A renúncia da presidente de Harvard, Claudine Gay, na terça-feira seguiu-se a um extenso catálogo de alegações de plágio que pareciam minar constantemente o seu apoio entre o corpo docente, estudantes e ex-alunos da universidade. Mas para muitos dos críticos da Dra. Gay, a sua saída foi também uma vitória por procuração na crescente batalha ideológica sobre o ensino superior americano.
Derrubar o Dr. Gay foi um “um enorme couro cabeludo”na “luta pela sanidade civilizacional”, escreveu Josh Hammer, apresentador e escritor conservador de talk show, na plataforma de mídia social X.
“Uma perda esmagadora para DEI., wakeismo, antissemitismo e elitismo universitário”, escreveu a comentarista conservadora Liz Wheeler.
“Isto é o começo do fim para DEI. nas instituições americanas”, disse o ativista conservador Christopher Rufo, que ajudou a divulgar as alegações de plágio.
Até ao mês passado, os esforços de inspiração conservadora para refazer o ensino superior tinham-se desenvolvido principalmente em universidades públicas em estados de tendência direitista como a Florida e o Texas, onde os legisladores republicanos e os funcionários estaduais podiam exercer os seus poderes legislativos e executivos para proibir gabinetes de diversidade, estabelecer centros acadêmicos inclinados e exigem mudanças no currículo.
Mas a demissão do Dr. Gay na terça-feira garantiu ao seu movimento uma vitória notável na universidade privada mais famosa do país, que durante semanas resistiu aos apelos para uma mudança na liderança.
“Acho que há grandes problemas com o ensino superior, e Harvard representa muitos desses problemas”, disse John D. Sailer, membro sênior da Associação Nacional de Acadêmicos, uma organização conservadora sem fins lucrativos de educação. “Na medida em que esses problemas foram expostos e o ceticismo aumenta em relação à melhor instanciação atual do ensino superior, penso que isso coloca muito vento nas velas da reforma.”
Os defensores da Dra. Gay pareciam concordar, alertando que a sua demissão encorajaria a interferência conservadora nas universidades e colocaria em perigo a liberdade académica. (Embora alguns especialistas tenham avaliado mal a própria Harvard no que diz respeito à liberdade de expressão no campus durante o mandato do Dr. Gay na liderança.)
“Este é um momento terrível”, disse Khalil Gibran Muhammad, professor de história, raça e políticas públicas na Harvard Kennedy School. “Os líderes republicanos do Congresso declararam guerra à independência das faculdades e universidades, tal como fez o governador DeSantis na Flórida. Eles só serão encorajados pela renúncia de Gay.”
Quase um mês se passou desde que o Dr. Gay apareceu, junto com os presidentes do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade da Pensilvânia, em uma audiência no Congresso sobre o antissemitismo no campus, onde sua defesa jurídica do direito de um estudante de se envolver em atividades antijudaicas discurso provocou indignação nacional. Alguns estudantes, professores e doadores judeus também sentiram que a Dra. Gay tinha sido demasiado tímida na sua resposta aos ataques de 7 de Outubro a Israel pelo Hamas, bem como às queixas sobre o anti-semitismo no campus.
Dois dos três presidentes que falaram na audiência estão agora fora do cargo. (A segunda delas é M. Elizabeth Magill, que renunciou ao cargo de presidente da Universidade da Pensilvânia apenas quatro dias depois de testemunhar perante o Congresso.)
Na terça-feira, os antagonistas do Dr. Gay disputaram crédito, por vezes elogiando a eficácia do seu próprio teatro político. A deputada Elise Stefanik, de Nova York, republicana formada em Harvard, observou em uma afirmação que o interrogatório do Dr. Gay na audiência do mês passado “fez história como o testemunho parlamentar mais visto na história do Congresso dos EUA”. Os legisladores republicanos, prometeu ela, “continuariam a avançar para expor a podridão nas nossas instituições de ensino superior mais ‘prestigiadas’”.
Mesmo antes da audiência, ativistas e meios de comunicação conservadores começaram a reexaminar a aclamada mas relativamente fraca produção acadêmica do Dr. Gay, o que levou a um exame mais aprofundado pelos principais meios de comunicação.
A agitação pública começou quase imediatamente após a audiência com uma postagem do Sr. Rufo, que obteve um dossiê anônimo de trabalho publicado pela Dra. Gay no qual ela supostamente plagiou outros acadêmicos, bem como um relatório no Washington Free Beacon.
Esse meio de comunicação publicou um acompanhamento na noite de segunda-feira com exemplos adicionais. Ao todo, as alegações de plágio abrangeram quase metade dos seus artigos acadêmicos publicados, disse o relatório.
Mas ao longo do caminho, a Dra. Gay – uma estudiosa da participação política negra e arquiteta dos esforços de Harvard para promover o que ela chamou de “justiça racial” no campus – passou a defender a crítica mais ampla da direita à academia de elite, que ela vê como intelectualmente estreito, negligente em padrões e excessivamente focado em questões de identidade.
Os oponentes atacaram a Dra. Gay, que estudou em Princeton e Harvard antes de seguir carreira administrativa, por considerá-la desqualificada para o cargo que assumiu há apenas seis meses, uma acusação que seus apoiadores rejeitaram como racista.
“Foi um exercício velado de raça e gênero quando eles selecionaram Claudine Gay”, disse Vivek Ramaswamy, o empresário e candidato republicano à presidência. escreveu no X na terça-feira. “Aqui está uma ideia radical para o futuro: selecionar a liderança com base no *mérito.*”
Harvard anunciou sua saída sem qualquer indicação de que acreditava que o Dr. Gay havia agido de forma inadequada; A carta de demissão da Dra. Gay mencionava que ela havia tomado a decisão de renunciar “em consulta com os membros da corporação”, mas não deu mais detalhes. Alguns professores e ex-alunos de Harvard concluíram que a escola simplesmente cedeu à pressão pública de ativistas e doadores poderosos.
“Estou triste com a incapacidade de uma grande universidade se defender contra uma campanha alarmantemente eficaz de desinformação e intimidação”, escreveu Randall Kennedy, um jurista de Harvard e um dos mais proeminentes membros negros do corpo docente da universidade, numa mensagem de texto.
Tal como outras grandes universidades de investigação, Harvard é apoiada por um enorme volume de subvenções federais e outros financiamentos, um potencial ponto de pressão para o futuro dos legisladores republicanos.
Não está claro se a renúncia de um ou dois presidentes de faculdades estimulará uma reformulação mais ampla do ensino superior. À medida que a pandemia de Covid recua, as autoridades republicanas e os activistas da educação têm achado mais difícil atrair o interesse de amplos grupos de eleitores em campanhas para restringir o acesso a livros sexualmente explícitos, ou em ataques muitas vezes vagos ao “despertar” e à “equidade”.
Os dois candidatos presidenciais republicanos que fizeram campanha mais explicitamente contra as instituições de ensino superior – DeSantis, formado em Yale, e Ramaswamy, formado em Harvard – não conseguiram ganhar força duradoura na corrida.
Os esforços para impedir que as escolas exijam aos candidatos a emprego que forneçam declarações sobre diversidade, ou compromissos com ideias específicas sobre raça e justiça, atraíram apoio para além da direita política.
Mas medidas mais pesadas para exigir – ou proibir – o ensino de ideias específicas ganharam menos força, levando os ativistas da direita a se concentrarem mais em outras áreas, como o desmantelamento das proteções de posse e dos programas administrativos relacionados ao DEI.
“Se o objectivo de Rufo é envolver o público na sua guerra contra o ensino superior, ele ainda não conseguiu”, disse Jeffrey Sachs, um académico da Universidade Acadia, na Nova Escócia, que estuda políticas de discurso académico. “O público, incluindo a maioria dos republicanos, não quer que o governo decida o que será ensinado nas salas de aula das universidades americanas. Nem gostam da ideia quando legislação específica lhes é apresentada para revisão.”
Dana Goldstein e Annie Karni contribuiu com reportagens para esta história.
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