A Universidade Jawaharlal Nehru, nomeada em homenagem ao primeiro primeiro-ministro da Índia, é uma das principais instituições liberais do país, uma estufa de opiniões fortes e valores de esquerda, cujos graduados povoam os escalões superiores da academia e do governo.
Mas para os nacionalistas hindus que detêm o poder na Índia, a universidade e outras semelhantes são perigosos antros de ideias “anti-Índia”. E eles estão trabalhando para silenciá-los.
Homens mascarados invadiram o campus da JNU e atacaram estudantes, gritando slogans associados a um grupo hindu de extrema direita. Apoiantes vocais do partido de direita do governo que foram empossados como administradores suspenderam estudantes por participarem em protestos e, em Dezembro, impuseram novas restrições às manifestações. Foi negada promoção a professores por questionarem as políticas governamentais.
“É sufocante”, disse Anagha Pradeep, uma estudante de ciências políticas que recebeu advertências da JNU depois de protestar contra as suas condições de habitação e de ajudar a exibir um documentário crítico ao primeiro-ministro Narendra Modi. “E você não pode aprender com medo.”
A pressão exercida sobre a JNU faz parte de um esforço mais amplo para neutralizar vozes dissidentes – organizações de comunicação social, grupos de direitos humanos, grupos de reflexão – à medida que os hindus de direita prosseguem a sua causa de transformar a Índia numa nação explicitamente hindu.
Não muito depois de o Partido Bharatiya Janata de Modi ter assumido o poder em 2014, membros da sua fonte ideológica, o Rashtriya Swayamsevak Sangh, ou RSS, lançaram uma campanha contra universidades de elite em todo o país, tomando medidas como apresentar queixas policiais contra professores que lecionavam sobre tópicos eles não gostaram.
Os nacionalistas hindus, ao tentarem desenraizar a base secular estabelecida para a Índia por Nehru, pressionam para suplantar os valores intelectuais tradicionais das universidades com o seu próprio pensamento conservador. O governo retirou capítulos de livros didáticos sobre os antigos governantes muçulmanos da Índia e silenciou pesquisadores que questionavam a pseudociência promovida por autoridades de direita.
“Queremos que os estudantes compreendam que o patriotismo é da maior importância”, disse Abhishek Tandon, que dirige a ala estudantil do RSS em Nova Deli há 21 anos.
Ele disse que sua organização “não permitirá que forças anti-Índia trabalhem dentro do campus contra a integridade e a unidade da Índia”.
Sumit Ganguly, especialista em Índia da Universidade de Indiana, disse que a campanha dos nacionalistas hindus, incluindo as nomeações de responsáveis educativos alinhados com o governo de direita, poderia tornar a liberdade académica numa “relíquia e uma noção curiosa” na Índia.
“O que estamos a testemunhar agora é um acúmulo constante de instituições com indivíduos que não possuem qualificações profissionais adequadas, mas que partilham preferências ideológicas do partido no poder”, disse ele.
Alguns destes funcionários têm sido efusivos nos elogios aos seus benfeitores governamentais. Santishree Dhulipudi Pandit, vice-chanceler do JNU desde 2022, chamou o Sr. Modi de “o porta-voz mais alto da democracia” e um “fenômeno”. A Sra. Pandit e um assessor de imprensa da universidade não responderam aos pedidos de comentários.
A JNU, que foi fundada em 1967 e está espalhada por centenas de hectares de florestas isoladas no sudoeste de Nova Delhi, tem mais de 7.000 alunos e cerca de 600 professores e instrutores. Os seus fundadores, incluindo um sociólogo rural americano, propuseram uma universidade de investigação modelo que seria uma incubadora de debate e dissidência, livre de interferência governamental.
Em 1975, quando o governo declarou estado de emergência interna – um momento especialmente perigoso para a democracia indiana – os estudantes universitários que se opunham à suspensão dos direitos básicos enfrentaram expulsão, prisão e pena de prisão.
Mesmo depois desse período traumático, os estudantes ainda tiveram espaço para dissidências nas décadas que se seguiram. “Ninguém sofreu por causa de nenhuma ideologia”, disse Kavita Krishnan, uma activista que chegou ao campus como estudante no início da década de 1990. “Sua diversidade era sua força.”
A atual repressão começou em 2016, dois anos depois da posse de Modi, quando o seu governo nomeou Mamidala Jagadesh Kumar, professora de engenharia elétrica, como diretora da universidade.
Poucos dias após a sua nomeação, cerca de uma dúzia de estudantes foram acusados de sedição depois de terem sido acusados de exibir slogans de apoio a um homem da Caxemira enforcado pela Índia devido a um ataque mortal ao Parlamento. Embora se tenha descoberto que alguns vídeos dos estudantes foram manipulados, o espaço tóxico da mídia social da Índia e seus políticos encontraram um inimigo nos estudantes e professores da universidade.
Kumar pôs fim a uma longa tradição de consulta com estudantes e membros do corpo docente e, de acordo com professores e estudantes, restringiu uma política de longa data de incentivo a candidaturas de pessoas de castas inferiores e outros grupos desfavorecidos.
Para inculcar “patriotismo” e orgulho marcial, ele convidou soldados aposentados ao campus e propôs exibir um tanque de guerra.
Quase 50 membros do Parlamento federal enviaram uma carta ao ministro da Educação em Janeiro de 2019, queixando-se de que a universidade estava a ser “destruída”.
Nos últimos anos, estudantes ligados a grupos de extrema direita atacaram fisicamente outros estudantes devido às suas opiniões liberais e seculares, golpeando-os com marretas, barras de ferro e tijolos. Em meio a uma onda de protestos estudantis em 2019 contra uma lei que os oponentes chamaram de antimuçulmana, policiais com equipamento de choque invadiram uma biblioteca de outra universidade e espancaram estudantes com varas de bambu. Ainda noutra universidade, agentes dispararam granadas de efeito moral contra estudantes.
Depois que homens mascarados invadiram o campus da JNU e atacaram estudantes em janeiro de 2020, ex-alunos universitários que eram funcionários do governo de Modi rapidamente condenaram a violência. Mas um político do seu partido justificou mais tarde o ataque descrevendo o campus como um “centro de sexo e drogas” que produz diariamente milhares de preservativos usados e garrafas de bebidas alcoólicas vazias.
No ano passado, membros do RSS, o grupo de direita, tentaram intimidar os estudantes realizando marchas com paus e bandeiras cor de açafrão – um emblema do hinduísmo – no campus.
Nazar Mohamed Mohideen, um estudante da JNU que fez campanha pela acção afirmativa e é seguidor de um revolucionário anti-castas ressentido pelos nacionalistas hindus, disse que foi declarado uma ameaça à segurança de outros estudantes e impedido pelo seu professor de entrar num laboratório.
Membros da ala estudantil do RSS espancaram-no durante uma briga quando ele tentava salvar um retrato do revolucionário anti-casta, Periyar, disse ele. (O grupo negou essa alegação.) Em outubro, o Sr. Mohideen recebeu uma carta da universidade dizendo que não poderia continuar seu doutorado. estudos, uma decisão que ele está contestando na Justiça.
“Minha luta contra a opressão”, disse Mohideen, “transformou-me em um inimigo visível”.
Avinash Kumar, representante da associação de professores JNU, disse que a campanha da direita contra a universidade mudou a sua própria natureza.
“O nosso campus foi um campus que ajudou a concretizar o verdadeiro lema da educação”, capacitando estudantes de todas as castas e classes e quebrando hierarquias sociais, disse ele. Mas esses valores são antitéticos, acrescentou, “ao que o regime dominante representa agora”.
“Qualquer espaço onde esse tipo de ambiente floresça, eles o esmagam”, disse ele.
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