Como Geena Davis continua a enfrentar o preconceito de gênero em Hollywood

“Transforming Spaces” é uma série sobre mulheres conduzindo mudanças em lugares às vezes inesperados.

Geena Davis e sua família estavam voltando de um jantar em sua pequena cidade de Massachusetts quando seu tio-avô Jack, de 99 anos, começou a entrar na faixa de tráfego que se aproximava. A Sra. Davis tinha cerca de 8 anos, flanqueada por seus pais no banco de trás. A polidez impregnava o carro, a família, talvez a época, e ninguém comentava o que estava acontecendo, mesmo quando outro carro apareceu ao longe, vindo em sua direção.

Finalmente, momentos antes do impacto, a avó da Sra. Davis emitiu uma sugestão gentil do banco do passageiro: “Um pouco para a direita, Jack”. Eles erraram por centímetros.

A Sra. Davis, 67 anos, contou essa história em seu livro de memórias de 2022, “Dying of Politeness”, um resumo dos valores estupidamente geniais que ela absorveu quando criança – e que muitas outras meninas também absorvem: Adiar. Vá junto para se dar bem. Está tudo bem.

É claro que a atriz duas vezes vencedora do Oscar abandonou essa flexibilidade há muito tempo. De “Thelma & Louise” e “A League of Their Own” ao drama sobre amadurecimento deste ano, “Fairyland”, a docilidade no banco de trás simplesmente não era uma opção. De fato, autocontrole era coisa dela. (Ou uma de suas coisas. Poucos perfis deixaram de mencionar sua associação à Mensa, sua fluência em sueco ou seu arco e flecha de calibre olímpico.) Mas cultivar sua própria audácia foi apenas a Fase 1.

O próximo ano marcará duas décadas desde a criação do Geena Davis Institute on Gender in Media. Quando sua filha era criança, a Sra. Davis não pôde deixar de notar que os personagens masculinos superavam em muito o número de personagens femininos na TV infantil e nos filmes.

“Eu sabia que tudo está completamente desequilibrado no mundo”, ela disse recentemente. Mas este era o reino do faz de conta; por que não deveria ser 50/50?

Não foram apenas os números. Como as mulheres eram representadas, suas aspirações, a maneira como as meninas eram sexualizadas: na programação infantil, a Sra. Davis viu uma visão distorcida da realidade sendo transmitida para mentes impressionáveis. Muito antes de “diversidade, equidade e inclusão” entrar no léxico, ela começou a mencionar essa divisão de gênero sempre que tinha uma reunião do setor.

“Todo mundo disse: ‘Não, não, não – isso usado ser assim, mas foi consertado’”, disse ela. “Comecei a me perguntar: e se eu obtivesse os dados para provar que estou certo sobre isso?”

Em meio às causas alardeadas de Hollywood, a Sra. Davis assumiu como missão coletar dados discretamente. Exatamente o quão ruim é esse cisma? De que outras maneiras isso acontece? Além do gênero, quem mais está sendo marginalizado? Em vez de discursos e fitas, e com patrocinadores que vão do Google ao Hulu, a equipe de pesquisadores de Davis começou a produzir recibos.

A Sra. Davis não foi a primeira a destacar as disparidades no entretenimento popular. Mas, ao alavancar sua reputação e recursos – e explodir a tecnologia no problema – ela tornou uma verdade nebulosa concreta e ofereceu aos infratores um caminho discreto para a redenção. (Embora o instituto tenha se concentrado inicialmente em dados de gênero, suas análises agora se estendem a raça/etnia, LGBTQIA+, deficiência, idade acima de 50 anos e tipo de corpo. Descoberta aleatória horrível: personagens acima do peso têm duas vezes mais chances de serem violentos.)

Mesmo quando preparado para isso, as descobertas do instituto são surpreendentes: nos 101 filmes de maior bilheteria de 1990 a 2005, apenas 28% dos personagens falantes eram mulheres. Mesmo em cenas de multidão – mesmo em animado cenas de multidão – os personagens masculinos superam em muito os femininos. Nos 56 filmes de maior bilheteria de 2018, as mulheres retratadas em posições de liderança eram quatro vezes mais propensas do que os homens a serem mostradas nuas. (Os corpos de 15 por cento deles foram filmados em câmera lenta.) Enquanto um século atrás as mulheres eram totalmente centrais para a nascente indústria cinematográfica, elas agora eram uma reflexão tardia quantificável, embora sexy.

“Quando ela começou a coletar os dados, foi incrível”, disse Hillary Hallett, professora de estudos americanos na Universidade de Columbia e autora de “Go West, Young Women! A Ascensão do Início de Hollywood.” “Isso não era mais um sentimento vago. Você não poderia alegar que isso era apenas um discurso feminista. Foi como, ‘Olhe para esses números.‘”

A Sra. Davis é por sua vez reservada e pateta fora da tela – uma resposta atenciosa, uma gargalhada desenfreada. (A certa altura, ela enunciou a palavra “atuação” de forma tão teatral que temeu que fosse difícil soletrar neste artigo.) Em uma tarde recente em Los Angeles, ela fez uma pausa na ilustração do livro infantil que havia escrito, “The Garota que era grande demais para a página.

“Eu cresci muito constrangida por ser a criança mais alta – não apenas a garota mais alta – da minha classe”, disse ela. “Eu tive esse desejo desde a infância de ocupar menos espaço no mundo.”

Com o tempo, ela começou a olhar além de sua altura – um metro e oitenta – para as mensagens insidiosas que reforçavam essa insegurança.

“Hollywood cria nossa narrativa cultural – seus preconceitos se espalham pelo resto do mundo”, disse ela em “This Changes Everything”, o documentário de 2018 que ela produziu sobre a desigualdade de gênero na indústria cinematográfica. O documentário leva o nome do refrão incessante que ela ouvia após o sucesso de “Thelma & Louise” e, posteriormente, “A League of Their Own”. Finalmente, o poder e a lucratividade dos filmes centrados nas mulheres foram comprovados – isso muda tudo! E então, ano após ano, nada.

Foi aqui que a Sra. Davis plantou sua estaca no chão – uma disputa sobre por que certas injustiças persistem e qual a melhor forma de combatê-las. Onde movimentos como #MeToo e Times Up visam atos deliberados de monstruosidade, o dela seria o universo mais mole de viés inconsciente. Você impensadamente escalou aquele médico como um homem? Contratar aquele diretor branco hétero porque ele tem a mesma formação que você? Pensamento você estava diversificando seu filme, apenas para reforçar velhos estereótipos? (Latina ardente, alguém?)

É um otimismo obstinado que alimenta o ativismo de Davis – uma fé que Hollywood pode reformar voluntariamente. Agora, quando vai a uma reunião, ela está munida das pesquisas mais recentes de sua equipe e com a convicção de que haverá melhorias.

“Nossa teoria de mudança depende dos criadores de conteúdo fazerem o bem”, disse Madeline Di Nonno, presidente e diretora executiva do instituto. “Como diz Geena, nunca envergonhamos e culpamos. Você tem que escolher o seu caminho, e o nosso sempre foi: ‘Colaboramos com você e queremos que você faça melhor.’”

Se um carro cheio de Davises educados pode despertar para o perigo que se aproxima, talvez os cineastas possam ver o mal que estão perpetuando.

“Nem todo mundo está necessariamente tentando transar com mulheres ou negros”, disse Franklin Leonard, produtor de cinema e televisão e fundador da Black List, uma plataforma popular para roteiros que não foram produzidos. “Mas as escolhas que eles fazem definitivamente têm essa consequência, independentemente do que eles acreditam sobre sua intenção.”

Ele acrescentou: “Não é algo que as pessoas estejam necessariamente cientes. E não há rastro de papel – só pode ser revelado de forma agregada. O que valoriza o trabalho de Geena.”

Exclusivo para os esforços do instituto é sua parceria com o Laboratório de Análise e Interpretação de Sinais da University of Southern California, que usa software e aprendizado de máquina para analisar scripts e outras mídias. Uma ferramenta nascida dessa colaboração, Spellcheck for Bias, emprega IA para escanear scripts em busca de estereótipos e outras escolhas problemáticas. (Janine Jones-Clark, vice-presidente executiva de inclusão da equipe global de desenvolvimento e inclusão de talentos da NBCUniversal, relembrou uma cena em um programa de televisão em que uma pessoa de cor parecia estar agindo de maneira ameaçadora em relação a outro personagem. Uma vez sinalizada pelo software, a cena foi refeita.)

Ainda assim, o progresso tem sido misto. Em 2019 e 2020, o instituto informou que a paridade de gênero para protagonistas femininas foi alcançada nos 100 filmes familiares de maior bilheteria e nos programas de televisão infantis com classificação Nielsen. Quase 70% dos executivos da indústria familiarizados com a pesquisa do instituto fizeram alterações em pelo menos dois projetos.

Mas as mulheres representaram apenas 18% dos diretores trabalhando nos 250 melhores filmes de 2022, apenas 1% a mais que em 2021, de acordo com o Centro para o Estudo das Mulheres na Televisão e no Cinema; a porcentagem das principais personagens femininas asiáticas e asiático-americanas caiu de 10% em 2021 para menos de 7% em 2022. Um relatório da McKinsey de 2021 mostrou que 92% dos executivos do cinema eram brancos – menos diversificados do que o gabinete de Donald Trump na época, como o Sr. Leonard da Lista Negra observou.

“Acho que a indústria é mais resistente a mudanças do que qualquer um imagina”, acrescentou. “Portanto, sou incrivelmente grato por qualquer pessoa – e especialmente alguém com o histórico de Geena – fazendo as coisas não glamorosas de tentar mudar isso, estar nas trincheiras com planilhas do Excel.”

A Sra. Davis não largou seu emprego. (Em breve: um papel em “Pussy Island”, um thriller de Zoe Kravitz em sua estréia na direção.) Mas a atuação divide o faturamento com seus livros, o Festival de Cinema de Bentonville focado na diversidade que ela começou no Arkansas em 2015 – até mesmo as montanhas-russas ela cavalga por equidade. (Sim, Thelma agora é consultora de gênero da Disney para seus parques temáticos e resorts.)

“Estamos definitivamente indo na direção certa”, disse ela. “Bill Gates chamou a si mesmo de um otimista impaciente, e isso é muito bom para o que eu sou.”