Dexter Scott King, que como um dos quatro filhos do Rev. trabalhou em estreita colaboração com – mas também lutou frequentemente contra – seus irmãos e a comunidade de direitos civis pelo legado de seu pai, morreu na segunda-feira em sua casa em Malibu, Califórnia. Ele tinha 62 anos.
O King Center for Nonviolent Social Change, em Atlanta, disse que a causa foi o câncer de próstata.
King foi presidente de longa data do King Center, uma instituição criada por sua mãe, Coretta Scott King, em 1968 para promover a visão de seu marido. Ele também foi o presidente do King Estate, que administrou o licenciamento da imagem e semelhança de seu pai.
Ambas as posições colocaram-no no centro de uma teia mutável e bizantina de alianças e conflitos com os seus irmãos – em particular o seu irmão, Martin Luther King III, e a sua irmã mais nova, Bernice King – e com os antigos aliados do seu pai. Ações judiciais e confrontos públicos eram comuns enquanto lutavam para moldar e controlar o legado do rei.
King tinha 7 anos quando seu pai foi assassinado em Memphis, em 4 de abril de 1968. Ele e seu irmão, de 10 anos, estavam sentados no chão de sua casa em Atlanta assistindo TV quando um boletim de notícias relatando o tiroteio interrompeu o programa. .
Eles correram para o quarto dos pais, onde a mãe estava ao telefone recebendo a mesma notícia de um dos associados do Dr. King.
Alguns meses depois, a Sra. King fundou o Centro King para Mudança Social Não-Violenta em Atlanta. Ela serviu como presidente, executiva-chefe e presidente do conselho até 1989, quando passou as rédeas para Dexter King.
Ele brigou quase imediatamente com sua mãe, que permaneceu como executiva-chefe, e logo deixou o cargo. Mas eles fizeram as pazes e ele regressou em 1994, altura em que o centro já tinha sofrido vários anos de declínio de rendimentos e má gestão.
King rapidamente consolidou o controle sobre o conselho do centro, fez uma série de cortes drásticos no orçamento e no pessoal e começou a procurar novas fontes de receita para a instituição.
Alguns desses esforços pareceram aos observadores avarentos, especialmente à luz do assunto digno. No final da década de 1990, King abriu um processo contra a CBS News pelo uso de trechos gravados do discurso “Eu tenho um sonho” de 1963 do Dr. King no Lincoln Memorial. Eles fizeram um acordo em 2000 por um pagamento não revelado ao King Center.
Uma disputa de 1995 com o Serviço de Parques Nacionais sobre os planos para um centro de boas-vindas adjacente ao King Center o levou a fechar o centro e a cripta do Rei ao público por meses.
O serviço do parque queria construir um centro interpretativo convencional; King queria um parque temático multimídia (que o Atlanta Journal-Constitution ridicularizou como “I Have a Dreamland”). Os dois lados finalmente chegaram a um acordo e o centro foi reaberto.
As tensões financeiras não foram o único assunto que atraiu a atenção pública negativa do Sr. King.
Em 1997, ele se encontrou com James Earl Ray, que confessou ter matado o Dr. Ray foi condenado à prisão sem julgamento, mas depois retratou-se, dizendo que era o culpado por uma ampla conspiração que ligava o FBI, a máfia e os militares dos EUA. King saiu da reunião como um crente, dizendo à mídia que o próprio presidente Lyndon B. Johnson esteve envolvido no assassinato de seu pai.
“Com base nas evidências que me foram mostradas, acho que seria muito difícil que algo dessa magnitude ocorresse sob sua supervisão e ele não tivesse conhecimento disso”, disse King em entrevista ao “Turning Point”, um programa da ABC News.
Mais uma vez, o Sr. King enfrentou críticas.
“Nada ligado a Martin Luther King Jr. está além da sede de exploração de Dexter King”, escreveu Cynthia Tucker, editora da página editorial do The Journal-Constitution, em 1997, “mesmo que isso signifique ajudar o assassino de seu pai a ser libertado”.
Ainda assim, seus irmãos e sua mãe não apenas concordaram que o Sr. Ray era inocente, mas também montaram um esforço legal de anos para provar isso. A Sra. King até pressionou o presidente Bill Clinton para uma investigação. Seguiu-se um deles e, em 2000, o Departamento de Justiça concluiu que o Sr. Ray agiu sozinho.
Os irmãos muitas vezes estavam em desacordo entre si. Em 2008, Martin e Bernice processaram Dexter – e ele os contra-atacou – em uma disputa sobre o King Center. Em 2015, ele e Martin processaram Bernice, que se tornou executiva-chefe do King Center em 2010, pelo controle da Bíblia e do Prêmio Nobel da Paz de seu pai. Eles chegaram a um acordo em 2016, com os itens indo para os irmãos, depois que o ex-presidente Jimmy Carter interveio para mediar.
Se os conflitos internos dos irmãos pareciam por vezes ofuscar o desenrolar do legado do pai, disse King, isso resultou do trauma do assassinato do pai, que distorceu a forma como lidavam com o mundo exterior.
“Não quero dizer que construímos um muro ao nosso redor, mas não éramos mais brincalhões, mas gregários”, escreveu ele em “Growing Up King: An Intimate Memoir” (2003). “Todos nós desenvolvemos esta cautela, esta reserva, que afetou as nossas relações interpessoais mais próximas.”
Dexter Scott King nasceu em 30 de janeiro de 1961, em Atlanta. Ele foi nomeado em homenagem à Igreja Batista da Avenida Dexter, em Montgomery, Alabama, onde seu pai emergiu pela primeira vez como líder do movimento pelos direitos civis na década de 1950.
Seguindo os passos de gerações de homens King, King frequentou o Morehouse College, a instituição historicamente negra em Atlanta, mas saiu antes de se formar.
Ele se casou com Leah Weber em 2013. Ela sobreviveu a ele, assim como seu irmão, Martin, e sua irmã mais nova, Bernice. Sua irmã mais velha, Yolanda King, morreu em 2007.
King mudou-se para a Califórnia em 2000 e deixou o cargo de presidente e executivo-chefe do King Center em 2003. Tornou-se ativo na indústria cinematográfica como produtor e consultor criativo e interpretou seu pai no filme para TV “The Rosa Parks Story”. ”(2002).
Dizia-se que King parecia, falava e gesticulava exatamente como seu pai, mas, ao contrário de seus irmãos, ele se recusou a seguir o Dr. King em suas escolhas profissionais. Enquanto Martin III se tornou um notável líder dos direitos civis, incluindo uma passagem como presidente da Conferência de Liderança Cristã do Sul, fundada pelo Dr. King, e enquanto Bernice se tornou, tal como o seu pai, uma pregadora, Dexter insistiu que não era um líder.
“Nunca me vi da forma como a mídia me retratou, como um líder”, disse ele ao The New York Times em 1997. “Não estou tentando ter um eleitorado. Não estou tentando ser enfadonho ou estar em um pedestal. Não estou tentando efetuar mudanças nesse nível, não porque não seja algo que deva ser feito, mas esse simplesmente não é o meu melhor destino.”
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