Na Universidade da Pensilvânia, foi negada a aprovação para a exibição de um documentário crítico de Israel.
Na Universidade Brandeis — que expressou um compromisso público com a liberdade de expressão — um grupo de estudantes pró-Palestina foi barrado por declarações feitas pelo seu capítulo nacional.
Na Universidade de Vermont, um poeta palestino deveria fazer uma palestra, mas a escola retirou o espaço da reunião depois que os alunos reclamaram que ele era antissemita.
Há sinais crescentes de que as faculdades estão a começar a reprimir os protestos e eventos pró-palestinos nos campus, à medida que as instituições enfrentam pressão de doadores, antigos alunos e políticos, que estão furiosos com o que dizem ser uma campanha anti-semita contra os judeus.
Algumas escolas simplesmente cancelaram eventos ou os atrasaram. Algumas escolas fecharam grupos de estudantes e disciplinaram estudantes. Alguns estudantes simplesmente pararam de participar de protestos, preocupados com sua própria segurança, assustados com ex-alunos que criaram listas de não-contratações e com grupos externos que praticam doxxing de estudantes.
A guerra no Médio Oriente está a revelar as dificuldades que as universidades americanas enfrentam para navegar na liberdade de expressão. Já sob ataque nos últimos anos por parte dos conservadores por encerrarem o debate sobre outros tópicos, os líderes universitários estão agora a lutar para equilibrar a expressão aberta com os receios e queixas de alguns estudantes judeus de que a linguagem do protesto pró-Palestina apela à violência contra eles.
À medida que o vídeo de alguns protestos se tornou viral, com alguns evoluindo para altercações físicas, os funcionários das universidades têm estado sob cada vez mais pressão para encontrar uma forma de conter as manifestações.
Radhika Sainath, advogada do Palestine Legal, um grupo de direitos civis, disse que a sua organização recebeu mais de 450 pedidos de ajuda para casos relacionados com o campus desde o ataque do Hamas, um aumento mais de dez vezes superior ao mesmo período do ano passado. Os casos incluem estudantes que tiveram bolsas revogadas ou foram doxxados, professores que foram disciplinados e administradores que foram pressionados por curadores.
“É realmente diferente de tudo que já vimos antes”, disse Sainath. “Estamos vivendo aqui um momento ao nível dos anos 60, tanto no que diz respeito à repressão, mas também à mobilização estudantil em massa.”
Nos últimos meses, o mais proeminente grupo universitário pró-Palestina, Estudantes pela Justiça na Palestina, foi suspenso de pelo menos quatro universidades, incluindo Columbia, Brandeis, George Washington e Rutgers. Em alguns casos, as universidades acusaram o grupo de apoiar o Hamas, perturbando as aulas e intimidando outros estudantes.
O grupo, uma rede pouco conectada de capítulos autônomos fundada há cerca de 30 anos, negou essas acusações.
“Essas suspensões são uma escalada perigosa das medidas repressivas que os administradores têm tomado para caracterizar os organizadores estudantis anti-sionistas como uma ameaça violenta e existencial”, disse o grupo nacional Estudantes pela Justiça na Palestina em um comunicado, acrescentando que os administradores “criaram o infraestrutura para repressão em massa, censura e manipulação intelectual”.
Na Florida, o reitor do Sistema Universitário Estatal da Florida escreveu uma carta no final de Outubro aos presidentes de escolas que os capítulos dos Estudantes pela Justiça na Palestina no estado devem ser “desactivados” – uma ordem que grupos de direitos civis dizem violar claramente a Primeira Emenda.
Os líderes escolares estão numa posição difícil, disse Burt Neuborne, professor de direito da NYU e diretor jurídico fundador do Brennan Center for Justice. As universidades, disse ele, “pagarão um preço pela abertura intelectual se forem indevidamente restritivas no discurso que permitem nos seus campi”, mas “por outro lado, temos jovens traumatizados e assustados; você não quer ignorá-los.
Kenneth L. Marcus, chefe do Brandeis Center, um grupo judeu de direitos civis (não afiliado à Universidade Brandeis), disse que os administradores devem agir quando “estudantes judeus estão sendo agredidos, espancados, intimidados e ameaçados”.
“O que estamos vendo não é apenas um discurso ofensivo, mas também uma conduta ultrajante”, disse Marcus. “O que precisamos não é de censura nem de inação. Em vez disso, as universidades precisam de aplicar as regras existentes de forma vigorosa, consistente e imparcial.”
Estudantes árabes e muçulmanos dizem que também enfrentaram intimidação e assédio, e referem o assassinato de um menino palestiniano de 6 anos em Chicago, um ataque que as autoridades dizem ter sido motivado pelo ódio.
Os administradores da Universidade de Vermont cancelaram um evento presencial no final de outubro com a participação do poeta palestino Mohammed el-Kurd, depois que alguns estudantes disseram que ele era antissemita. El-Kurd não foi encontrado para comentar.
A Liga Anti-Difamação, que rastreia o anti-semitismo, descreve El-Kurd no seu website como exibindo um “padrão preocupante de retórica e calúnia que vai muito além da crítica fundamentada a Israel”.
Os organizadores da palestra rejeitaram as acusações de anti-semitismo. “A fusão dos críticos de Israel e do anti-sionismo com o anti-semitismo é falsa e usada para restringir a liberdade académica”, disse Helen Scott, professora envolvida no planeamento do evento, acrescentando que muitos dos membros do conselho da série de palestras são judeus.
A universidade citou razões de segurança, mas um advogado da universidade reconheceu mais tarde ao corpo docente que não houve ameaças ao local ou ao palestrante, de acordo com um vídeo analisado pelo The New York Times. O evento foi realizado online. Autoridades da universidade não foram encontradas imediatamente para comentar.
“Este é um clima em que não há problema em cancelar no último minuto uma palestra de um poeta palestiniano proeminente”, disse o professor Scott, observando que três estudantes de ascendência palestina que frequentavam outras faculdades foram baleados na cidade no mês passado. (As autoridades prenderam um homem de 48 anos no tiroteio e estavam investigando se foi um crime de ódio.) “Que mensagem isso envia?”
William Youmans, professor associado da Universidade George Washington, onde os administradores suspenderam neste semestre o capítulo Estudantes pela Justiça na Palestina, disse que embora as táticas dos funcionários da universidade às vezes arrepiassem o ativismo estudantil, a pressão de forças externas – com doxxings e advertências a potenciais empregadores – estavam tendo consequências maiores.
“Em muitos aspectos, sinto que essa estratégia é um pouco mais eficaz para silenciar”, disse o Dr. Youmans, que foi membro do capítulo SJP na Universidade da Califórnia, Berkeley, no início dos anos 2000. “Se os administradores suprimem o discurso, o tiro sai pela culatra, porque claramente não deveriam estar fazendo isso.”
Mas o Dr. Youmans disse que as respostas das universidades ainda tiveram consequências.
“Parte disso serve para sinalizar: ‘Ei, estamos fazendo coisas’”, disse Youmans. “A coisa mais fácil a fazer é divulgar declarações que agradem aos doadores.” Mas, acrescentou, “é claro que muitos deles têm o efeito informal de estigmatizar tipos de grupos, estigmatizar tipos de discurso”.
Os estudiosos e escritores sobre o conflito israelo-palestiniano sempre caminharam com delicadeza, mas o ambiente se deteriorou desde 7 de outubro, de acordo com uma pesquisa semestral realizada no mês passado. A pesquisa, da Universidade de Maryland e da Universidade George Washington, descobriu que 66% dos entrevistados relataram autocensura no Oriente Médio em geral, acima dos 57% no outono de 2022.
Em meados de Novembro, o conselho da Harvard Law Review votou pela não publicação de um artigo de Rabea Eghbariah, uma académica palestiniana e advogada de direitos humanos, cujo artigo defendia que os acontecimentos em Gaza deveriam ser avaliados dentro e fora do quadro jurídico do genocídio, conforme definido pelas Nações Unidas.
Num comunicado divulgado após a decisão, a Harvard Law Review disse que a publicação tinha “processos editoriais rigorosos que regem a forma como solicita, avalia e determina quando e se deve publicar um artigo”.
Numa declaração online, vários editores dissidentes da Review condenaram a decisão de retirar o artigo face a “uma campanha pública de intimidação e assédio”.
Numa declaração enviada ao Times, Eghbariah qualificou a decisão de “terrível e alarmante”, dizendo que “não é apenas discriminatória, mas também revela a excepção da Palestina à liberdade de expressão”.
A peça foi publicada no The Nation.
Na Universidade da Pensilvânia, Jack Starobin, membro de Penn Chavurah, disse que o grupo de estudantes judeus progressistas estava planejando uma exibição do filme “Israelismo” desde julho, mas adiou a exibição agendada para 24 de outubro porque estava muito perto do Hamas. ataque.
O filme, um documentário feito por judeus americanos que repensam as suas crenças sobre Israel depois de visitarem o país e verem o tratamento que dispensa aos palestinianos, polarizou os campi. Hunter College cancelou a exibição do filme no mês passado.
Quando tentaram remarcar o evento para o final de novembro, disse Starobin, a universidade negou o pedido. Os alunos foram para o Middle East Center da escola, que recebeu aprovação para espaço de reunião no campus para exibição de um filme, disse Starobin. Quando os administradores do campus souberam que o filme era “Israelismo”, os alunos foram informados de que poderiam ser punidos se a exibição fosse adiante, disse Starobin.
Um porta-voz da Penn se recusou a comentar sobre a disciplina estudantil, mas disse que a universidade decidiu adiar a exibição até fevereiro “porque nossa primeira responsabilidade é a segurança da comunidade do campus”. O porta-voz disse que os organizadores “desconsideraram” a vontade da escola de exibir o filme em fevereiro. Starobin disse que a universidade se comprometeu com fevereiro somente depois que ele divulgou publicamente a negação do espaço.
Este mês, a presidente da Universidade da Pensilvânia, M. Elizabeth Magill, renunciou após uma aparição desastrosa perante o Congresso, durante a qual deu uma resposta advogada a uma pergunta sobre se, de acordo com o código de conduta da escola, ela puniria os estudantes que clamavam pelo genocídio dos judeus.
No entanto, Erin Axelman, co-diretora de “Israelismo”, disse que a maioria das universidades resistiu às campanhas de pressão e exibiu o filme. E alguns estudantes disseram que estavam mais empenhados em falar abertamente.
Chisato Kimura, uma estudante de direito de 23 anos em Yale que é membro do Yalies4Palestine, disse que não se deixou intimidar e que continuaria a protestar em nome dos palestinos.
Ela disse que as escolas falam muito sobre diversidade “e adoram colocar a cara em cartazes e material promocional”, mas precisam aceitar que “se você tem rostos diversos nos campi, também terá vozes e opiniões diversas”.
Em Harvard, um organizador de estudantes de graduação do Comitê de Solidariedade à Palestina da escola disse que os estudantes estavam preocupados com as consequências de falar em nome dos palestinos. Ela não quis ser identificada por medo de sua segurança física e possíveis repercussões na faculdade. A preocupação de ser disciplinado pela escola faz com que alguns alunos pensem duas vezes antes de falar abertamente sobre seus pontos de vista em sala de aula, disse ela.
Mas, em última análise, disse a estudante, dadas as mortes brutais de milhares de civis em Gaza, ela sente que não há outra escolha senão continuar a protestar e a falar abertamente no campus, quaisquer que sejam as consequências. Os riscos em Gaza, disse ela, “são grandes demais para ficarmos em silêncio num momento como este”.
Alan Blinder relatórios contribuídos
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