Como Pat Robertson criou o modelo da direita religiosa para o poder político

Mais de 30 anos atrás, uma estrela da televisão batista teve uma visão.

Pat Robertson imaginou uma nação onde os valores cristãos conservadores reinassem nos salões do poder. O aborto seria ilegal. A oração seria restaurada nas escolas públicas. As cruzes seriam exibidas com destaque nas prefeituras e tribunais. Os crentes cristãos conservadores não seriam mais ignorados, como ele achava que eram.

Robertson concorreu à presidência em 1988, esperando canalizar a popularidade evangelística de seu crescente império televisivo, a Christian Broadcasting Network, para o poderio político republicano. No final das contas, ele falhou – até mesmo cristãos devotos se preocuparam com a intensidade com que o ministro celebridade misturou igreja e estado.

E, no entanto, na época de sua morte na quinta-feira, a visão que ele defendia havia ganhado mais poder do que ele jamais imaginou ser possível. A aliança entre o cristianismo evangélico e a política republicana se fundiu, mesmo com a América se tornando cada vez mais secular. A retórica polarizadora de suas visões muitas vezes inflamatórias tornou-se uma característica definidora da política americana.

O Sr. Robertson viveu para ver a Suprema Corte anular o direito ao aborto estabelecido por Roe v. Wade, um presidente mudar a Embaixada dos Estados Unidos em Israel para Jerusalém, e toda uma massa de eleitores cristãos conservadores resistir ao que eles sentiram ser seu lugar decadente na vida americana ao eleger Donald J. Trump, um homem que prometeu restaurar seu poder.

“Ele via o Partido Republicano, como nós vemos hoje, como o partido mais alinhado com os valores judaico-cristãos”, disse Bob Vander Plaats, presidente do Family Leader em Iowa. “O partido não vai nos salvar, mas o partido pode ser um veículo onde podemos influenciar e influenciar a mudança.”

O ex-presidente Trump – como Robertson, uma estrela popular da televisão com amplo apelo popular – testou até onde a fusão poderia ir.

O Sr. Robertson ganhou destaque como uma figura intransigente. Ele afirmou que os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 foram a punição de Deus para a homossexualidade e o secularismo e sugeriu que os desastres naturais foram a retribuição divina para o aborto. Ele fez concessões quando necessário: semanas antes da eleição de 2016, ele defendeu Trump depois que um vídeo o revelou fazendo comentários vulgares sobre mulheres.

O Sr. Robertson merece crédito por criar infraestrutura para o movimento conservador cristão moderno, desde seu império de mídia até o estabelecimento de uma universidade cristã e a maneira como ele “mudou a face do cristianismo evangélico em relação a Israel”, disse Rick Santorum, ex- Senador republicano da Pensilvânia e candidato presidencial.

Apesar dos sucessos políticos do cristianismo conservador, sua influência na cultura é muito menos garantida. E o Sr. Robertson deixou um legado misto.

Alguns cristãos conservadores mais jovens agora recusam a ideia de um casamento tão próximo entre religião e política, argumentando que a política é uma força corruptora em questões espirituais.

Outros cristãos conservadores, como o Sr. Santorum, ainda sentem que muito da visão do Sr. Robertson ainda precisa ser alcançada, particularmente porque muitos americanos aceitam atitudes em rápida mudança em relação à sexualidade e gênero.

“Fomos um fracasso miserável”, disse Santorum sobre a direita religiosa e seu lugar nas guerras culturais. “O país continuou a mudar dramaticamente.”

A Coalizão Cristã que Robertson fundou para aproveitar o fervor evangélico para obter ganhos políticos obteve sucesso no início dos anos 1990, antes de perder destaque para organizações que assumiram missões semelhantes.

Ainda assim, o trabalho de Robertson gerou muitos dos atores políticos evangélicos conservadores de hoje, que trabalharam para consolidar a aliança entre os eleitores evangélicos e Trump.

Ralph Reed, a quem Robertson escolheu para liderar a Coalizão Cristã, orienta os candidatos presidenciais sobre como conquistar a base evangélica. Tony Perkins, do Family Research Council, um think tank conservador e um grupo de lobby, deu crédito a Robertson pela “visão e coragem” que moldaram sua própria introdução à ação política.

Os políticos republicanos passaram a ver a mídia cristã, da qual Robertson foi pioneiro, como uma ferramenta poderosa para suas ambições e agendas. Enquanto o Sr. Trump protestava contra as “notícias falsas”, ele freqüentemente dava entrevistas para David Brody, da Christian Broadcasting Network. Mike Pence recorreu à rede para obter apoio básico após crises na Casa Branca, como revelações sobre Trump e um pagamento de US$ 130.000 a uma atriz de filmes pornográficos.

Mike Huckabee, um ex-governador do Arkansas que concorreu à presidência, distribuiu comentários políticos em seu próprio programa na Trinity Broadcasting Network, começou a rivalizar com o sucesso da Christian Broadcasting Network.

As instituições de Robertson vieram a moldar o cenário jurídico da era Trump. A Regent University, a escola que ele fundou em Virginia Beach, iniciou uma faculdade de direito que agora alimenta muitos cargos judiciais, refletindo o aperto conservador no sistema judicial do país. Um dos principais advogados de Trump em seu primeiro julgamento de impeachment foi Jay Sekulow, consultor-chefe do Centro Americano para Direito e Justiça, que Robertson fundou em parte para se opor à União Americana pelas Liberdades Civis.

O Sr. Robertson, com aliados como Jerry Falwell Sr. da Liberty University, viu cedo como os cristãos poderiam usar a televisão para alcançar novas audiências. Ele revolucionou a comunicação evangélica, mostrando ao mundo político mais amplo quão grande e poderosa era a comunidade cristã e ensinando os cristãos a usar as novas tecnologias para sua vantagem cultural.

Na década de 1970, sua rede de televisão se via como parte de um “novo movimento de renovação carismática”, que ainda não havia se tornado popular nos Estados Unidos. A rede produziu inúmeros shows e programas para moldar como as comunidades evangélicas em todo o país devem responder ao mundo ao seu redor.

“Eles veem o que está acontecendo na cultura a partir de uma cosmovisão cristã, e isso ajuda as pessoas a entender como se envolvem, talvez não apenas na política nacional, mas principalmente na local”, disse Troy Miller, diretor executivo da National Religious Broadcasters.

Trump chegou ao poder com o apoio inicial de proeminentes televangelistas carismáticos, muitos dos quais construíram negócios que surgiram da força do legado cristão da televisão de Robertson, sinalizando um novo momento de maturidade política para esse tipo de cristianismo na vida pública americana.

O destino do império que Robertson ajudou a construir permanece uma questão em aberto.

Muitos jovens evangélicos estão cada vez mais frustrados com essa aliança política e com as falhas morais das gerações cristãs anteriores em questões como abuso sexual, disse Karen Swallow Prior, professora do Southeastern Baptist Theological Seminary. Alguns estão buscando reformas, usando ferramentas de mídia social de seus próprios dias para resistir à politização da fé religiosa, mesmo quando instituições cristãs conservadoras tentam dobrar seu poder político.

“O que estamos vendo agora são as gerações mais jovens de cristãos que estão usando sua tecnologia para abrir as rachaduras nas fundações do que construíram”, disse Swallow Prior.