É justo perguntar: a corrida republicana acabou?

As primárias presidenciais republicanas já terminaram?

Não exatamente, mas é uma questão razoável depois que as primeiras primárias do país em New Hampshire proporcionaram uma vitória clara para Donald J. Trump na noite de terça-feira. E se a sua definição de “acabou” é se Trump está agora no caminho certo para vencer sem uma disputa séria, a resposta é provavelmente “sim”.

Com quase toda a contagem feita, ele obteve 55% dos votos. Sua única rival remanescente, Nikki Haley, obteve 44 por cento.

A margem de vitória de 11 pontos de Trump não é extraordinariamente impressionante por si só. Na verdade, ele venceu por uma margem menor do que sugeriam muitas pesquisas pré-eleitorais.

O que torna a vitória de Trump tão importante – e o que levanta a questão sobre se a corrida acabou – é que New Hampshire foi a melhor oportunidade para Haley mudar a trajetória da corrida. Foi sem dúvida sua melhor oportunidade de ganhar um estado, ponto final.

Se ela não conseguisse vencer aqui, talvez não conseguisse vencer em lugar nenhum – nem mesmo em seu estado natal, a Carolina do Sul, onde a corrida acontece a seguir. E mesmo que ela vencesse em seu estado natal, ela ainda enfrentaria um caminho difícil.

Trump lidera as pesquisas nacionais por mais de 50 pontos percentuais, faltando apenas seis semanas para a Superterça, quando quase metade de todos os delegados à convenção republicana serão premiados. Sem uma mudança enorme, ele garantiria a nomeação em meados de março.

Por que New Hampshire era uma excelente oportunidade para ela?

• As pesquisas. New Hampshire foi o único estado onde as pesquisas a mostraram a uma distância impressionante. Ela perdia por apenas 15 pontos no estado, em comparação com seu déficit de mais de 50 pontos em todo o país. Ela não está a menos de 30 pontos em nenhum outro estado, incluindo seu estado natal, a Carolina do Sul.

• História. O estado tem um longo histórico de apoio a candidatos republicanos moderados e convencionais, incluindo John McCain e Mitt Romney. Trump venceu o estado com 35% dos votos em 2016, mas principalmente porque o voto moderado estava dividido.

• O eleitorado. Haley se sai melhor entre os graduados universitários e os moderados, e o eleitorado de New Hampshire está repleto desses eleitores. O estado ocupa o oitavo lugar na parcela da população com ensino superior e, ao contrário de muitos estados, os eleitores não afiliados podem participar das primárias republicanas.

• Os endossos. Em contraste com a maioria dos estados, a elite política de New Hampshire não se uniu em torno de Trump. Haley teve até o apoio do popular governador republicano do estado, Chris Sununu.

• A mídia. As primeiras primárias do país em New Hampshire recebem muito mais atenção da mídia do que as competições posteriores. Oferecia a possibilidade – ainda que fraca – de que uma vitória pudesse mudar sua sorte em outro lugar. Uma vitória posterior num estado semelhante como Vermont – cujos republicanos também tendem a ser mais moderados – poderia ser abafada por outros resultados primários desse dia e rejeitada como um pouco tarde demais.

Haley aproveitou todas essas vantagens na terça-feira. Ela ganhou 74% dos moderados, de acordo com as pesquisas de boca de urna, junto com 58% dos graduados universitários e 66% dos eleitores que não eram republicanos registrados.

Mas não foi o suficiente. Haley perdeu para os republicanos por impressionantes 74% a 25% – um grupo de grande importância nas primárias republicanas, especialmente nos estados onde apenas os republicanos registrados podem votar. Os conservadores deram a Trump 70% dos votos. Eleitores sem diploma universitário apoiaram Trump por 2 a 1.

Noutras primárias republicanas, números como estes resultarão numa derrota. Conservadores, republicanos e eleitores sem diploma representarão uma parcela muito maior do eleitorado. Não existe um caminho credível para ela ganhar a nomeação de um partido conservador da classe trabalhadora e ao mesmo tempo ficar aquém entre os eleitores conservadores da classe trabalhadora.

Pior ainda, a força de Haley entre os independentes e os democratas tornará ainda mais difícil para ela expandir o seu apelo, já que Trump e outros republicanos retratarão a sua campanha como um cavalo de Tróia liberal.

Se Haley tivesse vencido em New Hampshire, a possibilidade de aproveitar o impulso para estados posteriores e ampliar seu apelo teria permanecido. Não mais. Em vez disso, é Trump quem tem o impulso. Ele ganhou em todo o país nas pesquisas realizadas desde os caucuses de Iowa. Mesmo autoridades republicanas céticas, vistas como os aliados mais prováveis ​​de Haley, como Tim Scott ou Marco Rubio, apoiaram o ex-presidente nos últimos dias.

Quer a corrida tenha “acabado” ou não, o resultado de New Hampshire coloca Trump num caminho confortável para a nomeação. As regras do Partido Republicano para a atribuição de delegados, que permitem aos estados atribuir todos os seus delegados ao vencedor, poderão permitir-lhe garantir a nomeação no início de março. Os desafios legais de Trump acrescentam uma reviravolta extra: se ele for condenado por um crime, talvez perca a nomeação na convenção. Mas pelas regras habituais das eleições primárias, não há muito tempo para a corrida mudar. Caso contrário, Trump poderá facilmente varrer todos os 50 estados.