Como usar Tarako e Mentaiko em massas, batatas e cream cheese

Para o café da manhã, Kachan colocava os sacos macios e rosa pálido sobre brasas em uma pequena grelha binchotan de bancada. Ela os viraria, cada saco do tamanho de uma salsicha de coquetel, até que as bordas estivessem carbonizadas e defumadas, e os sacos firmes o suficiente para que pudessem ser esfarelados sobre o arroz quente. Enquanto comíamos, rasgávamos as folhas de nori em pedacinhos, polvilhávamos por cima e mexíamos a mistura com pauzinhos.

Pelo menos é assim que me lembro. Minha mãe diz que Kachan provavelmente cozinhou o tarako em uma pequena cesta de peixe mantida diretamente sobre a chama de gás do fogão da cozinha. Minha irmã mais velha, Aya, insiste que ela fez isso em uma frigideira pequena, o saco de ovos inchando até estourar, fazendo com que pequenos ovos deslizassem pelo metal quente. Também me lembro distintamente dela grelhando tarako na mesma torradeira de mesa onde torrava shokupan.

Minha avó faleceu anos atrás, então não podemos checar com ela. Mas, com o tempo, confirmei que cada uma dessas técnicas funciona muito bem para o tarako destinado à tigela de arroz do café da manhã (embora a fumaça do carvão não possa ser superada se você conseguir). Um único saco de tarako congelado é suficiente para dar sabor a pelo menos quatro tigelas de arroz do tamanho de um café da manhã, mas normalmente compro alguns extras para guardar no freezer.

Como o tarako e seu irmão mais picante, o mentaiko, são usados ​​nas cozinhas coreana e japonesa, a proliferação de redes de supermercados coreanas como o H Mart os tornou mais fáceis do que nunca. (Na verdade, mentaiko é um cognato da palavra coreana para pollock do Alasca, ou myeongnan, combinada com a palavra japonesa para criança, ko.) Eu normalmente coloco o meu em bandejas perto do departamento de alimentos congelados de supermercados japoneses ou coreanos, e ele mantém por alguns meses. Descongelá-lo é relativamente rápido – durante a noite na geladeira ou uma ou duas horas em uma assadeira no balcão – ou você pode mantê-lo na geladeira por pelo menos uma ou duas semanas. (Sua salinidade aumenta sua vida útil.)

Cozinhar no café da manhã é um piscar de olhos. Costumo grelhar os sacos de ovos em uma bandeja pequena na minha torradeira ou em uma frigideira no fogão até ficarem cozidos, enquanto coloco no micro-ondas algumas sobras de arroz. Em seguida, esmago-os sobre o arroz, servindo folhas de furikake ou nori ao lado. Também é maravilhoso cru, espalhado no centro do onigiri (bolas de arroz temperadas).