Após dias de críticas duras à agência da ONU encarregada de ajudar os civis palestinianos, os países doadores sinalizaram na quarta-feira que continuariam a apoiar a organização nas condições certas e sublinharam o seu papel essencial na prestação de ajuda vital à medida que a fome generalizada e as doenças se aproximam na guerra- devastou a Faixa de Gaza.
Pelo menos 12 países, incluindo os Estados Unidos e a Alemanha, os dois maiores doadores, suspenderam temporariamente o financiamento depois de o governo israelita ter divulgado alegações de que funcionários do grupo, conhecido como UNRWA, participaram nos ataques de 7 de Outubro.
Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, sublinhou na quarta-feira que a pausa no financiamento da agência foi temporária e elogiou o trabalho da agência, comentários que sugeriram que poderia existir um apetite entre os doadores para resolver a crise de financiamento.
“Sabemos que esta agência presta serviços de salvamento em circunstâncias incrivelmente desafiadoras em Gaza e contribui para a estabilidade e segurança regional”, disse Thomas-Greenfield numa reunião do Conselho de Segurança da ONU na tarde de quarta-feira.
“Por esta razão, e para o bem de milhões de civis palestinos que dependem dos serviços da UNRWA, é vital que a ONU tome medidas rápidas e decisivas para responsabilizar qualquer pessoa culpada de ações hediondas e para reforçar a supervisão das operações da UNRWA e começar a restaurar confiança dos doadores.”
Com base em intercepções telefónicas, Israel acusou 12 funcionários da ONU de participarem nos ataques de 7 de Outubro, sendo que um teria raptado uma mulher e outro teria participado no massacre num kibutz onde 97 pessoas morreram. Nove dos 12 funcionários foram demitidos, disse a agência, e dois estão mortos.
O governo israelita considera a UNRWA, a Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas, como uma fachada para o Hamas, e durante anos apelou ao seu abandono. O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, voltou a enfatizar essa posição na quarta-feira: “Chegou a hora de a comunidade internacional e a própria ONU compreenderem que a missão da UNRWA deve terminar”, disse ele num vídeo nas redes sociais. “A UNRWA está a perpetuar-se. Procura preservar a questão dos refugiados palestinos.”
Ainda assim, alguns líderes militares dizem temer que, sem a UNRWA, a responsabilidade pela distribuição da ajuda em Gaza provavelmente recaia sobre o governo de Israel, embora Netanyahu tenha sugerido que outras agências da ONU e grupos de ajuda poderiam assumir a responsabilidade.
Enquanto diplomatas pressionavam na sexta-feira por uma pausa prolongada nos combates em Gaza, os militares israelenses lutaram contra militantes do Hamas no norte e no sul do território, onde as forças israelenses dizem que muitos militantes do Hamas estão escondidos em túneis. Os militares confirmaram na terça-feira que estavam bombeando água do mar para a rede subterrânea para expulsar os militantes, uma tática que muitos especialistas duvidam que funcione e que pode danificar infraestruturas sensíveis.
Uma iniciativa de cessar-fogo liderada pelos EUA está a ser estudada esta semana tanto pelo Hamas como por Israel.
“A proposta sobre a mesa é forte e convincente”, disse Thomas-Greenfield na quarta-feira. “Prevê uma pausa humanitária muito mais longa do que a que vimos em Novembro e permitir-nos-ia retirar os reféns e levar mais alimentos e água vitais para Gaza.” Uma pausa de uma semana nos combates em Novembro ofereceu uma janela de assistência humanitária a Gaza e incluiu uma troca de reféns israelitas por prisioneiros palestinianos.
As Nações Unidas afirmaram que a suspensão do financiamento por parte dos principais doadores poderá comprometer o trabalho da UNRWA dentro de semanas. Martin Griffiths, o principal funcionário humanitário da ONU, disse na reunião do Conselho de Segurança na quarta-feira que as suas operações em Gaza eram “completamente dependentes de que a UNRWA fosse adequadamente financiada e operacional”.
A retenção de financiamento para as “supostas ações de alguns indivíduos”, disse ele, era uma “questão de extraordinária desproporção”.
A ONU disse na semana passada que iniciou uma investigação sobre a UNRWA e que levaria pelo menos quatro semanas, segundo dois diplomatas familiarizados com o assunto, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com repórteres. O secretário-geral da ONU, António Guterres, transmitiu esta mensagem aos países doadores em Nova Iorque esta semana, disse um dos diplomatas.
Esse prazo seria mais rápido que o normal. As investigações conduzidas pelo principal órgão de auditoria da ONU, o Gabinete de Serviços de Supervisão Interna, normalmente demoram vários meses e envolvem entrevistas com funcionários, visitas a locais e uma análise forense de computadores, telefones e outros equipamentos fornecidos pela ONU, disse Vladimir Dzuro, antigo investigador sênior no escritório.
As agências da ONU, incluindo a UNICEF, o Programa Alimentar Mundial e a Organização Mundial da Saúde, alertaram esta semana numa declaração conjunta que qualquer pausa no financiamento da UNRWA teria “consequências catastróficas para o povo de Gaza”. Durante semanas, os líderes da ONU alertaram que as pessoas comuns presas na zona de guerra enfrentam fome e doenças galopantes.
“Retirar fundos da UNRWA é perigoso e resultaria no colapso do sistema humanitário em Gaza”, afirmou o comunicado.
Os países doadores tomaram decisões individuais para suspender a ajuda à UNRWA e não está claro se agiriam em concertação em resposta à investigação da ONU.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Alemanha, Sebastian Fischer, disse esta semana que o governo esperaria para ver o que a investigação produziria antes de tomar uma decisão. Ainda assim, disse Fischer, a investigação é importante porque o trabalho da UNRWA é muito vital. “Não estamos abandonando a população civil palestina”, disse ele aos jornalistas.
Falando na terça-feira, um porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, não disse quando o governo dos EUA poderá tomar uma decisão sobre a retomada do financiamento para a agência. Mas ele minimizou o significado imediato da suspensão, dizendo que o Departamento de Estado já tinha transferido todos os cerca de 121 milhões de dólares orçamentados para a UNRWA, excepto 300 mil dólares.
A União Europeia, que prometeu 114 milhões de dólares à UNRWA em 2022, não suspendeu o financiamento, e o seu principal diplomata, Josep Borrell Fontelles, disse na quarta-feira que era fundamental preservar o “papel insubstituível.”
A Noruega, um doador que também não suspendeu a ajuda, tentará persuadir outros doadores a pensar nas implicações mais amplas de um corte de financiamento à UNRWA, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros do país, Espen Barth Eide.
Ele disse que era preocupante que, para alguns países doadores, as alegações de delitos cometidos por uma dúzia de funcionários da agência tivessem se tornado um motivo para suspender o financiamento. Esta abordagem “equivale, em certo sentido, a uma punição colectiva de milhões de palestinianos”, disse ele.
O seu argumento ecoou as opiniões expressas por alguns funcionários de agências humanitárias, que notaram que, no passado, os doadores mantiveram o financiamento para missões e agências da ONU, mesmo quando as investigações provaram que os membros do pessoal eram culpados de crimes graves.
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