Com a aproximação do Inverno, as autoridades ucranianas estão desesperadas por mais defesas aéreas para proteger as suas redes eléctricas dos ataques russos que poderiam mergulhar o país numa escuridão congelante.
Tão desesperados, na verdade, que estão dispostos a experimentar um sistema de armas monstruoso que foi ideia da Ucrânia e que agora está a ser perseguido pelo Pentágono.
As autoridades americanas chamam-no de programa FrankenSAM, que combina mísseis terra-ar avançados de calibre ocidental com lançadores ou radares reformados da era soviética que as forças ucranianas já têm em mãos. Duas variantes dessas defesas aéreas improvisadas – uma combinando lançadores Buk soviéticos e mísseis Sea Sparrow americanos, a outra combinando radares da era soviética e mísseis Sidewinder americanos – foram testadas nos últimos meses em bases militares nos Estados Unidos e estão preparadas para ser entregue à Ucrânia neste outono, disseram as autoridades.
Um terceiro, o sistema de mísseis Hawk da era da Guerra Fria, foi exibido no campo de batalha da Ucrânia esta semana pela primeira vez, num exemplo do que Laura K. Cooper, uma alta autoridade de defesa dos EUA, descreveu este mês como um FrankenSAM “em termos da ressurreição” – uma relíquia de defesa aérea trazida de volta à vida.
Juntos, os FrankenSAM estão “contribuindo para preencher lacunas críticas nas defesas aéreas da Ucrânia, e este é o desafio mais importante que a Ucrânia enfrenta hoje”, disse a Sra. Cooper, vice-secretária adjunta de defesa para a política da Rússia, Ucrânia e Eurásia.
Quase desde o início da guerra, a Ucrânia tem trabalhado na mistura de armas ofensivas – os seus arsenais envelhecidos da era soviética e as que obteve do Ocidente – de formas inesperadas mas, em muitos casos, bem-sucedidas. Oficiais militares americanos falaram com admiração no ano passado sobre a capacidade da Ucrânia de “MacGyver” seu arsenal, uma metáfora para o programa de TV dos anos 1980 em que o personagem-título usa engenhocas simples e improvisadas para sair de situações complicadas.
O projecto FrankenSAMs está agora a tentar fazer o mesmo com as defesas aéreas da Ucrânia.
Nos últimos 20 meses, o Ocidente forneceu uma série de defesas aéreas à Ucrânia, incluindo sistemas Patriot e IRIS-T de última geração, tanques equipados com armas antiaéreas e mais de 2.000 mísseis Stinger disparados pelo ombro.
Na semana passada, o chanceler Olaf Scholz da Alemanha anunciou que o seu governo iria fornecer à Ucrânia mais três baterias de defesas aéreas sofisticadas, incluindo outro sistema Patriot, como parte do que chamou de um “pacote de inverno” de quase 1,5 mil milhões de dólares.
“À medida que o inverno se aproxima, estamos a criar um escudo protetor contra novos ataques russos às infraestruturas de energia, água e aquecimento”, disse Scholz na terça-feira. “Isso ocorre porque está se tornando evidente que a Rússia usará mais uma vez o frio e a escassez de energia como arma contra a população civil.”
As defesas aéreas fazem parte dos cerca de 100 mil milhões de dólares em ajuda militar que a Ucrânia recebeu dos aliados desde a invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022. Os Estados Unidos, que já enviaram mais financiamento para armas do que qualquer outra nação, estão a considerar doando mais US$ 60 bilhões como parte de um novo plano de gastos emergenciais do governo Biden.
Na quinta-feira, a administração anunciou mais 150 milhões de dólares em ajuda militar à Ucrânia, um pacote de armas que incluía munições adicionais para três tipos de sistemas de defesa aérea – incluindo mísseis Sidewinder para um dos FrankenSAMS.
Agora que tem tanques ocidentais, veículos blindados, defesas aéreas e mísseis de ataque de longo alcance no seu arsenal, e com caças a caminho, as autoridades disseram que a Ucrânia precisa em grande parte de mais das mesmas armas que já recebeu, em oposição aos sistemas que já receberam. ainda não foi enviado.
FrankenSAMs são uma mistura de ambos. As origens do programa datam do final do ano passado, quando as autoridades ucranianas pediram aos aliados que os ajudassem a encontrar mísseis para cerca de 60 lançadores Buk da era soviética e radares que estavam ociosos no arsenal de Kiev. Sabendo que seria difícil para o Ocidente obter munições fabricadas na Rússia para se adaptarem aos sistemas Buk, os ucranianos sugeriram, em vez disso, reequipar os lançadores para utilizarem mísseis antiaéreos do calibre da NATO doados pelos Estados Unidos.
“Percebemos que precisávamos encontrar algumas soluções”, disse Oleksandra Ustinova, presidente de uma comissão do Parlamento ucraniano que supervisiona as transferências de armas do Ocidente. Ela disse que as autoridades ucranianas se ofereceram para montar eles próprios as armas, no interesse do tempo, “porque para o período de inverno precisamos desesperadamente das defesas aéreas, e é isso que vai ser usado”.
Mas os engenheiros americanos insistiram em fazer o trabalho e precisaram de mais de sete meses para testar e aprovar a combinação, depois de o Pentágono ter concordado, em Janeiro, em fornecer mísseis Sea Sparrow para o projecto. Os primeiros lançadores e mísseis Buk recondicionados chegaram à Ucrânia apenas recentemente, disse Ustinova.
Ela disse que a Ucrânia estava preparada para enviar mais 17 lançadores Buk aos Estados Unidos para serem reformados, mas os engenheiros americanos conseguiram produzir apenas cinco por mês.
A Ucrânia também teve de esperar que os sistemas Hawk mais antigos entrassem em funcionamento, depois de terem sido inicialmente prometidos pela Espanha em Outubro de 2022. Um mês depois, os Estados Unidos disseram que pagariam para renovar mísseis Hawk mais antigos para os sistemas espanhóis doados. Mas pelo menos alguns deles foram entregues à Ucrânia sem o equipamento de radar necessário. Isso levou mais nove meses para chegar.
Na noite de segunda-feira, os Hawks estavam totalmente operacionais, abatendo alvos ao lado de sistemas de defesa aérea mais modernos, disse o comandante das forças aéreas da Ucrânia, tenente-general Mykola Oleshchuk, no Telegram. Atingir 100% dos alvos “não é fácil, mas chegaremos mais perto disso a cada dia, fortalecendo nossa defesa aérea”, escreveu o general Oleshchuk.
Outra criação – um lançador terrestre improvisado que utiliza radares da era soviética para disparar antigos mísseis americanos que normalmente são usados em aviões de combate – foi revelada em conjunto com um pacote de assistência de segurança de 200 milhões de dólares que o Pentágono anunciou em 11 de Outubro.
Que o FrankenSAM usa mísseis supersônicos AIM-9M Sidewinder de fabricação americana, que foram desenvolvidos na década de 1950 e são usados em caças F-16 e F-18. Eles agora fazem parte do sistema improvisado de lançamento terrestre, que a Sra. Cooper previu em Bruxelas como “uma verdadeira inovação” que, segundo ela, ajudaria a acelerar as defesas aéreas para a Ucrânia, “em vez de serem, você sabe, anos e anos de desenvolvimento tempo.” Não está claro exatamente quando chegará à Ucrânia.
Oficiais de defesa e engenheiros americanos também ainda estão testando o que pode ser o FrankenSAM mais poderoso até agora: um míssil Patriot e uma estação de lançamento que opera com os sistemas de radar mais antigos da Ucrânia, fabricados internamente.
Um funcionário do Pentágono disse na quarta-feira que um voo de teste do sistema este mês, realizado no Campo de Mísseis de White Sands, no Novo México, atingiu com sucesso o drone que ele tinha como alvo. O sistema está programado para ser enviado à Ucrânia neste inverno, disse o funcionário, acompanhado de mísseis doados e outras peças Patriot de vários aliados.
Can Kasapoglu, analista de defesa do Instituto Hudson em Washington, elogiou a ideia de integrar o equipamento da era soviética com mísseis ocidentais mais sofisticados como forma de ajudar a Ucrânia a “manter o seu arsenal para a longa guerra que se avizinha”.
Também “oferece uma oportunidade de colocar em uso prático armas que estão acumulando poeira nas prateleiras das capitais da OTAN”, disse Kasapoglu.
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagens de Berlim, e João Ismay de Washington.
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