O governador Ron DeSantis, da Flórida, precisava de um impulso em sua busca para derrotar o ex-presidente Donald J. Trump nas cruciais prévias de Iowa.
Na segunda-feira, DeSantis pode ter conseguido um, ao receber o endosso de Kim Reynolds, o popular governador republicano do estado, durante uma entrevista à NBC News.
“Eu simplesmente senti que não poderia mais ficar de fora”, disse Reynolds. “Temos muito em jogo. Eu realmente acredito que ele é a pessoa certa para colocar este país de volta nos trilhos.”
DeSantis, sentado ao lado dela, classificou seu apoio nas primárias presidenciais republicanas como “muito significativo”.
Os dois governadores comparecerão juntos em um comício de campanha em Des Moines na noite de segunda-feira.
Antes do endosso, Trump criticou repetidamente Reynolds, que se juntou a DeSantis em eventos de campanha em Iowa, por sua aparente deslealdade. Esses ataques pessoais indignaram o governador de Iowa. Ela já havia dito que permaneceria neutra durante as convenções, como é tradicional para governadores em exercício no estado.
Enquanto isso, Trump passou a segunda-feira testemunhando em um julgamento de fraude civil que ameaça seu império empresarial em Nova York. É um contraste que provavelmente se tornará um tema recorrente à medida que as primárias se desenrolam, com Trump forçado a passar algum tempo longe da campanha para lidar com a multiplicidade de processos judiciais contra ele.
Em Iowa, DeSantis precisa de uma sacudida. Ele apostou sua campanha na vitória das prévias de 15 de janeiro, transferindo grande parte de sua equipe para o estado, numa tentativa de deter o ímpeto de Trump. Mas seus números nas pesquisas caíram. Ele agora está empatado em segundo lugar com a ex-governadora Nikki Haley da Carolina do Sul, com 16 por cento, muito atrás de Trump, com 43 por cento, de acordo com a respeitada pesquisa de Iowa. Os aliados de DeSantis salientam que os últimos três vencedores do Partido Republicano nas prévias de Iowa também estavam atrasados nesta fase dos ciclos anteriores.
Devido ao seu amplo apelo junto aos republicanos de Iowa, Reynolds tem potencial para agitar a disputa. “Ela é a razão de sermos vermelhos”, disse Gloria Mazza, presidente do Partido Republicano do condado de Polk, que inclui Des Moines. (A Sra. Mazza permanece neutra nas convenções.)
Os líderes da comunidade evangélica de Iowa, um importante bloco eleitoral, sugeriram que o endosso da Sra. Reynolds foi um grande golpe para a campanha de DeSantis.
Reynolds é “sem dúvida a governadora mais popular de Iowa em gerações”, escreveu Bob Vander Plaats, presidente e executivo-chefe do influente grupo conservador cristão Family Leader, no X, anteriormente conhecido como Twitter. “Combine sua popularidade com sua tenacidade de campanha e ela será uma força para” o Sr. DeSantis.
Mas os seguidores de Trump demonstraram a sua lealdade até agora durante as primárias, mesmo quando ele enfrenta quatro acusações criminais.
Steven Cheung, porta-voz da campanha de Trump, menosprezou o endosso da Sra. Reynolds como um “passe de Ave Maria no final de um jogo arrasador”.
“O endosso de Kim Reynolds não significa nada e não influencia os eleitores”, disse Cheung em comunicado.
Depois que a notícia do endosso vazou no domingo, Trump chamou a Sra. Reynolds de “a governadora mais impopular da América”.
Durante a entrevista à NBC News, DeSantis aproveitou a oportunidade para responder ao fogo contra o ex-presidente.
“Com Donald Trump, se você não beijar o anel, você pode ser o melhor governador de todos os tempos e ele vai acabar com você”, disse DeSantis. “Você poderia ser um político terrível e corrupto, mas se beijar o anel dele, de repente ele vai te elogiar.”
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