Numa competição de mensagens agressivas sobre Israel, Ron DeSantis comprometeu-se na sexta-feira à noite a revogar os vistos de estudante dos simpatizantes do Hamas se for eleito presidente, enquanto Tim Scott disse que negaria bolsas Pell a universidades que não conseguissem erradicar o anti-semitismo.
Numa vitrine em Iowa com a maioria dos principais candidatos presidenciais republicanos, o governador da Flórida e o senador da Carolina do Sul se engajaram em uma disputa sobre quem melhor apoiaria Israel, o aliado mais próximo dos EUA no Oriente Médio.
Com o seu foco nos estudantes e nas instituições académicas, reformularam uma linha de ataque tradicional dos republicanos: a de que os campi universitários liberais promovem o extremismo “acordado”, que, segundo eles, estava agora a assumir a forma de expressões anti-Israel.
“Vemos estudantes manifestando-se em nosso país a favor do Hamas”, disse DeSantis. “Lembre-se, alguns deles são estrangeiros.”
DeSantis então avisou que, se ele se tornasse presidente, “estou cancelando seu visto e mandando você para casa”.
Seus comentários, durante uma porta traseira em uma fábrica de construção em Iowa City, ecoaram pontos de discussão recentes do ex-presidente Donald J. Trump, o favorito do Partido Republicano, e do senador Marco Rubio, da Flórida, que enviou uma carta ao secretário de Estado Antony J. Blinken esta semana instando-o a rescindir os vistos dos “simpatizantes do Hamas”.
Trump, que não compareceu ao evento, emitiu uma promessa semelhante de expulsar estudantes simpatizantes do Hamas.
Scott, que tem votado com um dígito baixo, disse que já tinha patrocinado um projecto de lei – que assinaria se fosse eleito presidente – que negaria subsídios de Pell a faculdades e universidades que se esquivassem à responsabilidade de condenar o apoio a grupos terroristas.
Pela sua inacção, disse ele, estavam a enviar uma mensagem de que “não há problema em ser anti-Israel”. Ele continuou: “Eu digo não”.
Numa assembleia municipal na sexta-feira em Cedar Rapids, Nikki Haley, ex-embaixadora nas Nações Unidas sob Trump, fez um aviso semelhante e acusou algumas faculdades e universidades de promoverem a violência.
“Temos que começar a relacionar o financiamento do governo com a forma como gerem o ódio”, disse ela. “Porque quando você faz isso, você está ameaçando a vida de alguém ao fazer isso. Isso não é liberdade de expressão.”
Haley, que tem discutido com DeSantis sobre o conflito Israel-Hamas enquanto ameaça eclipsá-lo em algumas pesquisas, também falou na vitrine na noite de sexta-feira. O evento foi organizado pela deputada Mariannette Miller-Meeks, uma republicana de um distrito competitivo de Iowa. O estado realiza sua primeira convenção presidencial do país em meados de janeiro.
No evento, Haley apelou a Israel para acabar com o Hamas, um grupo militante apoiado pelo Irão.
“Pare de agir como se fosse 10 de setembro”, disse ela.
Mas Vivek Ramaswamy, o empresário da biotecnologia, contrastou com os seus rivais republicanos, apelando à contenção relativamente a uma iminente invasão terrestre por parte de Israel em Gaza. Ele disse que Israel deveria prestar atenção às lições das guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
“Para qual finalidade?” ele disse.
O Sr. Scott teve a opinião oposta.
“Estou farto de ver pessoas dizendo a Israel: ‘Acalme-se’”, disse ele.
Jazmine Ulloa contribuiu com reportagens de Cedar Rapids e Iowa City.
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