulado em uma sitcom multicâmera mais ampla, orientada em torno do durão local que se tornou mentor e anjo da guarda, Arthur Fonzarelli (Henry Winkler), conhecido em todo o mundo. como o Fonz. Na temporada 1976-77, “Happy Days” se tornou o programa mais assistido da televisão, suplantando “All in the Family”. Ele durou até o verão de 1984, um total de 11 temporadas, enquanto gerava vários spinoffs – “Laverne & Shirley”, “Mork & Mindy”, “Joanie Loves Chachi” – e inúmeras toneladas de mercadorias do Fonzie.
Em dezembro, os membros sobreviventes do elenco original – Howard, 69; A maioria, 70; Willians, 74; Winkler, 78; e Ross, 95 – se conheceram em um chat de vídeo para comemorar o 50º aniversário de “Happy Days”. (Bosley morreu em 2010, Moran em 2017.) Eles relembraram o vínculo especial que sentiram na época e que sentem desde então, e como a elevação de Fonzie foi essencial para a popularidade do programa. (Divulgação: ajudei Williams em sua campanha para prefeito de Ojai, Califórnia, em 2022, e somos amigos.)
Estes são trechos editados da conversa.
Quais foram alguns dos fatores que ajudaram “Happy Days” a se tornar um sucesso?
RONY HOWARD Tínhamos uma ótima química e os escritores sabiam como escrever para isso, mas também acho que essa colisão entre o senso de juventude, diversão e energia de Garry Marshall e o senso (do produtor executivo) Tom Miller sobre o que uma família americana significava naquele o tempo era o molho secreto do show.
Henry Winkler Estávamos contando as mesmas histórias da época atual, dos anos 70, mas como foi colocado no passado, nunca pareceu que a moral da história estava batendo na sua cabeça.
ANSON WILLIAMS Quando eles mudaram para audiência ao vivo, três câmeras, foi aí que a química realmente entrou, quando pudemos trabalhar juntos como uma equipe todos os dias.
HOWARD E Henry criou esse personagem incrível que capturou a imaginação de todos. Havia um cara mais velho chamado Fonzie, mas ele tinha seis falas no primeiro episódio. Henry, desde o primeiro momento, começou a oferecer ao espetáculo, aos roteiristas, aos atores, essa outra possibilidade.
O show chegou durante Watergate e nos últimos anos da Guerra do Vietnã. Você acha que as pessoas estavam ansiosas para abraçar novamente o que consideravam valores do passado?
WINKLER É exatamente o que todo mundo procura o tempo todo: procuram calor e paz, um pouco de comédia, algum alívio. Anson disse que Tom e Garry criaram um time criando um time de beisebol. Viajamos por todo o mundo. Brincamos juntos e quem toca junto fica junto.
Como você descreveria o papel de Garry Marshall no decorrer da série?
MARION ROSS Ele foi tão importante para o show. Ele era o pai de todo esse grupo.
WILLIAMS Garry também foi muito influente para que todos nós usássemos outras funções na indústria. Ele queria que usássemos o lote da Paramount como faculdade: aprender outras áreas, assistir outros diretores, ir para a sala dos roteiristas. Acho que a razão pela qual todos nós hoje ainda estamos envolvidos e produtivos é por causa de Garry. Ele queria que tivéssemos a melhor vida possível.
HOWARD Convivi com muitas pessoas talentosas ao longo da minha carreira, mesmo antes de “Happy Days”. Acho que nunca vi um chefe melhor, um gestor criativo de pessoas e ideias melhor do que Garry Marshall.
WINKLER Ele era generoso, mas também estruturado. Ele não teve nenhum mau comportamento. Uma vez, quando ele estava anunciando o elenco convidado, eu disse: “Garry, temos que nos apressar porque estou voando para o Arkansas”. Ele assentiu, largou o microfone, me agarrou pela camisa, me encostou na parede e disse: “Nunca mais faça isso, porque eles têm todo o direito de serem reconhecidos como você”. Ele nos manteve na linha.
Começando em sua segunda temporada, “Happy Days” foi ao ar ao lado de “Good Times”, que também estreou em 1974 e se tornou um grande sucesso com seu próprio fenômeno da cultura pop, Jimmie Walker. Você já se preocupou com a possibilidade de seu programa não dar certo?
HOWARD Escorregamos muito em nossa segunda temporada, e foi tomada a decisão de passar para um show de três câmeras diante de um público. Eu nunca tinha feito isso. Isso me assustou, mas acabou sendo uma experiência emocionante. A outra ideia era mover o personagem Fonzie para frente e para o centro. Foi uma espécie de acerto de contas para mim porque o foco do show mudou e, ainda assim, essa foi a nossa maneira de vencer. A única coisa que disse aos chefes ou aos executivos foi: “O que aconteceu aqui com Fonzie é ótimo. Apenas certifique-se de entender também que temos uma química real aqui e que nos consideramos um conjunto.” Estou feliz que eles tenham tomado as medidas que tomaram, quer eu estivesse 100% confortável com eles na época ou não. Foi emocionante ver o show decolar.
WINKLER Eles me procuraram na ABC e queriam mudar o título para “Fonzie’s Happy Days”. Eu disse: “Se você fizer isso, será um insulto a todos com quem trabalho. Por que consertar algo que não está quebrado? Nós somos muito bons. Moro em família e por isso tenho sucesso. Estou pedindo a você, se você nunca mais me ouvir, deixe isso em paz.
Ron, é verdade que se eles tivessem feito isso você teria saído do show?
HOWARD Eu disse a eles que iria embora. Eu não acho que contratualmente poderia ter feito isso. Mas eu disse a eles que se vocês realmente quisessem mudar o nome do programa para esse, eu preferiria voltar para a USC e a escola de cinema e o que eu estava fazendo antes do lançamento do programa.
Como você analisa a experiência agora?
WINKLER Agradeço a Deus por ter feito parte deste conjunto. É um presente do céu que caiu no meu colo.
DONNY MAIS Eu costumava ficar (no set) e as pessoas diziam: “Acabou, pode ir para casa”. Porque éramos uma câmera naquela época. Eu não iria. Marion e Tom (Bosley), eu os observaria na cena da cozinha e assistiria Henry em suas cenas. Eu queria ficar e absorver tudo.
Donny, como isso afetou o resto de sua vida e carreira?
MAIORIA Conheci minha esposa no programa da minha última temporada. Ela era atriz e estamos casados há 42 anos. As pessoas dizem: “O que você mais lembra do show? Qual episódio? Quais cenas? O que me lembro são das conversas que tivemos entre as filmagens ou antes de um show.
Ouvi dizer que vocês quatro estão em uma cadeia de mensagens.
HOWARD Sim, realmente começou em Covid. Sempre mantivemos contato – nos reunimos, jantamos, enviamos e-mails e assim por diante.
É raro que co-estrelas de um programa de TV permaneçam próximos por décadas?
WINKLER Sempre pensei que se você trabalha com alguém por seis meses, faz um filme, vai jantar com essa pessoa quando acabar. Então você liga para eles e ainda está esperando que eles liguem de volta. Isso não aconteceu com o nosso show. Anson é empresário, criou produtos. Marion passou a atuar e fazer peças. Ron é um diretor de bilhões de dólares. Don Most tem um combo e viaja pelo país como crooner.
WILLIAMS E um grande cantor.
Tem que ser pelo menos em parte por causa da época da vida em que vocês se conheceram, certo? Se vocês tivessem se conhecido aos 30 ou 40 anos, talvez não tivesse acontecido assim.
MAIORIA Lembro-me de Ron nos comparando com soldados do exército que estiveram juntos nas trincheiras.
HOWARD Estávamos nos transformando juntos. Estávamos crescendo. Tom Bosley estava nos ensinando como conseguir seguro de vida e empréstimos para aquisição de casa própria. Tivemos nossos primeiros filhos e casamentos.
No auge da popularidade do programa no final dos anos 1970, o Fonz era um dos personagens mais populares do mundo. Não estava lá algum momento em um shopping de Dallas quando a escala disso ficou clara?
WINKLER Eram 25 mil pessoas. Don ficava dizendo: “Como vamos sair daqui? O que acontecerá se todos começarem a seguir em frente?” Pela primeira vez, usei o personagem fora do show. Olhei para a multidão e disse (na voz de Fonz): “Tudo bem, ouçam, vocês vão se separar como o Mar Vermelho”. Eles honestamente fizeram. Entramos na limusine e pudemos decolar.
Henry, como você lidou com a popularidade e quando ela acabou?
WINKLER Escrevi sobre isso em minhas memórias. Acho que há um componente emocional na dislexia. Para mim, pelo menos. Quando todo mundo estava falando comigo, eu sabia que era praticamente bom continuar o show e que todos ganhávamos a vida, mas não conseguia acreditar que eles estavam falando comigo. Meu senso de identidade estava muito prejudicado desde quando eu era mais jovem. Quando o show acabou, sentei-me em meu escritório na Paramount e tive dores psíquicas. Porque eu tinha acabado de viver o Plano A. Não tinha Plano B. Nem pensei em Plano B. Estou sentado aí sem poder ser contratado.
Como todos vocês viram Henry ficando tão grande e assumindo o controle do show, isso já te deixou com ciúmes?
WILLIAMS As pessoas me fazem essa pergunta e eu digo: “Você está brincando? Os Fonz compraram uma casa para mim. Ele foi provavelmente o ator mais popular do mundo por um tempo, mas isso nunca apareceu no set. Por mais popular que fosse, isso não mudou nada como equipe. Isso é um grande negócio.
HOWARD Você não poderia ficar com ciúmes porque foi 1.000% ganho. Aqui está esse cara que criou esse personagem, um cara com quem todos nós imediatamente amamos trabalhar e por quem nos inspiramos, e o público gostou dele. Qualquer coisa diferente de maximizar esse personagem não faria sentido.
Ron, o que você viu no programa que o ajudou a se tornar um diretor melhor?
HOWARD (O diretor) Jerry Paris. Brilhante em nos encenar, e quando você está fazendo um show de três câmeras na frente de um público, é tudo uma questão de movimento e encenação do personagem. Ele sabia que eu queria dirigir e então foi um tutorial.
MAIORIA Você não pode subestimar as contribuições que Jerry fez ao nosso programa. Ele dirigiu a maioria dos episódios e esteve lá dia após dia. Ele era um gênio no que fazia.
No centro do show estava a relação entre Richie e Fonzie, o garoto puritano e o cara de jaqueta. Como isso se desenvolveu?
WINKLER Éramos irmãos no set. Eu poderia ir a algum lugar, na minha imaginação – no meio de um show – Ron iria comigo como se estivéssemos presos por um fio. Não foi dito.
HOWARD Eu cresci no “The Andy Griffith Show” e costumava ver Andy interpretando o papel de homem hétero, fosse com o personagem de Barney Fife, Don Knotts, ou com Frances Bavier (Tia Bee). Testemunhei alguém que sentia muito prazer e alegria em andar junto com pessoas que iam dar risada, mas precisavam que fosse uma parceria. Eu intuitivamente desenvolvi essa experiência.
WINKLER Ron, você foi um parceiro inacreditável.
HOWARD Foi uma explosão.
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