Dizem que Biden escolheu Mandy Cohen para liderar o CDC

O presidente Biden planeja nomear a Dra. Mandy Cohen, ex-secretária de saúde da Carolina do Norte que comandou seu estado durante os tumultuados primeiros dois anos da pandemia de coronavírus, como a próxima diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o processo de seleção.

A seleção do Dr. Cohen, que foi relatada pela primeira vez pelo The Washington Post, não é final. A Casa Branca ainda está reunindo a papelada necessária para oficializar a nomeação, de acordo com outra pessoa familiarizada com o processo de seleção. Mas o Dr. Cohen é o principal candidato, disse essa pessoa.

A Casa Branca se recusou a comentar. Dr. Cohen não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Se escolhida por Biden, a Dra. Cohen, uma internista, substituiria a Dra. Rochelle P. Walensky, uma especialista em doenças infecciosas que anunciou no mês passado que deixaria o cargo no final de junho. O Dr. Walensky liderou o CDC em tempos difíceis; a agência ficou desmoralizada sob o presidente Donald J. Trump e atraiu críticas ferozes tanto de Trump quanto de Biden.

Como secretária do Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte sob o governo Roy Cooper de 2017 a 2021, a Dra. Cohen se estabeleceu como uma voz familiar e firme que manteve a confiança do público apesar das profundas divisões políticas, disseram pessoas que trabalharam com ela.

Dirigindo-se aos alunos de graduação no Guilford College, na Carolina do Norte, no mês passado, a Dra. Cohen fez da confiança o tema de seu discurso de formatura. “A mudança acontece no ritmo da confiança”, disse ela, acrescentando que, embora seja possível motivar as pessoas a mudar seu comportamento assustando-as, “o medo só o levará até certo ponto”.

Um ponto a favor do Dr. Cohen é que, ao contrário do Dr. Walensky, ela tem experiência anterior no governo federal. Antes de se tornar secretária de saúde da Carolina do Norte, ela ocupou vários cargos no governo Obama, inclusive como diretora de operações e chefe de gabinete nos Centros de Serviços Medicare e Medicaid. Dr. Cohen é atualmente um executivo da Alade, uma empresa que oferece suporte a médicos e clínicas de saúde comunitárias.

Embora o Congresso tenha aprovado uma legislação no ano passado exigindo que o diretor do CDC esteja sujeito à confirmação do Senado, a disposição não entra em vigor até 2025, então o Dr. Cohen pode começar a servir imediatamente.

“Mandy Cohen usou mão firme para ajudar meu governo a liderar a Carolina do Norte durante a pandemia para estar entre os estados com as menores mortes e perdas de empregos per capita”, disse Cooper, um democrata, em um comunicado. “Ela é uma líder brilhante, talentosa e testada em batalha que seria uma fantástica diretora do CDC.”

Especialistas em saúde pública que conhecem a Dra. Cohen ou trabalharam com ela disseram que sua experiência em liderar a resposta pandêmica da Carolina do Norte e seus anos em agências federais seriam um grande trunfo para um diretor do CDC. O CDC foi repetidamente criticado durante a pandemia por suas mensagens confusas, mas o Dr. Cohen recebeu elogios por ser um comunicador claro.

“A Carolina do Norte é um estado roxo, o que é relevante quando, você sabe, estávamos em uma emergência de saúde pública extremamente politizada”, disse o Dr. Neel Shah, diretor médico da Maven Clinic, um provedor de assistência médica digital, que conhece o Dr. Cohen desde que ambos eram médicos residentes no Hospital Geral de Massachusetts. Ele disse que o Dr. Cohen “fez um excelente trabalho ao causar impacto nesse tipo de clima”.

Na comunidade de saúde pública, o Dr. Cohen tem a reputação de criar programas inovadores, incluindo uma solução alternativa para permitir que os governos estaduais usem os dólares do Medicaid para ajudar pessoas de baixa renda com moradia, segurança alimentar e outras necessidades que podem afetar sua saúde.

“As pessoas falam sobre a Carolina do Norte com um certo entusiasmo em suas vozes”, disse o Dr. Joshua M. Sharfstein, vice-reitor de prática de saúde pública e envolvimento da comunidade na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, que trabalhou em estreita colaboração com o Dr. Cohen quando ele era secretário de saúde de Maryland e ela funcionária federal.

A pandemia revelou uma profunda divisão entre a saúde pública e a medicina, e o Dr. Cohen está tentando superar essa divisão, em parte fazendo com que médicos de cuidados primários prestem cuidados preventivos, disse o Dr. Sharfstein.

“Existem muitas oportunidades na interseção entre assistência médica e saúde pública, e o CDC realmente não conseguiu aproveitar essas oportunidades”, disse ele.