Como Hugh Findletar se tornou um raro artista de vidro preto em Veneza

“Amore,” Hugh Findletar gritou. “Amor!”

As palavras ecoaram no Studio Salvadore, uma oficina familiar de sopro de vidro em Murano, a ilha italiana perto de Veneza, conhecida por sua centenária indústria de vidro. Eram 3 da tarde de uma sexta-feira no final de julho, e o Sr. Findletar estava fazendo copos com uma pequena equipe desde por volta das 6h30 da manhã. A temperatura perto dos fornos do estúdio havia subido para cerca de 120 graus.

Na boca de uma fornalha, bastões de vidro coloridos alinhados na ponta de uma pá fundiam-se. O Sr. Findletar, 49, jogou gotas de água no copo, que se tornaria um copo, para fazer bolhas. Depois foi até uma mesa com tigelas cheias de vidro fosco que mais parecia areia. Ele pegou pitadas das partículas, em tons de amarelo limão e vermelho Campari, e as espalhou no copo para criar manchas.

“Eu chamo isso de sujar o vidro”, disse Findletar. Algumas das peças feitas naquele dia foram para India Mahdavi, designer de interiores e arquiteto, que está começando a vender suas vidrarias em sua butique homônima em Paris.

Embora Findletar faça utensílios domésticos como xícaras, ele talvez seja mais conhecido por seus vasos em forma de busto, que ele chama de “flowerheadz”. O “z”, disse ele, é para sua filha, Zadie, que recebeu o nome da escritora Zadie Smith. Ele usa a letra liberalmente: Findletar se refere a suas peças coletivamente como “glassz” e fez esculturas de cavalos, peixes e conchas que chama de “horseheadz”, “fishiez” e “shellz”.

Os vasos flowerheadz costumam ser baseados em pessoas, e ele fez versões inspiradas na modelo Naomi Campbell, porteira que trabalha em seu prédio em Milão e em Salomão, o rei bíblico. As peças começam em $ 25.000, e o Sr. Findletar encoraja os compradores a enchê-las de flores. (Ele gosta de taboa, antúrio, hortênsia e palmito, que, segundo ele, criam penteados dramáticos.)

Angela Missoni, 65, presidente da marca de moda Missoni, comprou três dos vasos, incluindo a edição Rei Salomão. A Sra. Missoni comparou o arranjo de flores nas peças a “levá-las ao cabeleireiro”.

Outros colecionadores incluem Marina Prada, irmã de Miuccia Prada, e os designers Domenico Dolce e Stefano Gabbana, que encomendaram vasos flowerheadz à sua semelhança. O rei Mohammed VI do Marrocos comprou uma escola de oito esculturas de fishiez na L’Éclaireur, uma loja de luxo em Paris. (Cada um custou cerca de US$ 7.500.)

Vidro por Meio da Fotografia

Em setembro, o Sr. Findletar apresentará novos vasos flowerheadz na Bergdorf Goodman em Midtown Manhattan, como parte de uma mostra de arte em grupo organizada pela Spaceless Gallery na seção de decoração da loja de departamentos.

Algumas das peças são inspiradas em pessoas ligadas a Nova York, incluindo a cantora de jazz Billie Holiday; Patricia Field, a comerciante que virou figurinista de “Sex and the City”; e Jacqueline Kennedy Onassis, que Findletar pintou em rosa chiclete, uma referência à cor do terninho Chanel que ela usava no dia em que seu primeiro marido, o presidente John F. Kennedy, foi baleado.

Sr. Findletar normalmente trabalha com cinco outros artesãos para criar cada vaso flowerheadz. (As orelhas são aplicadas por último.) Ele trabalha com muitas das mesmas pessoas há mais de uma década. “Quando eu começo com alguém, há um casamento”, disse ele sobre os laços profissionais que fez.

Seu caminho para se tornar um artista do vidro – e para Murano, onde ele mora na maioria dos fins de semana – não foi exatamente direto.

O Sr. Findletar nasceu na Jamaica e foi criado por seus avós e bisavós maternos, que administravam uma fazenda de banana e café na paróquia de St. Ann, até os 8 anos. o que é conhecido como paróquia-jardim da Jamaica.

Ele então se mudou para Nova York e morou com seus pais no Brooklyn. Seus primeiros empregos na cidade incluíram trabalhar para um clube político e administrar o andar de uma loja de decoração, disse Findletar. Ele também trabalhou como supervisor de limpeza em um hotel no Upper East Side, que agora está fechado. Ele se lembrou de Tina Turner ficando lá. “Fui e cheirei tudo no quarto dela”, disse ele.

No final dos anos 1980, Findletar começou a trabalhar como assistente do fotógrafo Ken Nahoum, especializado em retratos de celebridades. Mais tarde, na década de 1990, ele ajudou outros fotógrafos, incluindo Michel Comte em sessões com Sophia Loren e outros assuntos notáveis. Na mesma época, o Sr. Findletar também começou a trabalhar como fotógrafo; seus retratos apareceram no The New York Times e em outros lugares.

“Durante muito tempo, minha carreira foi apenas a fotografia”, disse ele.

Ele havia se mudado de Nova York para Milão quando foi para o Quênia em 1999 em um trabalho de fotografia para a edição italiana da Marie Claire. Ele ficou no Quênia por cerca de um mês, disse ele, e durante esse tempo visitou o Anselm’s Kitengela Hot Glass, um estúdio de sopro de vidro nos arredores de Nairóbi, onde começou a ter aulas do ofício.

O Sr. Findletar disse que primeiro fez vasos que usaria para arranjos florais, alguns dos quais ele fotografaria. Ele também começou a experimentar fazer máscaras de vidro, depois de comprar uma máscara de madeira feita por membros da tribo Kikuyu do Quênia.

Eventualmente, disse Findletar, ele pensou: “E se eu colocar uma máscara em um vaso e flores no vaso?”

“Ding-dong!” ele acrescentou sobre a ideia que se tornou a base para suas peças flowerheadz.

O Sr. Findletar trabalhou com vidro como hobby por cerca de uma década, continuando a trabalhar como fotógrafo. Ele passou a levar o vidro mais a sério, disse, depois de ser convidado para mostrar alguns vasos na edição de 2013 da Semana Internacional do Design da Alemanha. Antes do festival, o Sr. Findletar foi a Murano para refinar sua técnica. Ele disse que a ilha é um dos melhores lugares para o vidro.

Um ‘outsider-outsider’ em Veneza

Na ilha, ele conheceu Oscar Zanetti, chefe da Zanetti Murano, um estúdio de sopro de vidro que a família de Zanetti administra desde os anos 1950.

“Ele é um personagem”, disse Zanetti, 62, sobre Findletar. “Eu gostei dele. Gostei das ideias dele.” Mas ele “não conhecia bem o vidro quando chegou e realmente teve que se esforçar para aprender”, disse Zanetti.

Na época em que Findletar começou a trabalhar com Zanetti, ele conheceu Lino Tagliapietra, outro mestre soprador de vidro, em um bar em Murano. (O Sr. Tagliapietra colaborou em vários projetos com o artista Dale Chihuly.) O Sr. Findletar disse que ajudou a avançar sua compreensão da teoria do vidro como uma arte moderna.

Findletar, que agora aluga espaço de trabalho no estúdio de Zanetti e outros em Murano, está entre um punhado de artistas de vidro preto que penetraram na indústria nativa em Veneza, disse Adrienne Childs, historiadora de arte e associada da WEB Du Bois Research Institute em Harvard. Outros incluem Fred Wilson, um artista negro americano cujos candelabros de vidro preto foram feitos em Murano, e o artesão senegalês Moulaye Niang, que estudou na Abate Zanetti School of Glass – a única escola de vidro de Veneza – e ajudou a fundar um estúdio, Muranero, no cidade.

Forasteiros no campo geralmente não são negros, disse Findletar. Ele se descreveu como um “outsider-outsider” – ou uma presença particularmente rara – em Murano e em Veneza. “Eu me considero um mouro em tudo isso”, acrescentou, usando um termo usado na Europa para descrever muçulmanos e pessoas do norte da África, e que mais tarde foi usado para descrever geralmente pessoas de pele escura, como o personagem de Shakespeare, Otelo.

Dr. Childs disse que objetos decorativos chamados blackamoors, que retratam os negros de maneiras problemáticas, ainda são feitos em Veneza. Eles normalmente apresentam servos negros e pessoas escravizadas, disse ela, vestidos com libré da moda que representavam a riqueza de seus proprietários ou empregadores.

Reni Folawiyo, proprietária da Alára, uma boutique em Lagos, na Nigéria, levou quatro vasos de Findletar para uma loja pop-up que ela organizou para a exposição “Africa Fashion” deste ano no Brooklyn Museum, que vai até outubro.

A Sra. Folawiyo disse que, entre os anos 1970 e 1990, os ladrilhos de vidro veneziano e os lustres eram considerados itens de status nos lares nigerianos. Ao apoiar o Sr. Findletar, ela disse, ela espera aumentar seu perfil na África e impulsionar sua indústria de sopro de vidro.

“Nossa diáspora é muito importante para a história que contamos”, disse ela. “Acho que mais pessoas precisam conhecer o trabalho de Hugh.”

O Sr. Findletar também está tentando promover a indústria africana do vidro, disse ele, desenvolvendo uma série de máscaras de vidro informadas pelo romantismo veneziano com o estúdio no Quênia, onde aprendeu os fundamentos do sopro de vidro.

Ele disse que vê fazer os vasos flowerheadz como uma forma de tentar repovoar o planeta com “meu povo de todas as cores, até verde”. (Ele dá a algumas peças uma tez verde semelhante à cor das canas de bambu.) Ele acrescentou que, por meio de seu trabalho, está “trazendo aquela energia do Vale do Rift para Veneza”, referindo-se à faixa da África Oriental onde algumas das mais antigas ancestrais viveram.

Como ele disse, “estou brincando de Deus”.