Em janeiro de 2001, Kenneth Chesebro era um advogado educado de Harvard que trabalhava para Al Gore durante a batalha de recontagem das eleições presidenciais de 2000. Duas décadas depois, em 6 de janeiro de 2021, ele se juntou à multidão fora do Capitólio, renascendo como um chefão do crime com chapéu MAGA.
Na sexta-feira, a jornada de Chesebro tomou outro rumo, quando ele se confessou culpado em uma acusação de extorsão criminal no condado de Fulton, Geórgia, e concordou em testemunhar contra o ex-presidente Donald J. Trump e outros co-réus, incluindo Rudolph W. Giuliani e vários outros importantes assessores de Trump.
Chesebro, 62, um workaholic que trouxe credenciais platina para a caótica equipe jurídica de Trump, é o terceiro réu a se declarar culpado por seu papel no que os promotores dizem ter sido uma conspiração criminosa para criar listas fraudulentas de eleitores pró-Trump em seis estados. , incluindo a Geórgia, que Joseph R. Biden Jr.
O julgamento de Chesebro, programado para começar na segunda-feira, não prosseguirá. Os advogados liberais de sua vida anterior esperavam que isso fornecesse pistas para um mistério duradouro: o que aconteceu com “O Queijo?”
“Ainda não vejo o que deveria ter sido um sinal de alerta”, disse Laurence H. Tribe, estudioso de direito constitucional de Harvard que foi mentor de Chesebro, em entrevista. “Havia algo que eu poderia ou deveria ter feito?”
Alguns ex-colegas dizem que a virada de 180 graus de Chesebro ocorreu depois de um lucrativo investimento em Bitcoin em 2014 e de um subsequente estilo de vida luxuoso e itinerante. Outros, como Tribe, veem Chesebro como um “camaleão moral” e sua história é antiga sobre a sedução do poder.
“Ele queria estar próximo da ação”, disse Tribe, que está entre os 60 advogados e acadêmicos que assinaram uma queixa ética em Nova York que poderia resultar na expulsão de Chesebro. Em Harvard, Chesebro ajudou Tribe em muitos casos, incluindo Bush v. Gore, que Tribe, como principal consultor jurídico de Gore, defendeu perante a Suprema Corte.
“Eu estava representando um vice-presidente que poderia se tornar presidente”, disse Tribe. Chesebro, continuou ele, “me via como tendo acesso ao poder. Quando o mundo mudou e Donald Trump se tornou presidente, parei de ouvir falar dele.”
Chesebro respondeu que, no seu trabalho para Trump, estava a proporcionar-lhe a zelosa defesa jurídica que todos os clientes merecem quando propôs um esquema que reconheceu na altura “poderia parecer traiçoeiro”.
“É dever de qualquer advogado não deixar pedra sobre pedra ao examinar as opções legais que existem em uma situação particular”, disse Chesebro em entrevista ao Talking Points Memo, antes de ser indiciado. Além dessa entrevista, ele disse muito pouco, citando seus direitos da Quinta Emenda contra a autoincriminação na maior parte do depoimento que prestou ao comitê da Câmara que investigava os ataques de 6 de janeiro.
E-mails divulgados antes do julgamento de Chesebro sugerem que não foi apenas a lei que o motivou. Em e-mails enviados aos outros advogados de Trump que lutam para anular os resultados de 2020, Chesebro estimou em 1% as probabilidades de o Supremo Tribunal intervir. Ainda assim, acrescentou, recorrer ao tribunal superior tem “possível valor político”.
Após sua confissão de culpa na sexta-feira, o advogado do Sr. Chesebro, Scott R. Grubman, disse em um e-mail que “Sr. Chesebro está feliz por poder seguir em frente com sua vida e evitar passar nem um minuto na prisão.” Grubman observou que Chesebro se declarou culpado de uma acusação de conspiração, e não da acusação de extorsão.
‘O queijo’ sobe
Sr. Chesebro cresceu em Wisconsin Rapids, no coração do estado. Seu pai, Donald Chesebro, era professor de música no ensino médio, clarinetista e líder de banda local incluído no Polka Hall of Fame.
Chesebro se formou na Northwestern University e foi para a Harvard Law School, onde, em uma homenagem às suas raízes na região leiteira dos Estados Unidos, seus colegas o apelidaram de “O Queijo”. (Seu nome é pronunciado CHEZ-bro.)
Seus colegas se lembram dele como inteligente e inteligente entre os alunos que se aglomeravam em torno do Sr. Eles o descrevem como socialmente desajeitado – “Oi, é o Ken”, ele dizia em telefonemas – e, ao tentar cair nas boas graças dos professores, acabou incomodando-os, ficando um pouco mais tempo em suas mesas.
Mas ele trabalhou duro, passando as noites inteiras escrevendo resumos, especialmente se um deles tivesse o nome do Sr. Tribe neles.
Chesebro formou-se em direito em 1986 e conseguiu um emprego cobiçado, como secretário em Washington do juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Gerhard A. Gesell, que presidiu alguns dos casos políticos mais cruciais das décadas de 1970 e 1980.
O juiz Gesell, que morreu em 1993, decidiu contra o esforço da administração Nixon para impedir o The Washington Post e o The New York Times de publicar os Documentos do Pentágono sobre o envolvimento da América no Vietname. Ele presidiu vários julgamentos de Watergate, decidindo que as gravações do escritório do presidente Richard M. Nixon eram de domínio público porque já haviam sido reproduzidas no tribunal, e que a demissão do promotor especial de Watergate, Archibald Cox, por Nixon, era ilegal.
O enérgico juiz se orgulhava de avançar rapidamente em seus processos com a ajuda de um único escrivão, que de 1986 a 1987 foi o Sr. Chesebro.
Certa manhã, o juiz entrou em seu gabinete e encontrou o Sr. Chesebro dormindo em um sofá. Um ex-funcionário lembrou que o Sr. Chesebro confessou-lhe que, sem avisar o juiz, estava morando no tribunal. O juiz foi generoso com seus funcionários, disse o ex-escrivão, e se Chesebro lhe tivesse dito que precisava de moradia, ele provavelmente teria ajudado, disse o escrivão.
Depois de seu estágio, Chesebro não ingressou no governo ou em uma grande firma de demandantes, como fizeram muitos protegidos de Gesell, mas voltou para Cambridge e pendurou sua própria telha. Nas duas décadas seguintes, ele fez trabalhos ocasionais para o Sr. Tribe, escrevendo resumos para seu mentor.
Em 1994 ele se casou com Emily Stevens, uma médica. Na mesma época, ele começou a redigir petições de apelação para uma série de casos movidos por fumantes contra as principais empresas de tabaco americanas. Ele se registrou para exercer a profissão em vários estados e cruzou o país.
Holly Hostrup, uma advogada da Califórnia que trabalhou com Chesebro em petições de apelação defendendo veredictos multibilionários contra a Philip Morris, lembrou-se dele como um excelente advogado. “Ele era obviamente inteligente e tinha bons argumentos e boa experiência e foi contratado para grandes casos e ganhou grandes casos”, disse ela. Hostrup pertence a uma lista de e-mails de advogados e disse que Chesebro vinha avaliando casos de tabaco ainda este ano.
Após a acusação de Chesebro, Hostrup pediu a um especialista em psicologia judicial para ajudá-la a entender: “Como uma pessoa que trabalhou em todos esses casos do lado dos demandantes se torna um republicano MAGA?”
“Na minha opinião”, disse ela, “foi como dar meia-volta e ir trabalhar para a Philip Morris”.
Richard Daynard, professor de direito da Northeastern University e presidente do Public Health Advocacy Institute, concebeu a estratégia legal para processar os gigantes do tabaco. “Ken era um cara com ideias realmente interessantes e orgulhoso delas”, lembrou ele.
“Posso ver a sedução”, acrescentou, falando da aceitação de Chesebro pela Trump World. “Sou um democrata e se eu tivesse algumas ideias brilhantes que os conselheiros de Biden estavam levando a sério, isso seria um grande negócio, uma espécie de oportunidade.
“Mas é claro que não vou jogar meu corpo nos trilhos dizendo que este é um ser humano maravilhoso e que tudo o que ele estava fazendo tinha que ser por um bom motivo.”
Riqueza repentina, laços rompidos
Durante a batalha de recontagem das eleições presidenciais de 2000 na Flórida, o Sr. Chesebro serviu na equipe de pesquisa auxiliando o Sr. Depois que Gore perdeu, Tribe e Chesebro trabalharam juntos em mais alguns processos judiciais importantes e, em seguida, seguiram caminhos separados.
Mas eles mantiveram contato. O investimento de Chesebro em Bitcoin em 2014 lhe rendeu “vários milhões de dólares”, escreveu ele em um e-mail para Tribe, citado em um artigo recente no Air Mail. Seu casamento acabou e o Sr. Chesebro adquiriu casas caras em Boston e Manhattan, e uma villa em Porto Rico.
Logo após o grande pagamento de Chesebro, seu nome começou a aparecer em processos judiciais apresentados por conservadores de extrema direita, incluindo John Eastman e um ex-juiz de Wisconsin, James Troupis. Todos os três foram descritos como co-conspiradores na acusação federal para o esquema eleitoral de 2020. Ele fez pesadas doações de campanha para republicanos de extrema direita, chegando ao máximo para Trump em 2020.
Troupis apelou à ajuda de Chesebro vários dias após a eleição. De acordo com a acusação da Geórgia, o Sr. Chesebro redigiu uma enxurrada de memorandos incriminatórios.
Em e-mails expondo o falso plano eleitoral, o Sr. Chesebro interpretou mal o trabalho do Sr. repetidamente citando-o para apoiar suas teorias. Tribe o denunciou em um artigo no ano passado intitulado “Anatomia de uma fraude”.
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