O Detroit Lions, cujas raízes remontam a 1930, é apenas um dos quatro times da NFL que nunca jogou no Super Bowl. (Teste rápido: você consegue adivinhar os outros três?) Antes desta temporada, o time havia vencido apenas um jogo dos playoffs desde que Dwight D. Eisenhower era presidente. Portanto, os torcedores do Lions ficaram delirando com razão quando seu time venceu sua divisão pela primeira vez em três décadas e quebrou a seca nos playoffs este mês, derrotando o Los Angeles Rams e o Tampa Bay Buccaneers. Os playoffs do time proporcionaram muita alegria e um impulso para os negócios locais ao redor do Ford Field, o estádio do time.
‘No dia do playoff, foi sem parar.’
O Buddy’s Pizza, um restaurante no centro de Detroit, estava lotado no domingo.
“É realmente grande para nós e para muitos outros bares e restaurantes da região”, disse Andrew Stanek, gerente do restaurante próximo ao Ford Field. “Os torcedores do Detroit Lions, nos bons e maus momentos e em todos os 60 anos de dificuldades, eles simplesmente permanecem com seu time.”
A poucos quarteirões de distância, no Harry’s Detroit Bar & Grill, uma fila se formou do lado de fora do restaurante e na calçada.
Cesar Ramirez, gerente geral assistente do Harry’s, disse que o restaurante teve vendas recordes durante a primeira vitória do Lions nos playoffs contra o Rams.
“Definitivamente vimos um grande aumento em nossos negócios”, disse ele, acrescentando que o restaurante faturou pouco mais de US$ 60 mil no dia da primeira vitória do time nos playoffs, um aumento de quase US$ 40 mil em relação aos ganhos de um dia típico em relação ao mesmo período do ano anterior. .
“Todos que estão programados querem trabalhar porque sabem que é um dia de dinheiro”, disse Ramirez.
A vitória dos Leões contra os Buccaneers no domingo os impulsionou ao seu primeiro jogo do campeonato NFC desde a temporada de 1991. Enquanto eles enfrentam o 49ers em Santa Clara, Califórnia, neste fim de semana, os bares de Detroit certamente estarão lotados de torcedores do Lions, esperando que seu time consiga chegar ao Super Bowl pela primeira vez e deixar apenas o Cleveland Browns, Houston. Texans e Jacksonville Jaguars como times que não compareceram ao jogo do título.
‘Estou esperando há muito tempo por isso.’
Os fãs do Lions estavam sorridentes enquanto esperavam para entrar no Ford Field. Para quem não conseguiu garantir os ingressos, havia uma porta traseira perto do estádio no Eastern Market, um conjunto de lojas e restaurantes no bairro que leva o mesmo nome.
Ron Crachiola, conhecido como Crackman, estava entre os presentes na porta traseira. Crachiola disse que começou a ir aos jogos com o pai há 60 anos e que eles assistiram a muito mais derrotas do que vitórias, mas nunca perderam a fé. Ele disse que gostaria que seu pai, que morreu em abril aos 95 anos, pudesse ver os Leões lutando por uma vaga no Super Bowl. No domingo, Crachiola usou um colar com a foto de seu pai.
“Para a cidade significa muito; para mim, isso traz lágrimas aos meus olhos”, disse Crachiola, que completará 72 anos esta semana. “Ainda é como um sonho tornado realidade. Ainda estou nas nuvens. Eu sento lá e penso: isso está realmente acontecendo. Estamos a dois jogos do Super Bowl.”
Os negócios ao redor do Ford Field se beneficiaram dos playoffs dos Leões, bem como de anos de investimento no centro de Detroit, uma parte da cidade que recebeu atenção especial após a falência da cidade, há pouco mais de uma década.
Detroit é vasta – 139 milhas quadradas – e alguns bairros, há muito salpicados de casas vazias e terrenos baldios, viram poucas mudanças em meio ao sucesso dos Leões.
Ainda assim, alguns em Michigan dizem que o histórico da equipe está criando novos laços.
Tiffany e Don Gilling vieram para Ford Field com seus filhos, Tripp, 9, e Kyden, 12, e um amigo, Justin Vidosh, e seu filho de 8 anos, Parker.
“Acho que isso significa muito para a nossa cidade – a paixão, a diversão”, disse Gilling. “Isso está nos aproximando.”
“Para meus filhos – essa é a melhor parte – ver meus filhos vivenciarem isso e simplesmente se divertirem”, acrescentou a Sra. Gilling. “Isso é algo que eles sempre lembrarão. Esta é uma memória familiar central que estamos construindo e é o que mais me traz felicidade.”
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