Promotores federais acusaram na quarta-feira um cidadão indiano em um esquema de assassinato de aluguel visando um separatista e ativista Sikh em Nova York, que é cidadão americano e tem defendido abertamente uma pátria de maioria Sikh.
O plano de assassinato foi organizado por um funcionário do governo indiano e está ligado ao assassinato, em junho, de um separatista sikh no Canadá, que foi morto a tiros por homens armados mascarados do lado de fora de um templo sikh, de acordo com uma acusação apresentada no tribunal federal de Nova York.
Juntas, as acusações anunciadas em Nova Iorque e o assassinato anterior ameaçam complicar as relações entre os Estados Unidos, o Canadá e a Índia e podem prejudicar os esforços do Presidente Biden para cultivar líderes indianos numa tentativa de contrariar a influência global da China e da Rússia.
Aqui estão cinco conclusões da trama frustrada, conforme descrita pelos promotores.
A conspiração de Nova Iorque centrou-se num proeminente separatista Sikh.
A acusação identifica a pessoa que foi alvo de morte na conspiração apenas como a “vítima”, mas as autoridades americanas disseram que se tratava de Gurpatwant Singh Pannun, conselheiro geral do grupo Sikhs for Justice, com sede em Nova Iorque. Pannun é um defensor veemente da independência de Punjab, um estado do norte da Índia que abriga um grande número de sikhs.
Os Sikhs constituem um poderoso grupo minoritário na Índia, e o objectivo de separatistas como o Sr. Pannun é a criação de um estado Sikh soberano conhecido como Khalistan. Pannun e os Sikhs pela Justiça foram banidos da Índia devido ao seu activismo.
Um funcionário do governo indiano com experiência em “inteligência” dirigiu a conspiração.
O funcionário indiano não é mencionado na acusação, mas teria sido “contratado pelo governo indiano como um ‘oficial sênior de campo’ com responsabilidades em ‘gestão de segurança’ e ‘inteligência’”. O funcionário também fez referência a ter servido em Polícia da Reserva Central da Índia e por ter sido treinado em “artes de batalha” e “armas”.
O homem acusado na trama descreveu o tráfico de drogas e armas.
Nikhil Gupta, o cidadão indiano, é acusado de assassinato de aluguel e conspiração para cometer assassinato de aluguel. Ele foi recrutado pelo oficial indiano em maio, diz a acusação. Um aparente argumento de venda para ele conseguir o emprego foi ele ter dito ao funcionário indiano que tinha experiência como traficante internacional de drogas e armas.
Por orientação do oficial indiano, diz a acusação, o Sr. Gupta contatou uma pessoa que ele pensava ser um associado criminoso para obter ajuda na contratação de um assassino. Essa pessoa acabou por ser uma fonte confidencial para as autoridades policiais dos EUA e apresentou o Sr. Gupta a um suposto “assassino” que na verdade era um policial disfarçado.
Nas negociações arranjadas por Gupta, o oficial indiano concordou em pagar ao policial disfarçado US$ 100 mil para cometer o assassinato, diz a acusação.
O complô de Nova York tinha ligações com o assassinato de um ativista Sikh no Canadá.
Em 18 de junho, homens armados mascarados mataram Hardeep Singh Nijjar, um ativista sikh e associado de Pannun, do lado de fora de um templo sikh perto de Vancouver. Horas depois, diz a acusação, o oficial indiano enviou a Gupta um videoclipe que mostrava o corpo ensanguentado de Nijjar caído em seu carro. Cerca de uma hora depois disso, o funcionário enviou ao Sr. Gupta o endereço do alvo em Nova York.
No dia seguinte, de acordo com a acusação, o Sr. Gupta disse à pessoa que ele entendia ser o assassino contratado que o Sr. Nijjar “também era o alvo” e que “temos tantos alvos”. Dado o assassinato de Nijjar, acrescentou Gupta, “não houve necessidade de esperar” para matar o alvo de Nova York.
No dia seguinte, diz a acusação, o responsável indiano enviou ao Sr. Gupta um artigo noticioso e uma mensagem sobre o alvo de Nova Iorque que dizia que “isso” era uma “prioridade agora”. O Sr. Gupta foi preso na República Tcheca em 20 de junho, a pedido das autoridades dos EUA.
A conspiração de Nova Iorque e o assassinato no Canadá podem ter importantes implicações geopolíticas.
Apesar das crescentes preocupações sobre o compromisso da Índia com a democracia, o reforço dos laços entre Washington e Nova Deli tem sido um elemento-chave da agenda de política externa de Biden, à medida que procura um contrapeso ao poder da Rússia e da China.
Justin Trudeau, primeiro-ministro do Canadá, já acusou o governo indiano de envolvimento no assassinato de Nijjar. As autoridades americanas, ao tomarem conhecimento da conspiração para matar o Sr. Pannun, expressaram preocupações aos líderes indianos sobre o planeado assassinato dias antes de as acusações contra o Sr. Gupta serem anunciadas.
“O governo da Índia deixou claro que estava levando isso a sério e iria investigar”, disse Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, em comunicado na quarta-feira.
Numa declaração publicada no site do Ministério das Relações Exteriores da Índia, um porta-voz disse que o governo indiano formou um comitê de “alto nível” “para examinar todos os aspectos relevantes do assunto”.
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