É hora da história no Ballet Theatre, com um toque de best-seller

Depois de provar um prato com infusão de pétalas de rosa, uma jovem experimenta um despertar erótico tão intenso que sai galopando com um soldado que passa. Outra mulher sente tanto amor pelo filho de sua irmã que desenvolve a capacidade de amamentá-lo em seu próprio seio. Dois amantes se unem em um abraço tão apaixonado que os faz entrar em combustão espontânea. Tais ocorrências mágicas acontecem em intervalos regulares em “Como água para chocolate”, o romance de 1989 da escritora mexicana Laura Esquivel que agora inspirou um balé de Christopher Wheeldon.

O American Ballet Theatre abrirá sua temporada de verão no Metropolitan Opera House em 22 de junho com “Like Water for Chocolate”, que estreou no Segerstrom Center for the Arts em Costa Mesa, Califórnia, em março.

A produção em grande escala, uma co-comissão com o Royal Ballet – a estreia mundial foi em Londres no ano passado – representa um novo tipo de empreendimento para o American Ballet Theatre: um trabalho completo baseado não em um conto popular ou em uma fonte literária do passado, mas em uma obra de ficção contemporânea, um best-seller que se transformou em filme popular. A esperança é que ela atraia novos públicos, menos familiarizados com o balé.

“Para as pessoas que podem não estar familiarizadas com as grandes obras abstratas de Balanchine ou os clássicos”, disse Wheeldon, “eles podem ver um pôster e pensar: ‘Bem, talvez eu vá ver que.’”

A estreia ocorre em um momento em que o Ballet Theatre, como muitas organizações artísticas, luta para recuperar seu público pré-pandêmico. A última temporada da companhia no Metropolitan Opera antes da pandemia ocupou oito semanas, mas devido a mudanças na programação da ópera, desde 2022 as temporadas do Met foram reduzidas para cinco semanas. E as turnês estão em baixa.

“As pessoas estão apenas começando a voltar aos cinemas”, disse Susan Jaffe, a nova diretora artística da companhia, que assumiu em dezembro. “O que estamos tentando fazer é construir nossas semanas em Nova York e continuar a ter tanta presença quanto tínhamos no passado.”

“Somos a companhia do balé da história”, acrescentou ela. “Acho que ‘Like Water for Chocolate’ é exatamente tudo o que o Ballet Theatre deveria estar produzindo agora.”

O romance de Esquivel alcançou seu sucesso ao entrelaçar a sabedoria culinária mexicana com uma história de amor proibido durante e após os turbulentos anos da Revolução Mexicana. Os leitores foram atraídos por sua história de empoderamento feminino – com sua capacidade de canalizar emoções por meio da culinária, a heroína muda seu destino – sua discussão franca sobre o prazer feminino e seu tom folclórico.

O romance vendeu mais de 7 milhões de cópias, em 38 idiomas, e se tornou um dos filmes de maior bilheteria do México.

Foi o filme, lançado em 1992, que chamou a atenção de Wheeldon. Ele era um jovem dançarino, recém-chegado de Londres quando “Like Water for Chocolate” estava em cartaz. Ele tinha acabado de ingressar no New York City Ballet e estava se sentindo solitário e claustrofóbico em seu minúsculo apartamento em Nova York.

“Vi o pôster do filme no Lincoln Plaza Cinemas”, disse ele, e me encantei. “Fiquei encantado. Foi algo sobre a combinação do poder mágico do personagem principal, misturado com uma história de fantasmas e esse romance épico.”

Esses ingredientes alinham o filme e o romance com o realismo mágico, um rótulo genérico para um ramo da literatura latino-americana e mundial, no qual eventos mundanos se fundem com ocorrências sobrenaturais. Como Esquivel disse recentemente em uma chamada de Zoom de seu escritório em Brasília, onde atua como embaixadora no Brasil: “Venho de uma cultura em que o realismo mágico faz parte de nossa vida cotidiana. Não é nem mágica. É apenas uma forma de canalizar a energia.”

Esquivel, cuja aprovação e orientação Wheeldon buscou durante todo o processo, descreve a culinária como uma espécie de alquimia, uma palavra que ela também aplica ao que Wheeldon fez ao traduzir seu romance em um balé. “Ele nos transporta para uma linguagem de ritmo, de movimento, de sugestão e interpretação além das palavras”, disse Esquivel, que planeja assistir à estreia em Nova York.

Tal tradução tem suas complicações. Por um lado, a magia é algo que o balé faz bem – transformações sobrenaturais e personagens sobrenaturais fornecem muito da atmosfera e do mistério dos balés do século XIX, como “Giselle” e “O Lago dos Cisnes”. Mas o balé tem mais dificuldade em renderizar tramas complicadas de forma convincente com vários enredos, retratando uma ampla gama de emoções e eventos que ocorrem por longos períodos e em mais de um local.

“Like Water” se passa em uma fazenda familiar no norte do México ao longo de duas décadas, começando na época da Revolução Mexicana no início do século XX. Algumas cenas se passam na fronteira, no Texas. São seis personagens principais, incluindo Tita, a heroína, sua mãe dominadora e duas irmãs, cada uma com sua própria história.

Depois, há os dois interesses amorosos de Tita, seu verdadeiro amor, Pedro, e um médico americano por quem ela sente afeto, mas não paixão. Além de um grupo de revolucionários mexicanos, vários trabalhadores agrícolas, dois servos e dois fantasmas que aparecem de forma intermitente. Isso é muito.

Para obter ajuda, Wheeldon, que dirigiu dois musicais da Broadway premiados com o prêmio Tony (“Um americano em Paris” e “MJ The Musical”), chamou dois colaboradores de longa data, o designer Bob Crowley e o compositor Joby Talbot. Juntos, eles criaram um estilo de narrativa que enfatiza a fluidez e o movimento para a frente.

A gerente de palco da produção, Danielle Ventimiglia, disse que “Like Water” é a produção tecnicamente mais desafiadora que o Ballet Theatre já colocou no palco. “Existem tantos elementos que precisam se unir perfeitamente no tempo da música”, disse ela. “A coreografia dos bastidores é incrivelmente complexa.”

Gotas e cenários voam para dentro e para fora em um fluxo contínuo, movendo a ação em um clipe inebriante e evocando locais em mudança, tanto internos quanto externos. Mudanças de iluminação quase constantes sugerem close-ups, dissoluções, mudanças de foco e a passagem do tempo.

“Há facilmente mais mudanças de iluminação nesta produção do que no restante dos balés da temporada juntos”, disse Ventimiglia após um ensaio. “Estou falando, dando instruções, sem parar durante todo o show.”

Na Royal Opera House de Londres, onde o teatro tem um equipamento computadorizado, as deixas podem ser programadas e executadas automaticamente, mas em Nova York tudo deve ser feito à mão, como na Califórnia. Cerca de 10 ajudantes de palco puxam cordas para levantar e abaixar as moscas.

O balé “é bastante cinematográfico”, disse Wheeldon. “As cenas são curtas e há um fluxo muito claro de narrativa do começo ao fim, e quase nenhum momento de pura dança. Dramaticamente, cada momento da peça informa o próximo.”

Os personagens principais geralmente usam uma linguagem física em algum lugar entre a dança e o gesto simples, uma espécie de atuação e reação sem palavras. “É quase como uma peça sem palavras”, disse Wheeldon. O movimento evoca conversas, discussões, encontros secretos, culinária e, a certa altura, intoxicação alimentar.

“Nem sempre é sobre qual é a etapa mais inventiva que posso inventar”, disse Wheeldon, “mas sobre qual é a etapa que realmente nos foca muito claramente no que está acontecendo na história”. A coreografia mais técnica é reservada para uma série de pas de deux cruciais e grandes danças comemorativas em grupo.

A música de Talbot, de certa forma, se assemelha mais a uma trilha sonora de filme do que ao acompanhamento de balé tradicional. “Acho que é mais parecido com escrever para um filme mudo”, disse Talbot, que estava em casa em Londres trabalhando em uma trilha sonora real. “A música está meio que na frente do que está acontecendo no palco.”

Como Crowley, o designer, que se inspirou nas paisagens e tecidos mexicanos e na arquitetura do modernista Luis Barragán, Talbot teceu elementos mexicanos no cenário musical do balé. Ele trabalhou com a maestrina mexicana Alondra de la Parra — que regerá durante a temporada do balé em Nova York — e o violonista e compositor Tomás Barreiro para desenvolver um mundo sonoro mexicano, desenhando formas musicais como danzón e huapango (um estilo folclórico do norte , para violão, violino e voz) e utilizando instrumentos tradicionais como o teponaztli (espécie de tambor), flauta de bambu, violão e ocarina. Barreiro toca violão no palco durante o balé.

“Alondra e Tomás realmente me ajudaram a entender essa incrível e incrivelmente rica tradição da música mexicana”, disse Talbot.

Mas o vocabulário da dança é muito próprio de Wheeldon. Existem grandes números de grupos que sugerem a base e os ritmos da dança folclórica, mas os passos não são extraídos da tradição folclórica mexicana. (Algumas pessoas podem ver ecos de “Estancia”, seu balé de 2010 para o New York City Ballet, e a cena da dança folclórica em seu “Winter’s Tale”.)

O fato de evitar os passos tradicionais encontrados na dança mexicana, disse ele, “me deu mais liberdade para construir meu próprio vocabulário”. Ele acrescentou: “Eu também queria ser sensível e evitar ir na direção da apropriação cultural”.

Como na maioria dos balés, o arco da história de amor é desenvolvido por meio de uma série de pas de deux, uma arte pela qual Wheeldon é bem conhecido. “Cada pas de deux tem uma temperatura muito diferente, refletindo os diferentes estágios de seu relacionamento”, disse ele sobre o casal principal, cujo romance proibido é frustrado a cada passo. A parceria fica cada vez mais quente – um consultor de intimidade foi contratado para garantir que todos se sentissem confortáveis. (No site do Ballet Theatre, a produção vem com um aviso aos pais, aconselhando discrição para menores de 13 anos.)

Cassandra Trenary, que interpreta o papel de Tita na noite de abertura, disse em uma entrevista que a oportunidade de retratar a paixão feminina no palco com mais franqueza do que o normal foi libertadora. “Isso me faz sentir que posso ser uma mulher completa, complexa e interessante no palco”, disse ela. “Acho que é um passo na direção certa para o balé.”

O romance, junto com o movimento cinematográfico do balé, se encaixa no desejo de Wheeldon de atrair novos e talvez diferentes públicos. “As pessoas às vezes têm medo porque não sabem exatamente o que é balé”, disse ele. “Mas talvez possamos trazer novos públicos porque eles acham que vão ter uma experiência teatral e dinâmica. Talvez eles possam vivenciar o balé por meio da arte de contar histórias, que é mais acessível.”