Como os dramaturgos da América salvaram o Tony Awards

Martyna Majok, uma dramaturga vencedora do Prêmio Pulitzer, estava revisando sua adaptação musical de “O Grande Gatsby” após um longo dia em um workshop de desenvolvimento quando ouviu a notícia: o sindicato que representa os roteiristas marcantes não iria conceder uma isenção para o Tony Prêmios, colocando em risco a transmissão deste ano.

Então, às três da manhã, ela deixou de lado seu roteiro para se juntar a um grupo de dramaturgos que escreviam freneticamente e-mails e faziam ligações para líderes do Writers Guild of America, instando o sindicato a não causar danos colaterais à indústria teatral prejudicada pela pandemia. disputa hollywoodiana. “Eu tinha que tentar”, disse ela.

Surpreendendo até a si mesmos, o exército de artistas conseguiu. O sindicato dos roteiristas chegou a um acordo: disse que não faria piquetes na cerimônia, desde que o programa não dependesse de um roteiro escrito.

“O teatro está tendo muita dificuldade para se recuperar dos efeitos devastadores da pandemia – os shows estão lutando e os teatros sem fins lucrativos estão lutando terrivelmente”, disse Tony Kushner, amplamente considerado um dos maiores dramaturgos vivos da América e, como muitos de seus colegas, também roteirista. “Eticamente e moralmente, isso parecia um reconhecimento da vulnerabilidade particular da indústria do teatro. É a coisa certa a fazer e não nos custa nada.”

Kushner, que é mais conhecido pela peça vencedora do Pulitzer “Angels in America”, é um defensor fervoroso da greve que denuncia abertamente a “ganância inescrupulosa” dos chefes de estúdio e que apareceu em um piquete assim que começou. Mas ele passou um fim de semana ligando e escrevendo para líderes sindicais em Nova York e Los Angeles, instando-os a encontrar uma maneira de permitir que o Tony Awards acontecesse, argumentando que cancelá-los teria sido muito mais prejudicial para os artistas de teatro do que para a CBS, que transmite o evento.

Ele estava entre vários dramaturgos aclamados – incluindo David Henry Hwang e Jeremy O. Harris – que passaram um fim de semana telefonando e enviando e-mails para líderes sindicais. Pelo menos meia dúzia de vencedores do Pulitzer juntaram-se à causa, incluindo Lynn Nottage (“Sweat” e “Ruined”), Quiara Alegría Hudes (“Water by the Spoonful”), David Lindsay-Abaire (“Rabbit Hole”), Donald Margulies (“Jantar com Amigos”) e Majok (“Custo de Vida”).

Majok, que foi indicada ao Tony pela primeira vez este ano por “Custo de vida”, disse: “Eu os abordei com respeito e gratidão por tudo o que fizeram por mim”, disse ela, “mas essa decisão estava impactando tantos de meus colegas e amigos profundamente, em uma indústria que ainda está lutando financeiramente.”

Escritores nunca são a atração principal no Tony Awards. A cerimônia anual centra-se no teatro musical, esperando que os números deslumbrantes de música e dança inspirem os espectadores a se levantarem de seus sofás e virem visitar a Broadway. A transmissão geralmente luta para representar um drama sério.

Mas os dramaturgos dizem que valorizam os Tonys, porque a cerimônia introduz novos públicos ao teatro. “De uma forma ou de outra, tudo está conectado”, disse Kushner.

E, pela primeira vez, os dramaturgos realmente tiveram poder, porque nos últimos anos, à medida que o número de séries com roteiro na televisão e nos serviços de streaming explodiu, muitos deles também conseguiram empregos trabalhando no cinema e na televisão, que pagam muito melhor do que na indústria do teatro. Muitos dos dramaturgos preocupados com o Tony Awards também eram membros do Writers Guild – alguns bem-sucedidos, como Kushner, que escreveu os roteiros de “Munich”, “Lincoln”, “West Side Story” e “The Fabelmans”, de Steven Spielberg. e Kenneth Lonergan, que escreveu “The Waverly Gallery” para o palco e “Manchester by the Sea” para a tela.

“A maioria dos dramaturgos são membros do WGA, porque precisam ganhar a vida e obter seguro saúde”, disse Ralph Sevush, diretor executivo de negócios da Dramatists Guild of America, que é uma associação comercial de escritores de teatro. “E sim, houve muito lobby da WGA por parte de muitos deles para encontrar uma maneira de fazer a transmissão.”

O sindicato dos roteiristas estava indeciso quanto a apoiar o Tony Awards, com sua filial oriental, repleta de membros dramaturgos mais simpáticos do que a filial ocidental afiliada, que é mais voltada para Hollywood. Não passou despercebido que muitos trabalhadores teatrais têm apoiado abertamente a greve dos roteiristas, incluindo Kate Shindle, presidente da Actors’ Equity Association, que trouxe membros de seu sindicato para os piquetes e que falou com os chefes de ambos ramos da guilda dos roteiristas.

“Não havia nenhuma estratégia principal envolvida – estávamos apenas defendendo os roteiristas”, disse Shindle. “Mas estou feliz com a maneira como parece que uma decisão surgiu: escritores conversando e debatendo entre si, o que parece a coisa certa.”

Os Tonys parecem ser uma rara exceção. Nos dias seguintes ao sinal verde dos prêmios teatrais, o Peabody Awards deste ano, que homenageia a narrativa na mídia eletrônica, foi cancelado, e o Daytime Emmy Awards, que homenageia o trabalho na televisão, foi adiado.

Questionada sobre a decisão, Lisa Takeuchi Cullen, vice-presidente da filial leste da guilda dos roteiristas, ofereceu uma declaração por e-mail que dizia, em parte, “reconhecemos o impacto devastador que a ausência de um Tonys teria em nossa comunidade teatral de Nova York. Aqui no WGA East, temos muitos, muitos membros que são dramaturgos e estamos profundamente interligados com nossos sindicatos irmãos cujos membros trabalham no teatro”.

Os dramaturgos não eram, na verdade, a primeira escolha dos impulsionadores da Broadway criando estratégias sobre como salvar os Tonys – a princípio, os líderes da indústria pensaram que poderiam procurar políticos proeminentes e atores famosos para defender seu caso. Mas eles rapidamente perceberam que os dramaturgos, por causa de seus laços com o WGA, estavam em melhor posição para influenciar a discussão. Harris, que escreveu “Slave Play”, e Gina Gionfriddo (“Rapture, Blister, Burn”) reuniram escritores para a causa, junto com o agente Joe Machota, que é o chefe de teatro da Creative Artists Agency.

Este ano, eles argumentaram, seria um momento especialmente infeliz para rebaixar o Tony Awards.

O público da Broadway e as receitas gerais permanecem bem abaixo dos níveis pré-pandêmicos, e novos musicais estão lutando – quatro dos cinco shows indicados estão perdendo dinheiro na maioria das semanas.

Ao contrário do Oscar, que geralmente ocorre após as exibições teatrais dos filmes indicados, os Tonys ocorrem no início da exibição da maioria dos musicais indicados, para que possam ser traduzidos em vendas de ingressos. Os Tonys importam para as peças de uma maneira diferente: indicações e vitórias têm um impacto enorme na frequência com que essas obras são encenadas, lidas e ensinadas.

“As pessoas que não trabalham com dramaturgia nem sempre têm uma compreensão significativa de como a Broadway é importante para Off Broadway e para os teatros regionais – eles são realmente um farol para a comunidade em geral e, mesmo que você não se importe sobre o brilho e o glamour, se eles começarem a perder dinheiro, isso terá impactos em todo o país”, disse Tanya Barfield, dramaturga e roteirista de televisão que é codiretora do programa de dramaturgia da Juilliard.

Depois que ela ouviu que seu sindicato havia negado uma renúncia para o Tony Awards, uma Barfield “de coração partido” se juntou a um piquete com um adesivo caseiro “I ❤️ the Tony Awards” em sua placa WGA. E ela escreveu líderes sindicais. “Queríamos garantir que os cinemas não se tornassem uma vítima”, disse ela.

Outra preocupação: o Tony Awards deste ano apresenta um grupo incomumente diversificado de indicados, refletindo a gama cada vez mais diversificada de shows encenados na Broadway desde 2020. Cinco das novas peças indicadas deste ano e revivals de peças são de escritores negros; quatro dos cinco indicados a melhor ator em uma peça são negros; a categoria de melhor pontuação pela primeira vez inclui uma mulher asiático-americana; e os indicados para atuação incluem dois artistas que não se conformam com o gênero, bem como uma mulher que é duplamente amputada.

“Precisamos mostrar o que temos visto com os diversos talentos e rica narrativa dos últimos anos”, disse Majok.

Os Tonys serão diferentes este ano. O evento acontecerá, conforme planejado, no United Palace, em Upper Manhattan, com plateia ao vivo, apresentações ao vivo de números musicais de shows indicados e entrega e recebimento de prêmios. Mas não haverá material com roteiro (um rascunho do roteiro foi enviado, mas não será usado) e nenhum número de abertura com roteiro (Lin-Manuel Miranda planejava escrever um). Ariana DeBose, a atriz vencedora do Oscar que foi nomeada apresentadora pelo segundo ano consecutivo, ainda deve participar, mas não está claro qual papel ela desempenhará.

Um novo elemento que é esperado na cerimônia deste ano? Gritos para os roteiristas impressionantes. Hwang, um membro do WGA que telefonou e enviou e-mails aos líderes sindicais pedindo-lhes que repensassem sua posição sobre os Tonys, disse: “Prevejo que haverá muitos discursos que expressam nosso apreço e apoio à guilda na noite de Tony”.