O principal super PAC que apoia a campanha presidencial de Ron DeSantis foi abalado por outra saída significativa, quando Adam Laxalt, amigo e antigo colega de quarto do governador da Florida, renunciou ao cargo de presidente do grupo.
Laxalt, que concorreu sem sucesso para se tornar senador republicano em Nevada em 2022, morou com DeSantis quando ele estava treinando como oficial da Marinha. Ele se juntou ao Never Back Down em abril, logo após o término de sua própria campanha e antes de DeSantis ingressar oficialmente na corrida presidencial, em um movimento que foi amplamente visto como DeSantis e sua esposa buscando alguém em quem confiassem para monitorar as atividades do grupo bem financiado. Ele também sofreu a morte inesperada de sua mãe durante o verão, disse um amigo.
“Depois de quase 26 meses consecutivos em uma campanha em grande escala, preciso voltar meu tempo e atenção à minha família e ao escritório de advocacia”, escreveu Laxalt em uma carta ao conselho em 26 de novembro, que foi revisada pelo The New York Times. Ele disse na nota que ainda estava comprometido com a chegada de DeSantis à presidência.
A saída representa a segunda grande saída do Never Back Down nas últimas duas semanas. Na véspera do Dia de Ação de Graças, o presidente-executivo do grupo, Chris Jankowski, renunciou. Num comunicado divulgado pelo grupo após a demissão, Jankowski disse que as suas diferenças no grupo iam “muito além” dos argumentos estratégicos, sem dar mais explicações.
Foi Laxalt quem anunciou que Kristin Davison, anteriormente diretora de operações, substituiria Jankowski por e-mail naquela noite. “Estamos ansiosos para começar a trabalhar com todos vocês após o feriado”, escreveu Laxalt.
Mas agora o Sr. Laxalt também se foi.
Laxalt não respondeu a uma mensagem solicitando comentários. Uma porta-voz da Never Back Down não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Faltando menos de sete semanas para as convenções de Iowa, pessoas associadas à campanha de DeSantis encorajaram a criação de um novo grupo externo chamado Fight Right para assumir os ataques negativos ao seu concorrente mais próximo na disputa de nomeação, a ex-governadora Nikki Haley da Carolina do Sul.
A campanha de DeSantis abraçou o Fight Right, que foi criado em novembro por três aliados do governador na Flórida. Em um memorando na segunda-feira, o gerente de campanha de DeSantis, James Uthmeier, descreveu como ele imaginava uma divisão de responsabilidade entre os dois grupos, com a Fight Right responsável pelos anúncios de televisão e a Never Back Down continuando sua operação de porta em porta.
DeSantis e sua esposa, Casey, expressaram descontentamento com alguns dos anúncios da Never Back Down, de acordo com pessoas familiarizadas com seus comentários privados. O grupo foi retratado essencialmente como uma campanha paralela e tem financiado algumas das viagens de DeSantis. Mas com o tempo, o candidato e sua esposa reclamaram do grupo aos associados, segundo pessoas a par dos comentários. Mais recentemente, pessoas familiarizadas com o assunto disseram que certos anúncios que o grupo publicou ligando Haley à China saíram pela culatra e repercutiram no candidato.
“Somos abençoados por ter um exército NBD e uma força aérea Fight Right lutando por nós”, escreveu Uthmeier. O memorando também dizia que a Fight Right havia anunciado “despesas gerais mínimas e 100 por cento das contribuições vão direto para anúncios de TV” – um ponto notável de ênfase em meio a questões sobre os gastos da Never Back Down.
Ainda assim, o grupo foi inicialmente semeado com uma transferência de US$ 1 milhão do Never Back Down, uma medida que outro funcionário do Never Back Down, Ken Cuccinelli, questionou em um e-mail para outros membros do grupo que ele pediu para ser preservado como parte do grupo. registros do conselho. Ele chamou os planos de financiamento de “extremamente questionáveis” no e-mail.
Never Back Down foi inicialmente financiado com US$ 82,5 milhões dos fundos políticos que sobraram de DeSantis de sua campanha de reeleição em 2022. Na segunda-feira, DeSantis se reuniu com possíveis doadores para o novo grupo, Fight Right, em Palm Beach, de acordo com uma pessoa familiarizada com sua agenda.
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