Durante quase uma década, o assassinato sensacional de um proeminente professor de direito da Florida, em 2014, centrou-se numa única e sórdida questão: Será que a família da sua ex-mulher, motivada por uma feia disputa de custódia, contratou assassinos de aluguel para o assassinar?
Na segunda-feira, um júri concluiu que sim e condenou Charles Adelson, ex-cunhado do professor assassinado, Dan Markel, por homicídio em primeiro grau, conspiração para cometer homicídio e solicitação de homicídio. Ele enfrenta uma provável sentença de prisão perpétua.
Adelson fechou os olhos, murmurou “Não” e abaixou a cabeça quando o veredicto foi lido no Tribunal do Condado de Leon em Tallahassee, Flórida. O júri deliberou por pouco mais de três horas após oito dias de depoimentos, inclusive do Sr. O próprio Adelson, que tomou a rara atitude de testemunhar em sua própria defesa. Seu advogado não apresentou outras testemunhas.
Markel, 41 anos, um conhecido estudioso do direito da Florida State University, foi baleado em 18 de julho de 2014, em sua casa, em um bairro nobre de Tallahassee. A polícia o encontrou ferido e ele morreu 14 horas depois em um hospital.
Adelson, um periodontista de 47 anos de Fort Lauderdale, é a quarta pessoa condenada pela morte de Markel, que foi dissecada ao longo dos anos em artigos de notícias, programas de televisão e um podcast.
“Já se passaram mais de nove anos desde que Danny foi brutalmente assassinado a sangue frio e foi necessário um esforço tremendo para chegar a este ponto”, disseram seus pais, Ruth Markel e Phil Markel, em comunicado após o veredicto de segunda-feira.
De acordo com os promotores, Adelson providenciou e pagou para que dois homens, Sigfredo Garcia e Luis Rivera, um ex-líder da gangue Latin Kings do Norte de Miami, dirigissem de Miami para Tallahassee e matassem o Sr. Adelson poderia se mudar para o sul da Flórida com os dois filhos pequenos do casal. Um juiz negou seu pedido de mudança após o divórcio.
O assassinato foi arranjado, disseram os promotores, por meio de Katherine Magbanua, namorada de Adelson na época, que tinha dois filhos com Garcia.
Rivera confessou-se culpado de homicídio de segundo grau em 2016. Foi condenado a 19 anos de prisão e testemunhou contra o Sr. Garcia, a Sra.
Um júri condenou o Sr. Garcia por homicídio em primeiro grau e conspiração para cometer homicídio em 2019. Ele foi condenado à prisão perpétua.
O mesmo júri que condenou o Sr. Garcia não chegou a acordo sobre a condenação da Sra. Magbanua. Os promotores retomaram o caso no ano passado, após atrasos causados pela pandemia do coronavírus.
Ela foi considerada culpada de assassinato em primeiro grau, conspiração para cometer assassinato e solicitação de assassinato. Sua sentença foi prisão perpétua, com duas sentenças adicionais de 30 anos consecutivas à prisão perpétua.
A Sra. Magbanua, que insistiu que não estava envolvida no assassinato, inverteu a sua história durante o julgamento do Sr. Adelson e testemunhou contra ele. Vestida com um uniforme de prisão roxo, ela disse que ele a orientou a fazer com que o Sr. Garcia e o Sr. Rivera executassem o ataque.
“Por que dizer a verdade agora?” a promotora principal, Georgia Capppleman, perguntou a ela.
“Acredito que a verdade precisava ser revelada agora para que a família pudesse ter algum tipo de encerramento”, disse Magbanua.
Daniel Rashbaum, advogado de defesa do Sr. Adelson, chamou repetidamente a Sra. Magbanua de mentirosa. “Eu menti em minhas provações para me salvar”, disse ela.
Rashbaum não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
Os promotores consideram os membros da família do Sr. Adelson – sua irmã Wendi Adelson e seus pais, Donna Adelson e Harvey Adelson – co-conspiradores não indiciados. Ninguém foi acusado e todos negaram qualquer envolvimento. Wendi Adelson testemunhou com imunidade limitada em todos os três julgamentos realizados no caso.
Charles Adelson foi preso no ano passado, quase oito anos após o assassinato.
Segundo ele, ele não estava conspirando para cometer assassinato quando pagou à Sra. Magbanua cerca de US$ 100 mil e depois a contratou para um trabalho sem comparecimento no consultório odontológico da família por US$ 3 mil por mês. Em vez disso, ele testemunhou, foi vítima de um plano de extorsão por parte dos assassinos do Sr. Markel.
A defesa inesperada, apresentada pelo Sr. Rashbaum pela primeira vez durante as declarações iniciais do julgamento, foi assim:
A família do Sr. Adelson estava pensando em pagar ao Sr. Markel US$ 1 milhão para permitir que a Sra. Adelson e seus filhos deixassem Tallahassee. Garcia e Rivera souberam do plano, planejaram matar o Sr. Markel e então, por meio da Sra. Magbanua, ameaçaram o Sr. Adelson se ele não os pagasse.
“Ela disse: ‘Olha, se você não pagar em 48 horas, eles vão te matar’”, testemunhou o Sr. Adelson.
O Sr. Adelson nunca denunciou a suposta extorsão à polícia.
Em 2016, a polícia grampeou os celulares do Sr. Adelson; sua mãe, Donna Adelson; Sra. e Sr. Garcia. Um agente disfarçado do FBI se passou por membro da gangue Latin Kings e pediu dinheiro à Sra. Adelson para compensar a família do Sr.
Isso levou Adelson e Magbanua a se encontrarem em um restaurante, onde um agente disfarçado gravou partes de sua conversa. Adelson sugeriu que a pessoa que se passava por chantagista poderia ser subornada ou possivelmente morta, de acordo com a gravação.
E levantou a possibilidade de o chantagista ser um agente secreto – embora tenha dito que não estava preocupado com isso.
“Se eles tivessem alguma evidência”, disse ele, “já teríamos ido para o aeroporto”.
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