É sempre temporada de incêndios agora

É o fim da temporada de incêndios na Amazônia, onde estou, e posso sentir o cheiro da fumaça das árvores queimadas. O mesmo acontece com milhões de pessoas na Indonésia, na Índia e nos Estados Unidos.

Este é quase certamente o ano mais quente já registrado, e parece haver temporada de incêndios em algum lugar quase todos os dias.

Os especialistas dizem-nos que o mundo sempre sofreu incêndios durante todo o ano. A diferença agora é que estes incêndios são muito mais difíceis de ignorar.

Até agora, neste ano, os incêndios florestais enviaram 2.020 megatoneladas de carbono para a atmosfera, de acordo com dados do European’s Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus. Isso é mais do que a Rússia, o terceiro maior emissor do mundo em 2021, atrás dos EUA e da China, produziu naquele ano.

Globalmente, os incêndios deste ano ainda são menores do que os de 2015, quando o padrão climático El Niño alimentou incêndios em todo o mundo. Mas eles foram extraordinários em muitos aspectos.

As estimativas de emissões dos incêndios florestais na Austrália até agora neste ano são as piores em mais de uma década. Um incêndio na Grécia foi o maior já registrado na Europa. E, como relatou o meu colega David Wallace-Wells, mais de metade dos países do mundo caberiam na área que foi queimada no deserto canadiano este ano.

Há uma tendência maior em jogo. Investigadores do World Resources Institute, uma organização de investigação ambiental, calcularam no início deste ano que os incêndios florestais estão a queimar quase o dobro da cobertura arbórea hoje em dia do que há 20 anos.

“Sabemos que o risco está a aumentar devido às alterações climáticas”, disse Mark Parrington, especialista em incêndios florestais do Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus. Um planeta mais quente significa condições mais secas e quentes, acrescentou, que alimentam “incêndios florestais muito grandes e persistentes”.

As emissões de ninguém

Os incêndios florestais no Canadá até agora neste ano enviaram quase tanto carbono para a atmosfera quanto todo o país relatou ter emitido em 2021. Mas o Canadá não contabiliza essas emissões na sua contagem oficial. Nenhum país o faz.

As nações estão a seguir orientações elaboradas no final da década de 1990 que consideravam os incêndios florestais um fenómeno natural fora do controlo humano, como os vulcões.

A ideia era que os incêndios florestais faziam parte de um ciclo natural do carbono. As florestas que queimaram agora voltariam a crescer mais tarde, sugando o carbono da atmosfera de volta para as árvores.

Mas as alterações climáticas estão a mudar essa equação.

“Estamos vendo evidências crescentes de que incêndios que saem da faixa natural de variabilidade histórica são mais frequentes, mais intensos e maiores”, disse-me David Bowman, que pesquisa incêndios na Universidade da Tasmânia, por e-mail.

Isto significa que as florestas em algumas regiões que outrora foram sumidouros de carbono estão agora a tornar-se fontes de gases com efeito de estufa.

Separar as causas humanas dos processos naturais é uma tarefa extremamente complexa.

“A questão é o grau de afastamento das linhas de base históricas que podem ou não incluir o manejo do fogo indígena”, disse Bowman.

Alguns investigadores estão a pressionar por uma mudança na forma como as emissões são medidas. Em 2021, um grupo de cientistas brasileiros escreveu uma carta à Nature pedindo a inclusão de queimadas e outras formas de degradação florestal no registro de emissões de seu país.

Incêndios cada vez mais terríveis não estão fora do nosso controle. A Indonésia e o Brasil estão a implementar políticas de protecção ambiental muito mais rigorosas que parecem estar a contribuir para uma redução da desflorestação. Menos árvores mortas significam menos combustível para incêndios florestais.

Previa-se que o Sudeste Asiático e a Amazónia tivessem enormes épocas de incêndios, em parte devido ao padrão climático El Niño, que normalmente seca a vegetação nessas regiões. Embora haja incêndios intensos, até agora houve menos do que muitos especialistas esperavam.

Rastrear e relatar as emissões dos incêndios florestais, disse Bowman, poderia ajudar o mundo a enfrentar a situação, “em vez de aceitar fatalisticamente que os incêndios estão fora de controle”.

A onda de crimes do conversor catalítico

Os conversores catalíticos, que eliminam os compostos poluentes dos gases de escape dos automóveis, são uma história de sucesso na tecnologia ambiental. Mas o mercado acirrado dos metais raros que eles contêm levou a uma violenta epidemia de roubos de conversores catalíticos, de bilhões de dólares.

Em 1970, à medida que aumentava a preocupação com a deterioração da qualidade do ar, o Congresso aprovou a Lei do Ar Limpo, que incluía uma disposição que exigia que todos os veículos fabricados depois de 1975 reduzissem drasticamente os poluentes.

Pesquisadores de uma empresa de Nova Jersey perceberam que os metais do grupo da platina poderiam catalisar ou converter hidrocarbonetos não queimados, monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio em compostos menos nocivos. Eles revestiram uma tela de favo de mel de cerâmica com uma fina camada de platina, paládio e ródio – três dos metais mais raros e caros do planeta, conhecidos como metais do grupo da platina – e a colocaram dentro de um recipiente de metal através do qual passava o escapamento do motor.

“É uma das maiores intervenções tecnológicas para proteger o ambiente na história”, disse Ken Cook, presidente do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização de defesa.

Os metais preciosos são recicláveis. Um único conversor contém apenas uma pequena quantidade, mas milhões acabam em ferros-velhos todos os anos. Uma próspera rede subterrânea de ladrões também criou raízes. Aproximadamente 600 mil dispositivos, às vezes conhecidos como gatos ou autocats, foram roubados no ano passado.

Uma investigação do Times descobriu que os dispositivos roubados passam por intermediários, fundições e refinarias nos Estados Unidos e no exterior. Ao longo do caminho, a sua proveniência torna-se opaca, proporcionando uma negação plausível aos beneficiários dos roubos.

–Walt Bogdanich Isak E. Hülsert Tão bronzeado

Leia a história completa aqui.

Outras notícias climáticas

O boletim meteorológico

Um sistema de tempestades provocou fortes chuvas de até 25 centímetros em partes do sudeste da Flórida e cortou a energia de milhares de pessoas esta semana. A tempestade diminuiu na manhã de quinta-feira e se moveu para o leste, longe da costa.

Uma confluência de sistemas de tempestades que se desenvolveram no Golfo do México e na costa leste da Flórida gerou o clima severo. Trouxe de 12 a 20 centímetros de chuva para a área de Miami, começando na manhã de quarta-feira e continuando durante a noite.

As escolas foram fechadas na quinta-feira no condado de Broward, que inclui Fort Lauderdale. Os cortes de energia se espalharam por toda a região, com a Florida Power & Light relatando na manhã de quinta-feira que houve mais de 59.000 cortes de energia no condado de Miami-Dade, mais de 24.000 cortes de energia no condado de Broward e 21.000 no condado de Palm Beach.

Rajadas de vento de até 60 milhas por hora nas áreas costeiras desses três condados geraram alertas até a tarde de quinta-feira, disseram meteorologistas.

–Judson Jones