Como Walt Nauta, um assessor pessoal, foi acusado de co-conspirador de Trump

Em 25 de maio, quando o ex-presidente Donald J. Trump estava no torneio de golfe LIV apoiado pelos sauditas em seu campo em Sterling, Virgínia, um de seus assessores foi fotografado inclinando-se para ele e ajustando obedientemente a gola de seu pulôver branco, um momento de proximidade que se tornou rotina para o casal.

O momento da fotografia foi digno de nota: um dia antes, o assessor, Walt Nauta, havia sido notificado pelo governo de que era alvo de uma investigação federal sobre o manuseio de documentos confidenciais por Trump, sugerindo que as acusações contra Nauta eram provável.

Na sexta-feira, os promotores revelaram essas acusações. O Sr. Nauta, um veterano da Marinha de 40 anos, foi acusado de conspiração, fazer declarações falsas e reter documentos como parte do esforço do Sr. Trump para frustrar as tentativas do governo de recuperar os documentos confidenciais que o Sr. deixou a Casa Branca.

A história de Nauta é, entre outras coisas, um alerta sobre o que a lealdade a Trump pode trazer. Depois de servir seu país nas forças armadas e servir como valete na Casa Branca, Nauta ficou com Trump como assessor pessoal – e agora enfrenta a perspectiva de anos de prisão federal por aparentemente ter realizado seus desejos.

Até agora amplamente desconhecido do público, o Sr. Nauta foi colocado sob os holofotes como uma figura central, mas de baixo escalão, na conspiração alegada pelos promotores. Nauta, que esteve na folha de pagamento da campanha de Trump, fazia parte da comitiva de viagem de Trump durante uma viagem à Geórgia e à Carolina do Norte no sábado.

A acusação não lacrada apresenta uma imagem detalhada dele cumprindo tarefas para Trump, movendo caixas para dentro e para fora de um depósito em Mar-a-Lago durante um período crítico: as semanas entre a emissão de uma intimação no ano passado exigindo a devolução de todos os documentos confidenciais em posse do gabinete presidencial de Trump e uma visita a Mar-a-Lago logo depois por promotores federais que buscam fazer cumprir a intimação e coletar quaisquer materiais relevantes.

Durante esse período – de 11 de maio de 2022 a 3 de junho de 2022 – o Sr. Nauta, sob a direção do Sr. Trump, moveu caixas de materiais retirados da Casa Branca para dentro ou para fora de um depósito em Mar-a-Lago em pelo menos cinco vezes, diz a acusação.

Ele diz que ele removeu um total de 64 caixas do depósito, mas só trouxe de volta cerca de 30, com o restante desaparecido. Tudo isso aconteceu, diz a acusação, antes que um dos advogados de Trump, M. Evan Corcoran, começasse a vasculhar o material no depósito em um esforço para encontrar quaisquer documentos confidenciais remanescentes.

No mesmo dia em que os promotores chegaram a Mar-a-Lago para se encontrar com o Sr. Corcoran e coletar o material classificado, o Sr. Nauta e outros “carregaram várias caixas de Trump com outros itens em aeronaves que levaram Trump e sua família para o norte para verão”, diz a acusação.

Bem antes de a acusação ser apresentada na quinta-feira no Tribunal Distrital Federal de Miami, as autoridades estavam tentando fazer com que Nauta entregasse Trump e cooperasse com a investigação. No outono passado, promotores em Washington aumentaram a pressão sobre Nauta e seu advogado, Stanley Woodward Jr., dizendo que estavam céticos em relação ao relato de Nauta e indicando que ele poderia enfrentar acusações no caso.

Na mesma época, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, o Sr. Woodward teve uma reunião sobre o Sr. Nauta com promotores na investigação de documentos, incluindo Jay Bratt, da divisão de segurança nacional do Departamento de Justiça, que estava conduzindo o inquérito no tempo.

Durante a reunião, disseram as pessoas, o Sr. Bratt tentou persuadir o Sr. Woodward a fazer com que o Sr. Nauta cooperasse e então mencionou o fato de que sabia que o Sr. Woodward tinha um pedido pendente para ser juiz no tribunal superior em Washington. . Os advogados e conselheiros do Sr. Trump acreditam que o Sr. Bratt estava efetivamente tentando persuadir, até mesmo ameaçar, o Sr. Woodward para aconselhar seu cliente a ajudar o governo – uma alegação que o Sr. Trump fez mais tarde nas redes sociais, embora com seus fatos ligeiramente errado.

Peter Carr, porta-voz do procurador especial Jack Smith, que agora supervisiona o caso dos documentos, se recusou a comentar a alegação.

O Sr. Woodward também se recusou a comentar.

Os aliados de Trump disseram que a ameaça de um indiciamento pairando por meses afetou Nauta, que foi descrito como uma presença estóica em torno de Trump.

Agora que as acusações foram apresentadas, a pressão sobre o Sr. Nauta só aumentou. As acusações de obstrução que ele enfrenta acarretam penas máximas de 20 anos de prisão, e o indiciamento expõe em detalhes o que ele fez por Trump e sobre o que os promotores acreditavam que ele mentiu.

Por exemplo, os incidentes envolvendo o depósito em Mar-a-Lago não foram a primeira vez que Nauta aparentemente moveu caixas sob a direção de Trump. A acusação também aponta para episódios anteriores que ocorreram ao longo de meses, enquanto funcionários da National Archives and Records Administration tentavam recuperar cerca de duas dúzias de caixas de material que acreditavam que Trump havia levado consigo quando deixou a Casa Branca.

Entre novembro de 2021 e janeiro de 2022, Trump disse a Nauta e outro funcionário de Mar-a-Lago para trazer caixas para sua residência no complexo para que ele pudesse examiná-las, aparentemente antes de devolvê-las, de acordo com a acusação. Nauta e o outro funcionário se atualizaram por meio de mensagens de texto sobre o progresso de Trump com as caixas.

Um episódio de dezembro de 2021 sugere que o Sr. Nauta poderia saber que as caixas continham materiais sensíveis.

Naquele mês, diz a acusação, ele tirou uma foto de caixas que haviam tombado, fazendo com que seu conteúdo se espalhasse pelo chão do depósito, e enviou a imagem para o outro funcionário. Entre os papéis espalhados pelo chão estava um documento secreto relacionado ao programa “Five Eyes”, um acordo entre as agências de inteligência dos Estados Unidos, Inglaterra, Canadá, Austrália e Nova Zelândia.

Em 13 de janeiro de 2022, o Sr. Nauta mandou uma mensagem de texto para o outro funcionário de Trump e disse: “Ele está rastreando as caixas, mais a seguir hoje se deseja passar por mais hoje ou amanhã”. Quatro dias depois, Nauta e o outro funcionário colocaram as caixas no carro de Nauta e as levaram para um caminhão comercial para o Arquivo Nacional recuperar, disse a acusação.

Os promotores acusaram o Sr. Nauta de fazer várias declarações falsas ou enganosas sobre muito disso durante uma entrevista com o FBI em 26 de maio de 2022.

Nauta disse falsamente aos investigadores que “não estava ciente de que as caixas de Trump foram levadas à residência de Trump para sua revisão”, disse a acusação. Nauta também mentiu, disse a acusação, ao alegar que não tinha ideia de como as caixas que ele e o outro funcionário haviam levado da residência de Trump para o caminhão do lado de fora chegaram à residência em primeiro lugar.

Natural do território norte-americano de Guam, Nauta se alistou na Marinha em 2001. Ele acabou trabalhando na Casa Branca durante a presidência de Trump, primeiro no refeitório, que é comandado pela Marinha. Embora profundamente reservado, o Sr. Nauta rapidamente se tornou uma presença genial que exibiu a sensibilidade de um militar sobre trabalhar para o comandante-em-chefe, e os dois homens desenvolveram um relacionamento.

Seus colegas o consideravam eficiente e apolítico, segundo um ex-colega de trabalho. Ele foi capaz de antecipar as necessidades de Trump, disse o ex-colega – um componente-chave para lidar com o ex-presidente – mas também estava ciente de suas excentricidades.

O Sr. Trump confiava nele e gostava muito dele, de acordo com seus ex-colegas de trabalho. Nauta passou da bagunça para ser um manobrista que estava perto de Trump com mais frequência, trazendo-lhe Diet Cokes, garantindo que o terno do presidente fosse passado e carregando spray de cabelo ou desinfetante para as mãos para atender às necessidades de Trump.

Ele se aposentou da Marinha depois que Trump deixou a Casa Branca e foi trabalhar para o ex-presidente em Mar-a-Lago, uma das poucas constantes na órbita encolhida de Trump na época.

Os ex-assessores do Sr. Trump, que observaram o Sr. Nauta de perto, disseram que, ao contrário de muitos que se aproximaram do Sr. Trump ao longo dos anos, o Sr. ao ex-presidente.

Ele agora se encontra em uma posição que vários outros têm: ligado ao Sr. Trump como alvo dos promotores.

Outros que estiveram lá incluem Michael D. Cohen, ex-advogado e intermediário de Trump, e Allen Weisselberg, ex-diretor financeiro da Trump Organization.

Cohen e Weisselberg se declararam culpados de acusações em casos nos quais as acusações não foram feitas contra Trump. Ambos cumpriram pena na prisão. E em ambos os casos, Trump e seus aliados insistiram que as ações dos homens eram independentes de Trump, uma noção que Cohen protestou agressivamente.