A baixa pluviosidade em locais como o México, a Índia e a Costa do Marfim poderá levar a sacos de doces mais leves para as travessuras ou travessuras neste Halloween, uma vez que as decepcionantes colheitas de açúcar e cacau fizeram subir os preços dos doces.
O preço dos doces aumentou 7,5% em relação ao ano passado e 20% em relação a 2021, de acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics. Esta é uma subida mais acentuada do que a inflação em geral e tem sido impulsionada por um aumento nos preços de ingredientes cruciais como o açúcar e o cacau, que são os mais elevados registados nos mercados grossistas globais em décadas.
Isso se deve às colheitas fracas decorrentes do clima quente e seco e ao alto custo dos fertilizantes, entre outros fatores. A cana-de-açúcar, que é transformada em açúcar, e o cacau, um ingrediente-chave do chocolate, são especialmente sensíveis a períodos de baixa pluviosidade nas regiões tropicais onde essas culturas crescem, como partes da Ásia, América Central e África Ocidental.
Os Estados Unidos dependem das importações de açúcar do México, que viu a produção de açúcar cair mais de 15% este ano como resultado das condições de seca, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. O preço do açúcar bruto negociado nos mercados globais, recentemente em torno de 27 centavos de dólar por libra-peso, foi o mais alto desde 2011.
Partes da Ásia, onde se situam vários dos principais produtores de açúcar, também registaram um clima seco que prejudicou as colheitas. A Índia, um dos maiores produtores de açúcar do mundo, restringiu as exportações de açúcar para proteger o seu abastecimento interno.
“O consumidor de doces dos EUA está essencialmente pagando o preço das más colheitas no México e também na Ásia”, disse John Stansfield, analista sênior de açúcar da plataforma de dados de commodities DNEXT.
Para os fabricantes de doces, o açúcar é um ingrediente mais indulgente do que o cacau porque quando a cana-de-açúcar é escassa ou cara, a indústria pode contar com a beterraba sacarina, uma cultura que cresce em climas mais frios e também pode ser refinada em açúcar, de acordo com David Branch, um analista do Wells Fargo Agri-Food Institute.
O cacau só cresce em áreas próximas do equador, principalmente na África Ocidental, que sofreu secas no ano passado. O efeito sobre os preços tem sido grave: nos mercados de matérias-primas, o cacau foi recentemente negociado acima dos 3.800 dólares por tonelada métrica, o valor mais elevado desde a década de 1970.
“Com um aumento na demanda por chocolate aliado a uma safra mais curta, os preços vão subir”, disse Branch.
Os consumidores americanos têm lutado contra a inflação elevada, especialmente nos alimentos, há muitos meses. O custo dos alimentos é afectado pelas condições meteorológicas e pela geopolítica, questões que os decisores políticos nacionais têm poder limitado para resolver.
Ainda se espera que os compradores gastem muito neste Halloween, que a Associação Nacional de Confeiteiros descreve como o “Super Bowl” do setor. Espera-se que os americanos gastem US$ 3,6 bilhões em doces de Halloween este ano, um aumento de 16% em relação ao ano passado, de acordo com a Federação Nacional de Varejo.
Parte desse aumento deve-se ao facto de as empresas alimentares terem aumentado os preços ao longo do ano passado, muitas vezes citando o aumento dos preços dos ingredientes. Muitas dessas empresas venderam menos barras de chocolate ou pacotes de pastilhas elásticas à medida que os consumidores recuavam, mas ainda assim conseguiram aumentar os seus lucros devido aos preços mais elevados.
A Hershey, por exemplo, aumentou os preços em 11% no último trimestre em sua unidade de doces na América do Norte, informou a empresa na quinta-feira. Embora o volume de vendas tenha caído 1%, a unidade reportou um salto de 20% no lucro no período, em relação ao ano passado.
Cada vez mais, os consumidores estão a responder aos preços mais elevados das marcas de renome recorrendo a produtos de marca própria, incluindo doces. Mas os doces de marca própria têm historicamente uma penetração limitada porque os compradores são geralmente leais às marcas e podem notar ligeiras diferenças no sabor, disse Rob Dickerson, analista alimentar da Jeffries.
“Muitas pessoas tentaram imitar ou recriar o copo de manteiga de amendoim Reese”, disse ele. “Ninguém foi capaz de descobrir.”
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