Drones atacam áreas civis de Moscou, o primeiro na guerra Rússia-Ucrânia

Uma enxurrada de drones de ataque foi derrubada sobre Moscou na terça-feira, a primeira vez que áreas civis da capital russa foram tocadas diretamente pelo conflito ucraniano e um sinal de que uma guerra distante pode em breve começar a parecer um pouco menos para os russos comuns.

Os danos físicos foram mínimos, limitados a janelas de apartamentos quebradas e alguns ferimentos leves em um bairro nobre, mas o impacto psicológico pode ser muito maior para um cidadão que até agora conseguiu viver a vida cotidiana sem pensar muito no derramamento de sangue que está ocorrendo. além da fronteira.

“Se o objetivo era estressar a população, então o próprio fato de drones terem aparecido nos céus de Moscou contribuiu para isso”, escreveu um blogueiro pró-guerra russo, Mikhail Zvinchuk, que publica sob o nome de Rybar.

Os drones, em número de pelo menos oito, chegaram quando a Rússia se envolveu em um ataque aéreo particularmente sustentado à própria capital da Ucrânia, Kiev. E enquanto o presidente Vladimir V. Putin culpou a Ucrânia pelo que chamou de “atividade terrorista”, ninguém foi morto em Moscou na terça-feira. O mesmo não pode ser dito de Kiev, onde uma pessoa morreu nos ataques russos.

Mykhailo Podolyak, assessor do presidente Volodymyr Zelensky, disse que a Ucrânia não esteve “diretamente envolvida” no ataque, mas estava “feliz” em assistir aos eventos que ocorreram do outro lado da fronteira. Um porta-voz de sua força aérea, que normalmente mantém uma política de ambiguidade estratégica sobre ataques em solo russo, se recusou a comentar.

Autoridades russas e aliados ucranianos pareciam estar escolhendo cuidadosamente suas palavras ao responder ao ataque.

Embora os Estados Unidos tenham inundado a Ucrânia com equipamento militar desde o início da guerra em fevereiro de 2022, as autoridades americanas deixaram claro que não querem que ele seja usado para atingir o território russo, para que o conflito não se agrave.

Na terça-feira, eles pareciam proteger um pouco essa posição.

O Departamento de Estado e o Conselho de Segurança Nacional emitiram declarações dizendo que os Estados Unidos não apóiam ataques dentro da Rússia “como um assunto geral”, mas observando que a terça-feira marcou a 17ª vez neste mês que a Rússia atacou Kiev.

A Grã-Bretanha, outro aliado ucraniano, foi mais longe.

Seu ministro das Relações Exteriores, James Cleverly, disse que a Ucrânia tinha “o direito de projetar força além de suas fronteiras” para minar os ataques russos e que os alvos militares além das fronteiras de uma nação são “reconhecidos internacionalmente como legítimos como parte da autodefesa de uma nação”. O Sr. Cleverly disse que não tinha detalhes sobre os ataques de drones e estava falando de forma mais geral.

Em Moscou, onde a incursão do drone levantou questões sobre as defesas aéreas russas, as autoridades do Kremlin tentaram descartar a gravidade do ataque, mesmo sugerindo que isso levaria a mudanças.

“Está claro o que precisa ser feito para aumentar a densidade dos sistemas de defesa aérea da capital”, disse Putin. “E faremos exatamente isso.”

Ainda assim, um legislador do partido governista, Andrei Gurulev, disse que as pessoas no centro da cidade de Moscou têm maior probabilidade de serem atingidas por uma scooter elétrica do que por um drone. “Não nos saímos muito mal hoje”, disse ele à mídia estatal.

O Ministério da Defesa da Rússia disse que cinco dos drones foram abatidos e que três tiveram seus sinais bloqueados eletronicamente.

Quando a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado, depois de tomar território lá em 2014, esperava-se uma vitória rápida e decisiva. Em vez disso, os militares ucranianos fizeram a Rússia lutar por cada centímetro.

Agora, mais de um ano depois que os tanques russos invadiram a Ucrânia, uma série de ataques embaraçosos em solo russo mostraram que mesmo em casa os russos podem ser vulneráveis.

A Ucrânia encenou um ataque de drones descarado em bases aéreas militares no interior da Rússia. Um drone também atingiu uma instalação de petróleo perto de um aeródromo na província russa de Kursk. E no início deste mês, drones explodiram sobre o Kremlin, um ataque que as autoridades americanas disseram ter sido provavelmente realizado por uma das unidades militares ou de inteligência especiais de Kiev.

E na semana passada, um ataque transfronteiriço no sul da Rússia por combatentes anti-Kremlin se estendeu ao longo de dois dias, potencialmente abrindo um novo conjunto de problemas no campo de batalha. Um ataque semelhante foi relatado na terça-feira.

A Rússia é vulnerável a ataques de drones em parte por causa de seu tamanho – a fronteira com a Ucrânia tem mais de 1.400 milhas – mas também porque seus radares de defesa aérea são projetados para detectar aeronaves e mísseis maiores que drones, disse Sam Bendett, consultor de estudos russos. na CNA, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com sede na Virgínia.

Além de criar uma sensação de vulnerabilidade na Rússia, disse ele, os ataques de drones ucranianos podem servir para testar os sistemas de defesa aérea de Moscou e identificar potenciais pontos fracos que podem ser explorados em outros ataques.

Parte do desafio para a Rússia tem sido adaptar o complexo sistema de defesa aérea que cerca Moscou às ameaças de uma nova era.

“Anteriormente, os sistemas de defesa aérea perto das cidades sintonizavam qualquer coisa menor que um helicóptero”, disse Ian Williams, do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington. “Pequenos drones podem ter um retorno de radar do tamanho de um ganso, portanto, se você ajustar seus radares para procurar drones inimigos, também verá muitos pássaros.”

Ainda assim, não está confirmado que a Ucrânia estava por trás do ataque de terça-feira, e grandes questões permanecem sobre as capacidades dos drones da Ucrânia.

No outono passado, a fabricante de armas estatal da Ucrânia, Ukroboronprom, disse que estava perto de desenvolver um drone que poderia carregar uma ogiva de 165 libras por mais de 600 milhas, colocando Moscou bem dentro do alcance, e que havia concluído os testes da arma. Mas a Ucrânia não anunciou o uso de um drone de longo alcance em combate.

E na terça-feira, autoridades de defesa dos EUA disseram que a próxima rodada de armas enviadas à Ucrânia incluiria mísseis para o sistema de defesa aérea Patriot e mais foguetes para o sistema móvel HIMARS. O pacote de ajuda militar de US$ 300 milhões pode ser anunciado na quarta-feira.

Na terça-feira, o chefe do poderoso grupo mercenário russo Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, disse que o ataque destacou o atraso tecnológico da Rússia na guerra de drones e renovou seu discurso contra oficiais militares russos, a quem ele há muito acusa de incompetência.

“O que as pessoas comuns devem fazer quando drones carregados de explosivos estão batendo em suas janelas?” ele disse em uma mensagem de áudio postada no Telegram, acrescentando: “As pessoas têm todo o direito de fazer essas perguntas”.

O Sr. Prigozhin observou que alguns dos drones caíram nos bairros das elites políticas e militares russas. “Deixem suas casas queimarem”, disse ele, referindo-se às elites militares e políticas.

Igor Girkin, um ex-líder paramilitar que há muito tempo pede uma escalada da guerra na Ucrânia, disse no Telegram: “A força do golpe psicológico causado pelo ataque do drone a Moscou não está na escala da destruição, mas no fato que a liderança da nação nos prometeu não uma guerra, mas uma operação militar especial”.

“Em vez de uma conversa honesta com uma nação, obtemos consolos vagos sobre a conquista de Moscou por Napoleão: não se preocupe, tudo está indo conforme o planejado”, disse ele. “Qual é o plano real então?”

Tatiana Stanovaya, uma cientista política russa baseada em Paris, disse que a falta de liderança durante a guerra sob Putin está se tornando evidente.

“Tudo é construído sobre sua ideia frequentemente expressa de uma ‘nação paciente’ que entende tudo e suportará qualquer coisa”, escreveu ela no Telegram na terça-feira. “Vamos ver.”

Na Ucrânia, onde drones e mísseis são comuns, alguns olharam para o que estava acontecendo em Moscou com uma satisfação sombria.

“É ótimo que eles possam sentir o que sentimos todos os dias aqui”, disse Samir Memedov, 32, um gerente de contas em Kiev que teve que se abrigar em uma estação de metrô durante os ataques russos esta semana.

Outra moradora de Kiev, Yulia Honcharova, disse ter sentimentos contraditórios.

“Não estou entre aqueles que acreditam que devemos bombardear seus bairros residenciais à noite”, disse ela, “mas quero que eles sintam como é viver sob alarmes constantes, como as pessoas vivem em Kiev, Kharkiv, Dnipro .”

A reportagem foi contribuída por John Ismay, Marc Santora, Matthew Mpoke Bigg, André E. Kramer, Eric Schmitt e Anna Lukinova.