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Depois de 14 rodadas de palavras como “probouleutic” e “zwitterion” e “schistorrhachis”, Dev Shah, um aluno da oitava série da Flórida, teve que esperar por mais um intervalo comercial. Se ele escrevesse a próxima palavra corretamente, ele ganharia o Scripps National Spelling Bee.
“Psammófilo”, uma planta ou animal que prefere ou prospera em áreas arenosas, determinaria seu destino.
Ele pediu todas as informações da palavra – sua definição, classe gramatical, ortografia, uso em uma frase – mas não precisou, evidenciado por um leve sorriso enquanto falava. Após seis anos de estudos, ele levou apenas 43 segundos para atingir a apoteose de seu ofício e sagrar-se campeão na noite de quinta-feira.
“É surreal”, disse ele enquanto segurava a cobiçada taça Scripps, o troféu oficial do campeonato. “Minhas pernas ainda estão tremendo.”
Dev sobreviveu a 228 outros competidores, incluindo 10 finalistas na noite de quinta-feira, para ganhar $ 50.000 em dinheiro e uma medalha comemorativa. Charlotte Walsh, uma aluna da oitava série da Virgínia que terminou em segundo lugar, receberá US$ 25.000.
O momento foi o ponto culminante para Dev, que começou a competir no concurso de ortografia na terceira série e estudou 10 horas por dia no ano passado, de acordo com sua mãe. Quando seus pais subiram ao palco para abraçá-lo, ele se sentiu sobrecarregado, disse Dev em uma entrevista após a competição.
“Isso me deu a garantia de que nunca deveria desistir, não importa o que aconteça”, disse ele na noite de quinta-feira.
Fã de Roger Federer e do filme “La La Land”, Dev já havia competido em concursos de ortografia nacionais anteriores, empatando em 76º lugar em 2021 e 51º lugar em 2019. Em 2022, ele não conseguiu sair da competição regional em seu Estado de origem. O único floridiano nas finais, Dev, de Largo, nos arredores de São Petersburgo, deu ao estado seu primeiro vencedor desde 1999.
Por estar na oitava série, este foi seu último ano para competir e superou feras do dicionário como “quiromancia”, “schistorrhachis” e “aegagrus”.
A competição ficou mais difícil nos últimos dois anos, pois seus organizadores acrescentaram novas regras para desafiar os soletradores e evitar a repetição de 2019, que terminou com um empate de oito vias após quatro horas que esgotaram a lista de palavras desafiadoras da abelha .
Em 2021, os organizadores introduziram uma rodada de vocabulário, na qual os soletradores devem identificar o significado correto da palavra. No ano passado, eles introduziram o spell-off, um confronto intenso no qual os soletradores restantes têm 90 segundos para soletrar o máximo de palavras corretamente possível. Harini Logan, um aluno da oitava série de San Antonio, venceu ao soletrar corretamente 21 palavras.
As finais de 2023 começaram com 11 atletas, a mais nova delas Sarah Fernandes, uma menina de 11 anos de Omaha. Mais da metade eram alunos da oitava série e competidores experientes pelos padrões da abelha, representando uma vasta área dos Estados Unidos.
Apesar de sua experiência, houve alguns tropeços esperados.
O schwa – o som semelhante ao “uh” que pode ser representado por qualquer vogal do alfabeto inglês, também conhecido como a ruína da existência de soletradores competitivos – eliminou vários finalistas, como costuma acontecer.
Ele eliminou Pranav Anandh na nona rodada, quando ele substituiu um “i” pelo primeiro “e” em “querken”, que significa “fazer ofegar”. Na 12ª rodada, o insidioso schwa fez duas vítimas: Vikrant Chintanaboina (“pataca”, que escreveu incorretamente como “petaca”) e Aryan Khedkar (“pharetrone”, que escreveu incorretamente como “pharotrone”).
As três finalistas foram Charlotte, faixa-preta em taekwondo que no ano passado empatou em 32º lugar, e Surya Kapu, uma aluna da oitava série de 14 anos de Salt Lake City, que terminou empatada pelo quinto lugar em 2022.
Surya caiu para “kelep”, a palavra para uma formiga urticante da América Central, negando a Utah seu primeiro título nacional e deixando Charlotte e Dev no duelo final de alto risco.
Mas Dev negou à comunidade ortográfica outro feitiço emocionante e não deixou que o schwa o deixasse schweat.
Ele foi o primeiro, soletrando corretamente “batipitotômetro”, um instrumento que mede a velocidade e a temperatura da água em certas profundidades.
Charlotte recebeu a palavra “daviely”, que significa apatia.
“Oh meu Deus,” ela disse, enquanto lutava, escrevendo errado DAVIELICK. Mary Brooks, a juíza principal, tocou a campainha, dando a chance a Dev.
Quando Jacques A. Bailly, o pronunciador da abelha, apresentou psammófilo, Dev disse que reconheceu imediatamente as duas raízes, apesar de nunca ter ouvido antes, e foi capaz de juntá-las.
Deval Shah, o pai de Dev, disse que sabia que uma vez que seu filho “entrasse em uma jogada, ele seria imbatível”.
“Seus concorrentes também sabiam disso”, disse ele, acrescentando que assim que seu filho começou, as palavras se desenrolaram como “um fluxo lento, como se uma sinfonia estivesse tocando”.
O Sr. Shah notou pela primeira vez a “memória notável” de Dev quando ele tinha 3 anos e ficou fascinado com um programa de geografia em um iPad. Seus pais acabaram canalizando essa curiosidade para a ortografia, com Shah como seu treinador.
Scott Remer, seu atual treinador, disse que estava claro que Dev estava se sentindo forte sobre sua habilidade de soletrar as palavras que o Dr. Bailly estava jogando para ele.
“Ele tem uma memória ampla, um verdadeiro amor pela linguagem e foi resiliente”, disse ele. “Eu não poderia estar mais orgulhoso.”
. Na sexta-feira, Charlotte, a vice-campeã, descreveu como estava nervosa antes das finais. “Acho que ficar em segundo lugar foi muito bom, estou muito feliz e muito orgulhosa de mim mesma”, disse ela. “Eu senti que realmente não merecia estar lá. Mas ficar em segundo lugar me ajudou a provar a mim mesmo que eu merecia isso e que deveria confiar em minha própria habilidade.”
Depois de seis anos na mesma rotina, Shah disse que se perguntava como seria a próxima semana para seu filho.
“Não é como o SAT, onde é apenas um ano de estudo”, disse ele. O concurso de ortografia é “a maratona das maratonas”.
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