A subsidiária autônoma da General Motors, Cruise, deve pagar uma multa de US$ 1,5 milhão à Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário, depois que seus relatórios iniciais ao regulador de segurança sobre o acidente de pedestres do ano passado omitiram que o robotáxi da empresa arrastou a mulher por 6 metros.
A penalidade faz parte de uma ordem de consentimento anunciada pelo regulador na segunda-feira. A ordem, que a empresa e a NHTSA concordaram mutuamente, também exigirá que Cruise apresente um “plano de ação corretiva” descrevendo as mudanças que fez para melhor cumprir o regulador.
“É de vital importância que as empresas que desenvolvem sistemas de direção automatizados priorizem a segurança e a transparência desde o início”, disse a vice-administradora da NHTSA, Sophie Shulman, em um comunicado.
A Cruise também terá que enviar relatórios de segurança ao regulador a cada 90 dias durante os próximos dois anos, juntamente com um relatório detalhando quaisquer atualizações de software e outro detalhando como sua frota de robotáxis está cumprindo as leis de trânsito. A NHTSA tem a opção de estender a duração do pedido de consentimento por mais um ano.
Steve Kenner, diretor de segurança da Cruise, disse em comunicado que a ordem de consentimento representa “um passo à frente em um novo capítulo” para a empresa e que representa “um firme compromisso com uma maior transparência com nossos reguladores”.
A ordem de consentimento ocorre quase um ano após o infame acidente ocorrido em São Francisco. O pedestre foi atropelado pela primeira vez por um veículo dirigido por um humano e acabou no caminho do robotáxi Cruise. Enquanto o Cruise AV freava, ainda atingiu o pedestre e parou. Mas então o robotáxi moveu-se para o lado da estrada e arrastou o pedestre com ele.
A Cruise e outras empresas AV são obrigadas a enviar uma série de relatórios à NHTSA sempre que um de seus veículos se envolve em um acidente. O primeiro que Cruise apresentou no dia seguinte ao acidente não incluía nenhuma informação sobre a mulher sendo arrastada, segundo a NHTSA. O regulador disse que um segundo relatório que deveria ser apresentado no prazo de 10 dias após o acidente também omitiu esta informação. Só no terceiro relatório, apresentado um mês após o acidente, é que Cruise deu à NHTSA o quadro completo.
Naquela época, Cruise havia sido acusado pelo Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia de não compartilhar imagens do robotáxi arrastando o pedestre – motivo que o DMV havia usado para suspender as licenças de operação de Cruise.
A NHTSA disse na ordem de consentimento de segunda-feira que Cruise “estava ciente do comportamento pós-acidente do veículo Cruise” no momento em que esses dois primeiros relatórios foram arquivados, mas “omitiu essas informações materiais dos relatórios”.
Ao longo do último ano, Cruise passou por uma reformulação e agora tem uma nova liderança, menos funcionários e está lentamente colocando seus robotáxis de volta na estrada para testes em vários locais. Ela pagou uma multa à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia em junho e, no início deste mês, a empresa anunciou que está começando a trazer alguns AVs de volta para a Bay Area – embora operados por humanos e apenas em Mountain View e Sunnyvale.
