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Nós, humanos, já temos problemas suficientes para manter nossos horários de sono alinhados com o nascer e o pôr do sol na Terra – então só podemos imaginar como deve ser tentar ter uma boa noite de descanso na Estação Espacial Internacional (ISS). O laboratório em órbita não só dá uma volta ao redor do nosso planeta uma vez a cada 90 minutos, o que significa que os astronautas a bordo experimentam incríveis 16 amanheceres e entardeceres todos os dias, mas seus habitantes estão constantemente sem peso.
Os astronautas da ISS não podem exatamente cair nas suas camas. Eles dormem flutuando, amarrados na parede.
Assim, pensando num futuro em que os esforços espaciais se tornarão cada vez mais comuns, os cientistas criaram duas invenções que ajudam a dormir. A primeira é uma lâmpada que pode ser sincronizada com o ritmo circadiano de um indivíduo, e a segunda é um dispositivo intra-auricular que pode medir a qualidade do sono do usuário.
“Ritmo circadiano” refere-se aos tipos de mudanças físicas, mentais e comportamentais que acontecem a um indivíduo durante um período de 24 horas – e como você pode imaginar, uma dessas mudanças é o quão sonolento ou acordado esse indivíduo pode se sentir. Na verdade, é por isso que o fenômeno é frequentemente chamado de “relógio interno”.
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Mas o mais importante no que diz respeito a este estudo é que os nossos ritmos circadianos estão diretamente associados à luz a que estamos expostos (além de outras coisas, como a temperatura da sala em que estamos).
De certa forma, dizem os especialistas, a luz solar é um sinal importante que o nosso corpo utiliza para calibrar os nossos relógios internos. É por isso que se sabe que o horário de verão afeta nossos horários de sono e que um despertador ao nascer do sol é considerado uma forma eficaz de ajudá-lo a acordar organicamente descansado e pronto para partir. E, de facto, a importância da luz na orientação do ritmo circadiano é a razão pela qual as pessoas cegas por vezes têm problemas com o sono, de acordo com um estudo. relatório pela Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Assim, os astronautas da ISS que experimentam mais de uma dúzia de amanheceres e entardeceres por dia podem precisar de um pouco de luz artificial para ajudar nas calibrações do relógio interno – precisamente o tipo de coisa que a lâmpada, desenvolvida por uma organização chamada Arquitetos Espaciais SAGApretende oferecer.
Testando, testando
Agora mesmo, Agência Espacial Europeia (ESA) astronauta Andreas Mogensen está morando no ISS e, portanto, sujeito à situação extrema do laboratório. Esperançosamente, no entanto, a invenção da SAGA irá aliviar as dificuldades no que diz respeito ao sono.
De acordo com uma ESA liberar, Mogensen instalou a lâmpada dentro de sua cabine de tripulação no terceiro dia de sua estadia no espaço. A lâmpada se soma a uma lista de outros desenvolvimentos de iluminação na ISS, como luzes LED ajustáveis instalado em 2016 que tinha o mesmo objetivo de promover um ambiente mais aconchegante e confortável para os exploradores espaciais.
À noite, explica a ESA, a luz da lâmpada brilhará em vermelho para simular um “pôr do sol calmante” antes de dormir. Pela manhã, a luz ficará azul, “evocando as cores do céu matinal”.
O que é particularmente interessante aqui é o fato de que, no espaço, não existe “céu” da maneira como pensamos. Os astronautas da ISS estão envoltos na escuridão do nosso universo. O céu está abaixo deles, cercando Terra.
Enquanto isso, enquanto Mogensen dorme, o dispositivo intra-auricular (que se parece com fones de ouvido) medirá suas ondas cerebrais para determinar como está seu sono.
Esta parte da invenção foi desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. É um avanço bastante importante, visto que a forma usual de medir ondas cerebrais no espaço envolve um capacete de eletroencefalograma em escala real. Para um estudo do sono, um item tão pesado não faz muito sentido.
A lâmpada que Mogensen está testando já foi utilizada pelos dois fundadores da SAGA durante uma expedição de dois meses à Groenlândia, aponta a ESA. Durante o teste na Terra, ambos os usuários descobriram que a lâmpada ajudou a orientá-los no tempo – um conceito que começa a desmoronar quando escapamos do abraço da Terra.
Potencialmente, os resultados deste estudo também podem ajudar os cientistas a descodificar as complexidades dos padrões de sono no nosso planeta. Embora seja consistentemente demonstrado que a luz azul (como a das telas dos smartphones) afeta os horários de sono – é por isso complementos do navegador para mitigar a luz azul em suas telas – definitivamente poderia haver mais evidências para apoiar as nuances da afirmação.
Por exemplo, alguns especialistas não têm tanta certeza óculos bloqueadores de luz azul são uma cura para a insônia, mas muitos usuários sugerem o contrário.
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