Em janeiro de 2017, poucos dias antes de assumir o cargo, o presidente eleito Donald J. Trump anunciou algumas promoções.
“Meus dois filhos – que estão aqui, Don e Eric – vão dirigir a empresa”, disse ele a um grupo de repórteres. “Eles vão administrar isso de uma maneira muito profissional.”
Quase sete anos depois, os filhos do Sr. Trump estão ao lado dele como réus em um processo civil caso que os acusa de uma fraude que dura há décadas. Na quarta-feira, Donald Trump Jr. deve testemunhar sobre seu papel na criação das demonstrações financeiras da empresa familiar, que o procurador-geral de Nova York diz terem sido infladas. Espera-se que Eric Trump o siga, e o ex-presidente e Ivanka Trump provavelmente testemunharão na próxima semana.
A presença dos filhos de Trump no julgamento sublinha como, juntamente com a riqueza e as posições de influência, eles herdaram os problemas legais que acompanham o seu pai há anos. Seus filhos serão o 22º e 23ª testemunhas no julgamento, onde os advogados da procuradora-geral, Letitia James, procuraram mostrar como os Trump manipularam o valor dos activos nas demonstrações financeiras para receber tratamento favorável de bancos e seguradoras.
Os dois filhos adultos de Trump passaram suas carreiras na empresa de seu pai, a Trump Organization. Quando Donald J. Trump se tornou presidente, as suas responsabilidades aumentaram. Trump nomeou Donald Trump Jr. como administrador da entidade que controla sua vasta empresa, enquanto Eric Trump assumiu o controle diário da empresa familiar, atuando como executivo-chefe de fato.
O processo da Sra. James acusa os dois filhos de envolvimento com as demonstrações financeiras, o que eles negam, bem como de outros atos que os vinculam à fraude. Ela acusou Eric Trump de fornecer avaliações falsas relacionadas ao patrimônio da família no condado de Westchester, NY, e observou que Donald Trump Jr. certificou pessoalmente cada demonstração financeira depois que seu pai se tornou presidente.
Embora os filhos de Trump pudessem ter feito valer os seus direitos da Quinta Emenda contra responder a perguntas, fazê-lo teria sido arriscado. Num caso civil, um júri ou juiz pode fazer uma suposição negativa quando um réu se recusa a testemunhar.
James tem outra vantagem notável: antes do início do julgamento no mês passado, o juiz concluiu que Trump, seus filhos e os outros réus eram responsáveis por fraude e inflacionaram artificialmente os valores de propriedades como Trump Tower e 40 Wall Street.
Os advogados de Trump apelaram da decisão. Mas enquanto esperam que um tribunal superior avalie o seu recurso, que se baseia em parte no argumento de que as avaliações são subjetivas e em parte da responsabilidade de outros, defenderam-se em julgamento, na esperança de evitar a pena de 250 milhões de dólares que a Sra. James está procurando.
A Sra. James também acusou a Sra. Trump de estar envolvida na fraude. Trump desempenhou um papel central na Organização Trump e foi amplamente vista como uma potencial sucessora de seu pai até se juntar a ele como conselheira da Casa Branca.
No verão passado, um tribunal de apelações rejeitou o caso contra Trump devido a um prazo legal, observando que ela havia deixado a empresa assim que a campanha de Trump ganhou força.
O testemunho dos irmãos provavelmente refletirá suas personalidades e funções contrastantes na empresa.
A personalidade pública de Donald Trump Jr. se assemelha à de seu pai: ele é um partidário combativo e um defensor de alto nível do ex-presidente, muitas vezes travando as guerras culturais da família nas redes sociais ou em seu podcast, “Triggered”. A sua relevância para o julgamento decorre em grande parte dos papéis um tanto cerimoniais que assumiu quando o seu pai se tornou presidente.
Eric Trump é mais um empresário do que um político e se apresentou como a voz moderadora dentro de uma família polarizada. No primeiro dia do julgamento, ele se aproximou da Sra. James e apertou sua mão, enquanto seu pai fazia uma careta para ela à distância. Eric Trump continuou a comparecer ao julgamento desde então, prestando muita atenção aos depoimentos sobre planilhas repletas de avaliações e letras miúdas de contratos de seguros.
Nos últimos anos, Eric tornou-se o líder prático da Organização Trump. Ele supervisionou os negócios de golfe da empresa durante anos antes de expandir sua função para supervisionar todos os aspectos da empresa.
Questionado pelos advogados da Sra. James durante um depoimento antes do julgamento, Eric Trump se distanciou da conduta central do caso: atrelar o valor dos bens de seu pai.
“Eu coloco concreto”, disse ele no depoimento. “Eu opero propriedades. Não me concentro em avaliações.”
No entanto, uma das testemunhas da Sra. James contradisse essa afirmação no julgamento. E quando Eric Trump testemunhar esta semana, espera-se que os advogados da Sra. James o questionem agressivamente sobre o seu papel na empresa.
A equipe dela disse que ele forneceu os valores para a propriedade de Seven Springs, bem como para um clube de golfe de Westchester, que foram incluídos nas demonstrações financeiras anuais de seu pai.
Eric Trump era, escreveu a equipe de James em documentos judiciais, o “chefe de decisão” da empresa.
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