Educação climática em Nova Jersey: crianças de 7 anos estão encontrando soluções

Em pé na frente de sua sala de aula na Slackwood Elementary School, ao norte de Trenton, NJ, em uma tarde de junho, Michelle Liwacz pediu a seus alunos da primeira série que considerassem um problema: a Antártica está ficando mais quente. O que os pinguins que vivem lá poderiam fazer para se adaptar?

As crianças, a maioria de 7 anos, murmuravam animadamente. Um menino disse que os pássaros poderiam se refrescar na água, mas reconsiderou depois de se lembrar de todas as orcas famintas que os esperavam lá. “Talvez eles possam migrar para outro lugar frio, como os Estados Unidos no inverno?” o menino, cujo nome é Noah, perguntou. Uma garota chamada Aliya sugeriu que os humanos lhes dessem boias. Gabi pensou que talvez os pinguins pudessem construir iglus. Alguns deles, Gabi acrescentou, poderiam viver dentro de sua geladeira.

À medida que o ano letivo chega ao fim, New Jersey tem a distinção de ser o primeiro, e até agora único, estado a exigir que a mudança climática seja ensinada a todos os alunos desde o jardim de infância até a 12ª série. O tópico está incluído nos planos de aula na maioria das áreas, até mesmo nas aulas de educação física.

Os padrões são construídos sobre uma premissa impressionante: mesmo que as tempestades destruam o litoral de Nova Jersey, os dias de neve se tornem obsoletos e a fumaça de incêndios florestais envenene o ar lá fora, as mudanças climáticas podem ser ensinadas aos alunos mais jovens sem assustá-los.

Tammy Murphy, esposa do governador Phil Murphy, um democrata, foi a força motriz por trás dos novos padrões. Ela disse que a educação sobre mudanças climáticas é vital para ajudar os alunos a se sintonizar com a saúde do planeta, se preparar para uma nova economia baseada em energia verde e se adaptar às mudanças climáticas que prometem se intensificar à medida que esta geração de crianças atinge a idade adulta.

Mas o método do estado de ensinar seus alunos mais jovens sobre a mudança climática sem dúvida faz algo mais profundo: em vez de se concentrar na desgraça e na melancolia, os padrões são projetados para ajudar as crianças a se conectarem com o que está acontecendo no mundo natural ao seu redor e, crucialmente, aprender a resolver problemas.

“É visto como um assunto tão pesado, como algo sobre o qual temos que esperar para falar até que sejam mais velhos”, disse Lauren Madden, professora de educação científica elementar no College of New Jersey, que pesquisa e oferece orientação sobre a implementação de As normas.

“Quando os protegemos de tanta coisa, eles não estão prontos para desempacotar quando descobrem, e isso se torna mais assustador do que quando eles entendem que estão em uma posição em que podem pensar ativamente em soluções”, Dr. Madden disse. “Quando você leva as crianças a sério dessa maneira e confia nelas com essas informações, pode permitir que elas se sintam capacitadas para criar soluções localmente relevantes.”

A Sra. Murphy, que também faz parte do conselho do Projeto de Realidade Climática do ex-vice-presidente Al Gore, começou a se reunir em 2019 com mais de cem educadores para discutir a criação de novos padrões. Em junho de 2020, o conselho estadual de educação votou para exigir que a mudança climática fosse ensinada em sete das nove áreas de estudo, incluindo estudos sociais e idiomas mundiais. Espera-se que o conselho vote neste verão se deve exigir que a mudança climática seja expandida para as duas áreas restantes, artes da língua inglesa e matemática.

Antes dessa decisão, algumas vozes discordantes surgiram. Em uma audiência pública em maio, os críticos pressionaram para que teorias negacionistas desmascaradas sobre o clima também fossem ensinadas e disseram que ensinar ciência do clima era uma forma de “doutrinação”. Um palestrante disse que o uso do termo “global” nos padrões deixaria as crianças desconfortáveis ​​ao se autodenominarem americanas.

Mas uma pesquisa realizada em maio pela Fairleigh Dickinson University em Madison, NJ, descobriu que 70% dos residentes do estado apoiam o ensino da mudança climática nas escolas. Dan Cassino, professor que dirigiu a pesquisa, disse que pode ser uma das políticas mais populares do governo Murphy. Esse apoio reflete descobertas nacionais que mostram que a esmagadora maioria dos americanos, em ambos os lados da divisão política, quer que seus filhos aprendam sobre a mudança climática.

Na Slackwood Elementary, uma escola pública que atende cerca de 250 alunos do jardim de infância à terceira série, vários pais disseram que ficaram encantados com as aulas sobre o clima. Isso os aliviou de parte do fardo de tentar explicar a mudança climática e o clima extremo, disseram eles, e estimulou a curiosidade instintiva das crianças sobre os animais e a natureza.

“Se eles forem mais respeitosos com o meio ambiente, serão bons seres humanos”, disse Niral Sheth, cuja filha mais nova, Navya, está na sala de aula de Liwacz na primeira série. “Eles precisam saber o que podem fazer. Não quero que fiquem para trás.”

Muitos dos alunos do Slackwood são alunos de inglês – um professor contou 17 idiomas falados. Mais da metade dos alunos se qualifica para almoço gratuito ou a custo reduzido; a escola tem uma despensa emergencial que envia sacolas de comida para famílias carentes.

Do lado de fora, em um canto do parquinho, há um borboletário cercado, uma composteira e um canteiro de terra onde as crianças testaram qual tipo de fertilizante, uma variedade química comercial ou uma mistura natural, melhor ajudou as plantas (o natural saiu na frente).

Dentro da escola, em uma manhã recente, a Sra. Liwacz estava exibindo um vídeo que conduzia seus alunos da primeira série, que estavam reunidos no tapete, em uma cantoria.

“Nossa Terra é um lugar muito, muito, muito grande”, cantaram duas dúzias de vozes minúsculas, mais ou menos em uníssono. “É coberto por água e terra. Tem cinco oceanos enormes onde podemos nadar. E sete continentes onde podemos ficar.” A música passou a descrever como a América do Norte era o lar dos Estados Unidos, momento em que Navya, que tem 6 anos, fez alguns improvisos altos.

“Navya, qual é o seu problema com a parte da América do Norte?” A Sra. Liwacz perguntou, depois que a música acabou.

“Porque não diz Canadá e México”, respondeu Navya. “Então eu tenho que mudar as últimas palavras para Canadá e México.”

“Você não pode esquecer nossos vizinhos”, disse Liwacz. “Isso a incomoda desde o primeiro dia.”

Em Slackwood, as crianças aprendem que as atividades humanas, como transporte, aquecimento e criação de gado, estão superaquecendo o planeta, como diz um livro da sala de aula, “fazendo com que a Terra se sinta mal”.

No entanto, o foco está na conscientização e na solução de problemas. Os alunos do jardim de infância aprendem como tudo está conectado, junto com a importância dos insetos polinizadores. Isso ajudou as crianças a ver as abelhas como amigas, em vez de inimigos assustadores empunhando ferrões, disse a diretora Jeanne Muzi. Os alunos da primeira série aprendem sobre compostagem, reciclagem e jardinagem hidropônica, e os da segunda série exploram a poluição e o plástico. Depois de aprender sobre lixo flutuante, um aluno da segunda série disse que o plástico deveria ser impedido de entrar em cursos d’água em primeiro lugar, disse Muzi.

“Ele tem sete anos”, disse Muzi. “E ao falar com ele, eu pensei, uau, que grande ideia.”

Em uma manhã no final de maio, a Sra. Liwacz anunciou que seus alunos da primeira série estariam falando sobre causa e efeito, e que a história do dia era sobre o que aconteceria se os tubarões desaparecessem.

A mão de Navya se ergueu. “Aprendi, bem, peixe come cocô de tubarão”, disse ela.

“Bem, eles têm”, respondeu Liwacz, provocando algumas risadinhas. “E os peixes precisam disso, né? Por que?”

Navya tinha uma resposta pronta. “Porque então todos os animais precisam de comida e água para, hum, sobreviver, e os peixes comem fezes de tubarão para sobreviver”, disse ela.

“E daí se os tubarões desaparecessem?” Disse a Sra. Liwacz.

“Isso seria ruim para os peixes”, disse Navya.

Em seguida, a Sra. Liwacz leu uma história detalhando o papel dos tubarões em manter a água do oceano limpa e os ecossistemas equilibrados, o que por sua vez beneficiou os mamíferos terrestres. Em seguida, ela juntou os alunos para discutir o que aconteceria se os tubarões desaparecessem, provocando mais conversas sobre a importância do cocô.

Um pouco mais tarde, durante a hora do lanche, a Sra. Liwacz mostrou um vídeo sobre Eugenie Clark, cientista de tubarões e conservacionista marinha. Aprender sobre cientistas e outras pessoas que trabalham em busca de soluções climáticas é o foco da escola, assim como as formas de enfrentar condições climáticas extremas causadas pelas mudanças climáticas.

Na semana passada, enquanto uma fumaça perigosa envolvia os céus, a Sra. Liwacz e seus alunos da primeira série falaram sobre como, embora os incêndios florestais canadenses fossem assustadores, eles conseguiram ficar seguros dentro de casa e que a fumaça acabaria diminuindo.

“Isso faz com que eles se sintam parte do que está acontecendo fora da escola no mundo real”, disse Liwacz. “É claro que nem todos os problemas serão resolvidos. Mas está fazendo com que eles pensem: Como posso consertar isso? Como eu posso mudar isso? O que posso fazer comigo mesmo ou com meus amigos ou minha comunidade para ajudar a mudar o que vejo ou o que percebi?”

As Nações Unidas enfatizaram essa ideia, dizendo que a educação é crucial para lidar com o aquecimento global, por causa de seu poder de mudar as atitudes e hábitos de consumo dos alunos, ajudá-los a discernir o fato da ficção e levá-los a agir.

No entanto, em todo o país, a mudança climática é ensinada de forma desigual e muitas vezes anêmica. Um estudo de 2016 descobriu que, embora as questões climáticas fossem ensinadas por três quartos dos professores de ciências das escolas públicas, muitos alunos recebiam menos de duas horas de educação climática por ano.

Em alguns estados, tem havido forte resistência em incorporar a ciência do clima no aprendizado em sala de aula. Embora nenhum proíba a educação sobre o aquecimento global, de acordo com Glenn Branch, vice-diretor do Centro Nacional de Educação Científica, alguns estados enquadram falsamente a ciência climática como uma questão de debate. Nesta primavera, o conselho estadual de educação do Texas emitiu diretrizes dizendo que os alunos deveriam aprender o lado “positivo” dos combustíveis fósseis.

Em uma conferência recente em Nova Jersey sobre a integração dos padrões climáticos nas escolas primárias, vários educadores disseram que ficaram intimidados em adicionar a ciência climática a seus planos de aula, especialmente devido aos contratempos educacionais que seus alunos sofreram durante a pandemia.

Eles também disseram que precisavam de mais orientação. O estado reservou US$ 5 milhões para bolsas de educação sobre mudanças climáticas, atraindo inscrições de quase metade dos distritos escolares de Nova Jersey.

Ainda assim, em uma pequena pesquisa recente com educadores, o Dr. Madden, o especialista em educação infantil, descobriu que mais de três quartos temiam que a mudança climática não fosse uma prioridade em seu distrito devido à falta de especialização no assunto. As preocupações com a controvérsia também aumentaram – com a porcentagem de educadores que disseram que os professores podem evitá-la porque era politicamente sensível quase dobrando para 17% entre junho de 2022 e dezembro de 2022.

No entanto, os educadores da conferência concordaram categoricamente que a mudança climática deve ser ensinada para dar aos alunos um senso de agência que possa aliviar a ansiedade climática que é especialmente pronunciada para os jovens em todo o mundo.

Questionada se aprender sobre a mudança climática pode ser assustador para as crianças, Monica Nardone, uma professora da terceira série em Trenton, quase revirou os olhos.

“Temos exercícios de bloqueio” para se preparar para tiroteios em escolas, disse ela. “Seriamente? Quanto mais vamos deixá-los com medo?”