O governador Ron DeSantis, da Flórida, varreu na sexta-feira a Carolina do Sul, quintal de sua rival Nikki Haley, tentando atenuar a ascensão do ex-governador do estado nas primárias republicanas e, ao mesmo tempo, capitalizando sua briga com o governador democrata da Califórnia.
A luta para reivindicar o manto de alternativa republicana mais viável ao ex-presidente Donald J. Trump intensificou-se esta semana. Haley, ex-embaixadora nas Nações Unidas, obteve o apoio da rede política fundada pelos irmãos bilionários industriais Charles e David Koch e garantiu o apoio de doadores importantes como Jamie Dimon, o presidente-executivo do JPMorgan Chase. A agitação no aparato de campanha de DeSantis continuou inabalável na sexta-feira com a saída do presidente de seu super PAC, Adam Laxalt.
Mas o confronto de DeSantis no horário nobre na Fox News com o governador Gavin Newsom na noite de quinta-feira pareceu animá-lo enquanto ele avançava pela região norte do estado da Carolina do Sul, perto de Greenville e seu meio fora de Columbia, antes de terminar em Charleston e Lowcountry.
No território natal da Sra. Haley, o governador da Flórida e seus substitutos pareciam não se incomodar com todos os acontecimentos, criticando o apoio do Sr. Dimon como um aceno de um apoiador de Hillary Clinton e rejeitando a decisão da rede Koch como prova de que a Sra. mudança incremental apoiada por Wall Street.
“Não sei o que você poderia dizer sobre seu mandato como governadora aqui, mas nunca ouvi falar de nenhuma grande conquista que ela tivesse”, disse DeSantis em uma prefeitura em Greer, SC. “E não acho que ela demonstrou vontade de lutar por você quando for difícil. É fácil quando o vento está nas suas costas.”
DeSantis e sua equipe há muito consideram a disputa pela indicação republicana uma disputa de dois homens entre ele e Trump. Mas a ascensão de Haley nas sondagens e a sua captação bem sucedida de grandes doadores minaram essa noção. Depois de se terem ignorado durante grande parte do Verão e do início do Outono, os dois candidatos envolvem-se agora em ataques quase diários e têm lutado com intensidade crescente no palco do debate.
Eles e os seus super PACs aliados entraram em confronto numa variedade por vezes desconcertante de frentes, desde disputas convencionais sobre assuntos como a força da sua boa-fé conservadora até tópicos mais específicos, como dissecar os registos uns dos outros no recrutamento de empresas chinesas nos seus estados de origem. Os verificadores de fatos classificaram muitos de seus ataques como falsos ou enganosos.
O Sr. DeSantis tem sido especialmente agressivo. Na Fox News esta semana, ele chamou Haley de uma política do “establishment” que estava “fundamentalmente fora de sintonia com os eleitores republicanos” em questões conservadoras fundamentais, incluindo a imigração, onde ela pediu mais vias legais para recrutar trabalhadores estrangeiros. Sua campanha criou um site que acusa a Sra. Haley de apoiar “todas as causas liberais existentes”.
O governador da Flórida também afirmou falsamente que a Sra. Haley queria trazer refugiados de Gaza para os Estados Unidos. E ele montou ataques a declarações anteriores da Sra. Haley que às vezes espelhavam as suas, incluindo a dela expressão de simpatia após o assassinato de George Floyd em 2020. (O Sr. DeSantis disse na época que estava “horrorizado” com a morte do Sr. Floyd.) Ele também criticou a Sra. pessoas transexuais de usarem os banheiros de sua escolha, embora DeSantis tenha dito durante sua primeira candidatura ao governo em 2018 que “entrar em guerras de banheiros” não era “um bom uso do nosso tempo”.
Além disso, os aliados do Sr. DeSantis estabeleceram um novo super PAC para atacar a Sra. Haley em Iowa. No mês passado, o grupo Fight Right produziu um anúncio enganoso mostrando clipes da Sra. Haley elogiando Hillary Clinton. Os clipes foram editados para extirpar suas críticas simultâneas à Sra. Clinton.
A campanha de Haley contra-atacou com um anúncio próprio chamado “Campanhas desesperadas fazem coisas desesperadas”.
Enquanto Haley e DeSantis disputam o segundo lugar, a posição de Trump nas primárias republicanas, mesmo na Carolina do Sul, permanece dominante. DeSantis pode ter estado disposto a chamar a Sra. Haley pelo nome em seu estado natal, mas continuou a andar na ponta dos pés em torno do ex-presidente usando a voz passiva.
Na sexta-feira, por exemplo, ele insistiu que poderia fazer com que o México pagasse pelo resto do muro fronteiriço.
“Eu sei que isso foi prometido – não aconteceu”, disse ele, sem nomear o prometedor, Sr. Trump.
O Sr. DeSantis também não conseguiu identificar o mesmo prometedor quando disse: “Prometeram-nos que estaríamos cansados de vencer. Infelizmente, como republicano, estou cansado de perder.”
Ele ficou menos relutante quando um eleitor perguntou sobre a sugestão de Haley no mês passado de que as plataformas de mídia social verificassem todos os usuários e proibissem as pessoas de postar anonimamente. DeSantis e outros criticaram seus comentários como inconstitucionais e uma ameaça à liberdade de expressão.
“O que Haley disse foi ultrajante”, respondeu DeSantis, acrescentando: “Honestamente, é desqualificante”.
Em uma entrevista à Fox News, a Sra. Haley respondeu às críticas recentes do Sr. DeSantis sobre seu histórico como governadora.
“Bem, acho que ele perseguiu meu histórico como governador porque está perdendo”, disse Haley. “Quero dizer, quem mais pode gastar cem milhões de dólares e cair metade nas pesquisas?”
Para alguns na Carolina do Sul, o mandato da Sra. Haley – de 2011 a 2017 – começa a parecer que foi há muito tempo. Tim Vath, 54 anos, que se mudou para Greer no final do segundo mandato de Haley, considerou o apoio da rede Koch “questionável”. Suzanne Garrison, também de 54 anos e natural de Greer, levantou o espectro da política de bastidores e sugeriu que a Sra. Haley nem sempre seguiu adiante na implementação de políticas conservadoras.
“Gostaria que mais pessoas conhecessem a verdadeira Nikki Haley”, disse Garrison, uma apoiadora de DeSantis. “Eu simplesmente não confio nela.”
Mas na pequena cidade de Prosperity, nos arredores de Columbia, o público era mais diversificado. Cathy Huddle, 61 anos, de Chapin, SC, disse que as realizações de Haley como governadora “não são nada comparadas” às mudanças conservadoras em massa promovidas por DeSantis na Flórida.
Mas Alice e Robert Tenny pareceram indiferentes à proposta de DeSantis. Ambos disseram que a experiência de Haley nas Nações Unidas deu-lhe conhecimento e estatura globais. E Tenny, 69, achou desanimador o regozijo de DeSantis com seu desempenho contra Newsom.
“Estaremos nos adiantando se nos reunirmos com o governador de um partido diferente” antes das primeiras primárias, disse Tenny.
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