Os detalhes de uma alegação de agressão sexual contra o presidente do Partido Republicano da Flórida, num depoimento das autoridades estaduais, estão alimentando a turbulência dentro do partido.
O depoimento relata que uma mulher afirma que o presidente, Christian Ziegler, a agrediu em seu apartamento em outubro. A ação foi apresentada no tribunal da Flórida como parte de um pedido de mandado buscando acesso a comunicações eletrônicas e gravações na conta do Google do Sr. Ziegler.
Uma porta-voz do Departamento de Polícia de Sarasota, Flórida, confirmou na quinta-feira que havia uma “investigação ativa” envolvendo o Sr. Nenhuma acusação foi feita contra ele e ele negou qualquer irregularidade por meio de seu advogado, Derek Byrd, que não respondeu no domingo a um pedido de comentário. Numa declaração anterior, ele disse que “estamos confiantes de que, uma vez concluída a investigação policial, nenhuma acusação será apresentada e o Sr. Ziegler será completamente inocentado”.
No depoimento, uma declaração escrita feita sob juramento, um policial disse que a mulher e o Sr. Ziegler se conheciam há 20 anos e que ela disse à polícia que havia concordado em ter um encontro sexual com o Sr. Ziegler e sua esposa, Bridget Ziegler, membro eleito do Conselho Escolar do Condado de Sarasota e fundadora do grupo nacional de direita Moms for Liberty. (Ela não é mais uma das dirigentes da organização.)
Ziegler disse em uma entrevista às autoridades que ela e seu marido estiveram envolvidos em um encontro sexual com a mulher há mais de um ano, disse o depoimento. Quando a mulher soube que a Sra. Ziegler não estaria presente no encontro de outubro, a mulher disse que mudou de ideia e cancelou o encontro com o Sr. Mas a mulher disse que Ziegler foi ao apartamento dela sem ser convidado e a agrediu sexualmente.
Ziegler disse às autoridades que o encontro foi consensual e que ele gravou um vídeo dele, disse o depoimento. Os investigadores não conseguiram localizar o vídeo e emitiram um mandado de busca ao Google como parte da declaração. Um representante do Google não respondeu a um pedido de comentário na noite de domingo.
Os detalhes da declaração, publicada por outros meios de comunicação, foram divulgados pela primeira vez pelo Florida Center for Government Accountability, que se descreve como uma organização apartidária e sem fins lucrativos, e posteriormente obtidos pelo The New York Times.
Em 4 de outubro, a mulher relatou que o Sr. Ziegler a havia abusado sexualmente e ela foi tratada e examinada no Sarasota Memorial Hospital, de acordo com o depoimento.
Em mensagens entre a mulher e o Sr. Ziegler após o encontro, ela disse a ele que “não estava bem com o que aconteceu”, disse o depoimento. Ziegler disse repetidamente que ela era sua amiga e tentou mudar de assunto.
E em telefonemas entre a mulher e o Sr. Ziegler, gravados pela mulher e pelos detetives, nos quais ela disse que ele a havia agredido sexualmente, ele negou a acusação e disse à mulher: “Essas são palavras grandes, por favor, não, não Eu não fiz isso”, dizia a declaração.
O governador Ron DeSantis da Flórida, um republicano que está concorrendo à presidência, pediu a renúncia de Ziegler. “Não vejo como ele pode continuar com a investigação em andamento, dada a gravidade dessas situações, e por isso acho que ele deveria se afastar”, disse DeSantis no final da semana passada, acrescentando que conhecia bem os Ziegler e esperava que as acusações eram falsas. “Ele é inocente até que se prove que é culpado, mas simplesmente não podemos ter um presidente de partido que esteja sob esse tipo de escrutínio.”
Num e-mail aos membros do Partido Republicano da Florida no sábado, o Sr. Ziegler disse que “temos um país para salvar e não vou permitir que falsas alegações de um crime coloquem essa missão no banco enquanto espero que este processo seja concluído”. embrulhar.” Ele acrescentou que estava sendo alvo de ativistas liberais e que a Sra. Ziegler “está me apoiando 150 por cento”.
Ziegler foi eleito presidente este ano, enquanto os principais republicanos da Flórida debatiam candidatos para a indicação do partido em 2024. Ele foi visto como a escolha dos aliados do ex-presidente Donald J. Trump.
Os Ziegler são considerados um casal político poderoso na Florida, especialmente na área de Sarasota, que se tornou um foco de activismo conservador desde o fim da administração Trump. Moms for Liberty fez campanha em estreita colaboração com DeSantis no ano passado.
Patrícia Mazzei e Nicolau Nehamas relatórios contribuídos.
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