Como uma interrupção repentina da fertilização in vitro abalou os casais do Alabama

Leelee Ray e seu marido, Austin, tentam ter um bebê há seis anos, através de procedimentos de inseminação, duas recuperações de óvulos, quatro transferências de embriões, uma gravidez ectópica que poderia ter sido mortal e oito abortos espontâneos.

Com quatro embriões congelados armazenados em uma clínica de fertilidade, os Rays, que moram em Huntsville, Alabama, decidiram mudar de rumo. Em Fevereiro, recorreram a uma agência no Colorado, onde as leis sobre transportadores gestacionais são mais tolerantes do que no Alabama, para encontrar uma mulher para carregar o seu bebé.

Tudo parou poucos dias depois, quando o Supremo Tribunal do Alabama decidiu que os embriões congelados deveriam ser considerados “crianças extrauterinas” ao abrigo da lei estadual e várias clínicas de fertilidade no estado suspenderam os tratamentos de fertilização in vitro.

“Quando liguei para minha clínica para perguntar com que rapidez poderia retirar meus embriões do estado, eles me disseram que tudo estava suspenso, inclusive o envio de embriões”, disse Ray, 35 anos.

Na esperança de reprimir o furor nacional sobre a decisão do tribunal, o governador Kay Ivey, um republicano, assinou legislação na quarta-feira à noite protegendo as clínicas de fertilização in vitro contra ações civis e processos criminais relacionados ao manejo de embriões.

Mas para futuros pais como os Rays, danos consideráveis ​​já haviam sido causados.

A decisão interrompeu tratamentos de fertilidade que são caros, desgastantes física e emocionalmente e extremamente sensíveis ao tempo, consumindo recursos preciosos que muitos casais não tinham. As suas experiências poderão em breve repetir-se noutros estados, à medida que as forças anti-aborto pressionam para redefinir o início da vida.

O contrato de barriga de aluguel dos Rays previa que seus embriões fossem enviados ao Colorado o mais rápido possível. A agência de barrigas de aluguer tem trabalhado com o casal para prolongar o prazo, mas se os atrasos continuarem, os Rays podem perder dezenas de milhares de dólares, bem como o acesso à barriga de aluguer que escolheram.

“Adoro que muitos em nossa legislatura sejam pessoas de fé que concordam com meus pensamentos e crenças”, disse a Sra. “Mas este não é um lugar para o governo se envolver.”

“Agora as pessoas estão morrendo de medo e todos nós enviamos mensagens de texto dizendo: ‘Vamos transferir nossos embriões para a Califórnia, o estado mais liberal que podemos imaginar, onde achamos que é o último lugar onde isso poderia acontecer’”, acrescentou ela. .

A decisão do tribunal apanhou alguns pacientes em pontos cruciais e vulneráveis ​​do seu tratamento.

Jasmine York, 34 anos, enfermeira de emergência e terapia intensiva em Alexander City, Alabama, tinha acabado de iniciar um tratamento com medicamentos para se preparar para a implantação de um embrião congelado quando seu médico ligou para dizer que a decisão do tribunal havia interrompido o processo.

“Fiquei completamente surpresa”, disse York, que se descreve como uma cristã que não apoia o aborto. (Ela usa um broche representando uma figura parecida com a de Cristo, perguntando “Vocês precisam de mim?”)

York e seu marido, Jared, têm uma filha de 13 anos do primeiro casamento, mas seu marido não tem filhos biológicos e eles desejam muito um filho. Ela se sentiu desesperada e um pouco irritada, disse ela. “No final das contas, a opinião de outra pessoa mudou meu futuro.”

Ela acrescentou: “Deus não nos deu a ciência? Ele nos deu a capacidade de realizar todos esses milagres médicos? Ele não trabalha com eles?”

Rebecca Mathews, uma mãe de 36 anos de dois filhos por fertilização in vitro, um dos quais leva o nome de seu médico de fertilidade, estava lutando com diferentes questões quando a decisão foi tomada.

Ela e o marido, Wright, tinham um embrião congelado restante e a família se sentia completa. Mas eles não haviam decidido se tentariam outra gravidez. “Achamos que tínhamos tempo”, disse Mathews, que mora em Montgomery, Alabama.

A nova lei que protege as clínicas de fertilização in vitro pode oferecer ao casal algum espaço para respirar, mas não está claro quanto. A lei não aborda a questão jurídica subjacente – que os embriões congelados são crianças ao abrigo da lei estadual – e as suas protecções são tão amplas que poderá não sobreviver a desafios legais.

“Já é difícil decidir o que fazer com esses embriões”, disse Mathews. “É uma decisão que você precisa tomar com seu cônjuge e médico. Não precisamos que o governo se envolva.”

Grupos nacionais anti-aborto que acreditam que os embriões – congelados poucos dias após a fertilização dos óvulos – constituem vida, manifestaram-se contra a nova lei. Mais de uma dúzia de organizações, incluindo Susan B. Anthony Pro-Life America, instaram o governador Ivey a não assinar o projeto de lei, argumentando que a decisão do tribunal “simplesmente exige que as clínicas de fertilidade exerçam o devido cuidado com as vidas que criam”.

Um legislador do Alabama que argumentou contra a nova lei, o deputado estadual Ernie Yarbrough, um republicano de Morgan, Alabama, disse que o episódio “revelou um holocausto silencioso acontecendo em nosso estado”, acrescentando: “Estamos lidando com a vida e a morte das crianças.”

Nas últimas duas semanas, muitos pais e futuros pais que se identificam como cristãos têm lutado com sentimentos conflitantes sobre a súbita intersecção entre crenças religiosas e políticas públicas.

Lauren Roth, 30 anos, que tem um bebê de 7 meses nascido após fertilização in vitro, foi uma das várias pessoas que participaram de uma manifestação em Montgomery em apoio à legislação para proteger as clínicas. Ela e muitos outros usavam laranja, uma cor que os defensores dizem que simboliza a fertilidade desde os tempos antigos.

Sra. Roth e seu marido, Jonathan, têm sete embriões congelados. Ela gostaria que todos eles fossem transferidos para o útero, disse ela, “desde que eu esteja saudável”.

“Eu pessoalmente acredito que eles são seres únicos criados à imagem de Deus, que cada um é um embrião genético único que nunca mais existirá”, disse a Sra. “Eu valorizo ​​os embriões como vida, mas essa é uma crença pessoal e individual.”

Outras mulheres que passaram por fertilização in vitro discordaram, dizendo que um embrião num tubo de ensaio não deveria ser considerado uma criança.

“Não pode se transformar em uma criança fora do útero”, disse Mallory Howard, 34 anos, que mora nos arredores de Mobile, Alabama. “Para mim, isso não é concepção”.

Ela tem dois filhos e estava prestes a iniciar uma rodada de estimulação ovariana para se preparar para a retirada dos óvulos quando a decisão foi emitida. O procedimento foi adiado.

A decisão do tribunal “significa que toda vez que você faz sexo e um óvulo é fertilizado, mas não se implanta, e você nunca sabe disso, isso pode ser considerado um aborto”, disse Howard.

“Estamos no Sul, onde as pessoas não querem que o governo determine se devem ou não ter uma arma”, disse Howard. “Mas eles concordam que o governo diga que os direitos reprodutivos são da conta do governo, só porque concordam com essa agenda.”